Los ancestros de las aves modernas pasaron a tener sangre caliente muy pronto en su evolución
- Los fragmentos de cáscara de huevo eran de Alberta, Canadá y procedían de saurópodos
- Se utilizaron fósiles de dinosaurios canadienses en lugar de los del ecuador
- El equipo descubrió que su temperatura corporal oscilaba entre los 95 y los 104 grados Fahrenheit
Los ancestros de las aves modernas que vivían en Canadá hace 75 millones de años pasaron a tener sangre caliente muy pronto en su evolución, según revela un estudio de cáscaras de huevo de dinosaurio.
Expertos de la Universidad Hebrea de Jerusalén y de la Universidad de Yale estudiaron los enlaces químicos de las cáscaras para encontrar la temperatura corporal del animal que había en su interior.
Querían descubrir exactamente cuándo los dinosaurios de sangre fría empezaron a tener sangre más caliente y a evolucionar finalmente hasta convertirse en las aves actuales.
El equipo descubrió que las cuatro especies diferentes de dinosaurios a lo largo de la línea de tiempo evolutiva hacia convertirse en aves podían controlar su propia temperatura.
Los dinosaurios tenían un rango de temperatura interna de 95 a unos 104 grados Fahrenheit, similar al de las aves modernas, encontró el estudio.
Al examinar los fósiles de Canadá en lugar del ecuador, como lo han hecho otros estudios, el equipo dice que podría obtener una imagen más precisa de su temperatura interna.
La profesora Hagit Affek, del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén, dice que las especies en el ecuador se calentarán por las temperaturas externas.
Las de Canadá y más al norte tendrían que haber alcanzado esas temperaturas al ser capaces de controlar su propio calor, dijo.
Desde que se descubrieron por primera vez los fósiles de dinosaurios, estas criaturas han fascinado tanto a los científicos como a los profanos.
Un misterio que ha desconcertado a los investigadores durante décadas ha sido cómo los dinosaurios regulaban su temperatura corporal y si eran de sangre caliente o fría.
El nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, utiliza un método novedoso para medir las temperaturas históricas.
Se trata de una técnica llamada geoquímica de isótopos agrupados, este método analiza los enlaces químicos entre los isótopos pesados en los minerales de carbonato de calcio.
Esto permite a los científicos calcular tanto la temperatura a la que se formaron los minerales como la temperatura corporal de la madre que puso el huevo.
El equipo aplicó este método a los huevos fosilizados de tres especies distintas de dinosaurios que se sitúan a lo largo del camino evolutivo desde el reptil hasta el ave.
«El clima global durante la era de los dinosaurios era significativamente más cálido que el actual», dijo el doctor Affek.
‘Por esta razón, medir sólo las temperaturas corporales de los dinosaurios que vivían cerca del ecuador no nos diría si eran endo o exotérmicos.
‘Esto se debe a que su temperatura corporal puede haber sido simplemente una respuesta de sangre fría a los climas cálidos en los que vivían’.’
Examinaron fósiles que iban desde saurópodos de cuello largo, terópodos de tres dedos y ornitisquios con caderas de pájaro.
También analizaron una cáscara de huevo de 69 millones de años de antigüedad procedente de Rumanía que podría haber pertenecido a un titanosaurio «enano».
Para abordar esta cuestión, su equipo se centró en los dinosaurios que vivían en latitudes altas como Alberta (Canadá), lo suficientemente al norte como para garantizar que sus cálidas temperaturas corporales fueran el resultado de un proceso de calentamiento interno y metabólico.
El equipo quería determinar las temperaturas ambientales en Alberta hace 75 millones de años, así que aplicó su método de isótopos a las conchas de moluscos de sangre fría.
Las conchas reflejan las temperaturas ambientales de su entorno y los investigadores descubrieron que habrían sido de unos 79 grados Fahrenheit.
Esto demostró que los dinosaurios que examinaron tendrían que haber sido endotérmicos o no habrían sido capaces de mantener temperaturas corporales de 95 a 104F.
A medida que los dinosaurios evolucionaron, pasaron de tener características de lagarto (sangre fría) a características de ave (sangre caliente).
«Creemos que esta transformación se produjo muy pronto en la evolución de los dinosaurios», dijo Affek.
«Los huevos de Mayasaura -una especie de dinosaurio con aspecto de lagarto que analizamos- ya eran capaces de autorregular su temperatura corporal, al igual que sus primos de sangre caliente, parecidos a las aves, los Torrdones.
El hecho de que estas dos especies, situadas en los extremos opuestos del árbol evolutivo de los dinosaurios, tuvieran temperaturas corporales superiores a las de su entorno significa que ambas tenían la capacidad de calentarse.
¿Qué es la biodiversidad?
La biodiversidad es la variedad de la vida en la Tierra.
Abarca la diversidad el número de especies de plantas y animales, la diversidad genética dentro de estas especies y entre ellas y los diferentes biomas y ecosistemas de los que forman parte.
Estos ecosistemas pueden incluir la selva tropical, la tundra y el desierto
La biodiversidad también incluye la diversidad dentro de los organismos microscópicos, incluyendo bacterias, virus y hongos.
¿Cómo nos afecta la biodiversidad?
La biodiversidad nos proporciona alimentos directamente o a través de la polinización, los descubrimientos médicos y los servicios de los ecosistemas.
Estos últimos incluyen desde la limpieza del agua y la absorción de sustancias químicas, algo que hacen los humedales, hasta el suministro de oxígeno para que podamos respirar.
Amenazas a la biodiversidad
La biodiversidad de la Tierra está en declive debido a actividades como la deforestación, el cambio de uso del suelo, la intensificación de la agricultura, el consumo excesivo de recursos naturales, la contaminación y el cambio climático.
Algunos científicos creen que hay suficientes pruebas para confirmar que estamos en el sexto evento de extinción masiva de la Tierra.
Esto es cuando se produce una pérdida generalizada del 75% de las especies en un periodo de tiempo geológico relativamente corto de dos millones de años.
Ha habido cinco extinciones masivas hasta ahora, quizás la más conocida es la pérdida de los dinosaurios causada por el asteroide
Pero esta extinción masiva actual es diferente, porque está causada por los humanos.