Los efectos desconocidos del colorante de caramelo
Los refrescos de cola, tanto los dietéticos como los normales, contienen una serie de ingredientes potencialmente peligrosos. El colorante de caramelo, que se encuentra en los refrescos de cola, ha mostrado una asociación positiva con el riesgo de hipertensión o presión arterial alta. De hecho, la revista The Journal of the American Medical Association llevó a cabo un estudio y descubrió que no era la cafeína de los refrescos lo que elevaba la presión arterial, sino el colorante de caramelo lo que podía ser responsable del mayor riesgo de hipertensión.
El colorante de caramelo actúa como un agente emulsionante que mantiene los aceites aromáticos suspendidos en una solución. Se elabora calentando carbohidratos de uso alimentario (como el jarabe de maíz) a altas temperaturas. Normalmente se añade un ácido como el acético, el láctico o el fosfórico para romper los enlaces entre los azúcares mientras se calienta hasta la caramelización. El resultado es un azúcar quemado que es el ingrediente colorante alimentario más consumido en el mundo (por peso). No sólo se encuentra en los refrescos de cola, sino también en salsas, salsas y productos de panadería.
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Hay que preguntarse por qué se incluye este aditivo en tantos productos. Somos una sociedad que come con los ojos. El color es la primera impresión que «pone la mesa» para otras experiencias sensoriales. El colorante caramelo da a los panes un tono marrón más intenso, proporciona a la cerveza un aspecto con más cuerpo y da a los productos horneados un aspecto uniforme.
La FDA informa de que nunca se puede demostrar la seguridad absoluta de ninguna sustancia colorante de alimentos. Las decisiones sobre la seguridad de los aditivos colorantes se toman sobre la base de las mejores pruebas científicas disponibles. Dado que los conocimientos científicos evolucionan constantemente, los funcionarios federales suelen revisar las decisiones anteriores para asegurarse de que la evaluación de la seguridad de una sustancia alimentaria se mantiene actualizada. Por el momento, el colorante de caramelo está en la lista GRAS (Generally Regarded As Safe). Sin embargo, dentro de esta misma lista, encontrará jarabe de maíz de alta fructosa y algunos edulcorantes artificiales, productos con conocidas implicaciones para la salud.
¿Mi consejo? Lee las etiquetas de los ingredientes de los productos alimenticios que compras. Cuanto más alto esté el ingrediente en una etiqueta, más cantidad del ingrediente hay en ese producto. Comprar alimentos que tengan una lista de ingredientes más corta suele significar obtener alimentos más cercanos a su forma original y natural y menos posibilidades de que ese alimento contenga aditivos de color y productos químicos.
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