Literatura Interesante
Seleccionada por el Dr. Oliver Tearle
Es imposible reducir un género tan rico y fértil como la ficción detectivesca a sólo diez novelas clásicas definitivas, por lo que la siguiente lista no debe considerarse como las diez mejores novelas de detectives jamás escritas, sino como diez novelas clásicas de detectives que sirvan de gran «entrada» a este popular género de ficción. Hemos intentado dar la debida cobertura a la edad de oro de la ficción detectivesca de principios y mediados del siglo XX, pero también hemos incluido algunos clásicos anteriores y formativos. Hemos evitado los spoilers en los resúmenes de las novelas que hemos proporcionado, y en su lugar hemos optado por centrarnos en los aspectos más curiosos o interesantes de esas novelas.
1. Wilkie Collins, La piedra lunar.
T. S. Eliot calificó La piedra lunar (1868) de Wilkie Collins como la primera y más grande de las novelas policíacas. Técnicamente no fue la primera -ese honor debería corresponder a El rastro de la serpiente (1860) de Mary Elizabeth Braddon-, pero La piedra lunar, que se centra en el robo de la piedra preciosa titular, fue una de las novelas policíacas más populares e influyentes de la era victoriana. Todos los ingredientes están presentes: la casa de campo, el puñado de probables sospechosos, la aparente imposibilidad del crimen y el detective en busca de la respuesta (el sargento Cuff, aunque la investigación real del crimen es una especie de esfuerzo de equipo).
Edición recomendada: La piedra lunar (Oxford World’s Classics) 2ª (segunda) edición de Collins, Wilkie
2. Fergus Hume, El misterio de un taxi Hansom.
Publicado el mismo año que El Dr. Jekyll y el Sr. Hyde de Robert Louis Stevenson (que es en parte una historia de detectives y en parte una novela de terror gótica), y un año antes de la primera novela de Sherlock Holmes, The Mystery of a Hansom Cab fue un éxito de ventas arrollador cuando se publicó en 1886. Tras el descubrimiento de un cadáver en un taxi de Melbourne, el detective Gorby se propone resolver el misterio del cuerpo y de quién asesinó a la víctima. El libro fue un gran éxito de ventas, vendiendo 300.000 ejemplares sólo en sus primeros seis meses en Gran Bretaña.
Edición recomendada: Mystery of a Hansom Cab (Dover Mystery Classics)
3. Arthur Conan Doyle, The Hound of the Baskervilles.
Aunque Sherlock Holmes apareció en más de 50 relatos cortos, Sir Arthur Conan Doyle sólo escribió cuatro novelas completas protagonizadas por el sabueso. El sabueso de los Baskerville (1902) es la más famosa de estas novelas, y fue escrita durante el período de diez años en el que Holmes fue efectivamente asesinado por Doyle (lo resucitaría de entre los muertos el año siguiente; esta novela se vende como un viejo caso que Holmes tomó antes de su encuentro con el profesor Moriarty en las cataratas de Reichenbach). ¿Existe realmente un sabueso gigante con propiedades sobrenaturales que aterroriza a la gente en Dartmoor? Viaje a la fantástica Grimpen Mire para averiguarlo…
Edición recomendada: El sabueso de los Baskerville (Oxford World’s Classics)
4. Agatha Christie, El asesinato de Roger Ackroyd.
Ninguna lista de las mejores novelas de detectives estaría completa, quizás, sin algo de uno de los autores más prolíficos y populares del género (en este caso, se trata de una novela de Hércules Poirot). Pero El asesinato de Roger Ackroyd (1926) destaca porque rompe con todas las reglas y tiene un notable giro final, del que no diremos nada más aquí porque sería el rey de los spoilers. Basta con decir que esta novela está ampliamente considerada como una de las mejores de Christie.
Edición recomendada: El asesinato de Roger Ackroyd (Poirot) (Serie Hércules Poirot Libro 4)
5. Dorothy L. Sayers, Veneno fuerte.
Aunque otros se decanten por La noche llamativa o El asesinato debe anunciarse (inspiradas en la época en que Sayers trabajaba en publicidad), nosotros recomendamos esta quinta novela protagonizada por su creación más conocida, el sabueso Lord Peter Wimsey, publicada en 1930. La autora de novelas de misterio Harriet Vane está siendo juzgada por el asesinato de su marido, del que se sospecha que ha envenenado. Pero Wimsey cree que es inocente y se propone demostrarlo.
Edición recomendada: Veneno fuerte (Misterios de Lord Peter Wimsey)
6. Michael Innes, Hamlet, ¡venganza!
Su trama parece sacada de un episodio del inspector Morse o de Lewis, este clásico de 1937 se centra en el asesinato de un lord canciller de Inglaterra durante una producción teatral de la obra de Shakespeare, Hamlet (de ahí el título de la novela). El detective de Innes, John Appleby, apareció en numerosas novelas y cuentos, pero ésta es probablemente la mejor novela policíaca que escribió Innes.
Edición recomendada: Hamlet, ¡Venganza! (Inspector Appleby)
7. Edmund Crispin, The Moving Toyshop.
Antes del inspector Morse, hubo varios detectives de Oxford que gozaron de considerable popularidad. Aunque las novelas de Edmund Crispin no son muy leídas en la actualidad, media docena de ellas están disponibles en reimpresiones Vintage muy atractivas, incluida ésta, de 1946. Edmund Crispin era el seudónimo utilizado por Bruce Montgomery, que estaba en la Universidad de Oxford al mismo tiempo que Philip Larkin; Larkin incluso ayudó a Montgomery a escribir partes de The Moving Toyshop.
La novela, al igual que las otras novelas de detectives de Crispin, se centra en el conferenciante inglés-amateur-detective Gervase Fen. Al igual que las otras novelas de Gervase Fen, es muy divertida con sus chistes literarios y su humor burlón. P. D. James la eligió como una de las cinco novelas policíacas más fascinantes de 2006, y el libro inspiró la secuencia del tiovivo de la película de Alfred Hitchcock Extraños en un tren.
Edición recomendada: La juguetería en movimiento (Un misterio de Gervase Fen)
8. Raymond Chandler, El gran sueño.
Hay una anécdota curiosa sobre la famosa adaptación cinematográfica de 1946 de este libro de 1939, una de las novelas de Chandler sobre Philip Marlowe. William Faulkner coescribió el guión crítico, y durante la producción de la película, Faulkner y sus compañeros escritores quisieron pedir consejo a Chandler sobre un detalle de la trama no resuelto, así que Howard Hawks, el director de la película, envió un telegrama a Chandler preguntándole quién había matado al chófer Owen Taylor en la historia. La respuesta de Chandler fue breve, incluso para los estándares de los telegramas:
El personaje del detective privado de Chandler, Marlowe, es famoso por sus inusuales símiles, que a veces se conocen como Chandlerismos: «Su sonrisa era tan rígida como un pez congelado», «A tres metros de distancia parecía algo inventado para ser visto a nueve metros», «Una rubia para hacer que un obispo haga un agujero en una vidriera». La novela en sí es un ejemplo clásico del género de novela policíaca hardboiled, asociado también a Dashiell Hammett y Mickey Spillane.
Edición recomendada: El gran sueño (Phillip Marlowe)
9. Josephine Tey, La hija del tiempo.
Esta novela de 1951 es la única de esta lista de las mejores novelas policíacas clásicas que adopta la forma de un misterio histórico: El policía de Tey de los años 50 investiga un crimen, o más bien crímenes, del siglo XV mientras indaga en la vida del rey Ricardo III y su supuesta culpabilidad en el asesinato de los Príncipes de la Torre. La novela ocupó el primer puesto en la lista de 1990 de las 100 mejores novelas policíacas de todos los tiempos, elaborada por la Asociación Británica de Escritores Policíacos. El título de la novela deriva del antiguo proverbio «la verdad es la hija del tiempo».
Edición recomendada: La hija del tiempo
10. Colin Dexter, Los muertos de Jericó.
Dexter se inspiró posiblemente en La hija del tiempo, de Tey, para su novela de 1998 La moza ha muerto, en la que también interviene un detective moderno que resuelve un crimen histórico. En muchos sentidos, las trece novelas del inspector Morse de Colin Dexter nos remiten a la época dorada de la novela policíaca inglesa: ambientadas en la aparentemente acogedora e idílica Oxford, con un solitario muy instruido como detective principal, las novelas -y las adaptaciones de gran éxito de la ITV realizadas entre 1987 y 2000- evocan las tardes soleadas en los jardines de los pubs ingleses, las luchas internas en los claustros de la Universidad de Oxford, y la gente adinerada de clase media alta en hermosas casas de campo que albergan temibles secretos.
Esta novela de 1981 fue la que convenció a la ITV para hacer una serie de televisión, aunque Morse y Lewis son personajes muy diferentes en las primeras novelas de Dexter, y tienen una edad similar. Dexter llamó a Morse en honor a Jeremy Morse, un banquero que era uno de los archirrivales de Dexter en el mundo de los crucigramas. (Muy oportunamente, Dexter descubrió que el primer nombre del inspector Morse, Endeavour, estaba impreso en el coche de Jeremy Morse, en forma de pegatina del garaje Endeavour en su parabrisas trasero.)
Edición recomendada: Los muertos de Jericó (Serie del inspector Morse, libro 5)
Si quiere saber más sobre la historia de la ficción detectivesca, puede que le guste nuestro análisis de esta novela detectivesca olvidada de la época dorada del género, nuestra reseña de los misterios de Max Carrados, nuestra selección de las mejores historias de Sherlock Holmes y estas historias clásicas de detectives de la «era de Sherlock». Para más recomendaciones de libros, consulte nuestra selección de las mejores novelas de terror gótico y nuestra selección de las mejores novelas clásicas de ciencia ficción.
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en la Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History