Leyes de vagancia de Estados Unidos
Resumen
El delito de vagancia tiene profundas raíces históricas en el derecho y la cultura jurídica de Estados Unidos. Originadas en la Inglaterra del siglo XVI, las leyes de vagancia llegaron al Nuevo Mundo con los colonos y pronto proliferaron por todas las colonias británicas y, más tarde, por los Estados Unidos. Las leyes de vagabundeo adoptaron una gran variedad de formas, y por lo general, consideraban un delito ser pobre, ocioso, disoluto, inmoral, borracho, lascivo o sospechoso. Las leyes de vagabundeo solían incluir la prohibición de vagabundear, es decir, deambular sin ningún propósito legal aparente, aunque algunas jurisdicciones criminalizaban la vagancia por separado. En conjunto, las leyes de vagabundeo, merodeo y personas sospechosas, redactadas de forma imprecisa, se centraban en las personas «fuera de lugar» objetables más que en una conducta concreta. Eran una herramienta omnipresente para mantener la jerarquía y el orden en la sociedad estadounidense. Su aplicación cambió al mismo tiempo que las amenazas percibidas para el tejido social, y en diferentes momentos y lugares se dirigieron a los desempleados, los activistas laborales, los oradores radicales, los inconformistas culturales y sexuales, las minorías raciales y religiosas, los manifestantes por los derechos civiles y los pobres. A mediados del siglo XX, las leyes de vagabundeo eran la base de cientos de miles de detenciones al año. Pero en el transcurso de sólo dos décadas, el delito de vagabundeo, prácticamente incuestionado durante cuatrocientos años, se deshizo. La profunda agitación social de los años sesenta produjo un esfuerzo concertado contra el régimen de vagabundeo y, en 1972, el Tribunal Supremo de Estados Unidos invalidó las leyes. Desde entonces, las autoridades locales se han dedicado a buscar alternativas a las numerosas funciones que cumplían las leyes de vagabundeo.