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La suerte de tu equipo de fútbol americano favorito puede cambiar en un instante. Un mariscal de campo de la marca, un feroz linebacker o un corredor que cambie el juego pueden ser elegidos en el Draft de la NFL cada año. El draft se ha convertido en algo tan esperado que el NFL Combine -un entrenamiento para los aspirantes al draft- es televisado a nivel nacional. Las reglas de la liga determinan quiénes pueden y quiénes no pueden declararse elegibles para el draft.
Elegibilidad automática
Los jugadores universitarios son automáticamente elegibles para el Draft de la NFL sin una declaración cuando agotan su elegibilidad para el fútbol americano universitario o se gradúan de la universidad. o una vez que han pasado cinco años desde que el jugador ingresó a la universidad. Los atletas universitarios que no son principalmente jugadores de fútbol americano se convierten automáticamente en elegibles para el draft cuando han pasado cuatro años desde que entraron en la universidad. Esto podría ser relevante, por ejemplo, si alguien que jugó de ala-pívot en un equipo de baloncesto universitario quiere probar para ser un tight end de la NFL.
Un jugador que no fue a la universidad se convierte automáticamente en elegible cuatro años después de graduarse de la escuela secundaria. Si el jugador no se graduó de la escuela secundaria, se vuelve automáticamente elegible cuatro años después de que su clase se gradúe.
Permiso especial para la elegibilidad temprana
Un jugador o su agente pueden solicitar a la oficina del Comisionado de la NFL un permiso especial para ingresar al draft en forma anticipada. El permiso especial puede ser concedido a un jugador con tres años de antigüedad desde su graduación en la escuela secundaria. Un jugador debe renunciar a su elegibilidad de fútbol universitario restante para declararse en el draft antes de tiempo. El jugador o su agente deben enviar una carta a la oficina del comisionado antes de la fecha límite de ese año.
Un jugador también puede ser elegible condicionalmente al graduarse de la universidad antes de tiempo. Él o su agente deben enviar una carta al comisionado al menos 15 días antes del draft. El jugador puede ser reclutado, pero no puede firmar hasta que demuestre a la oficina de la liga que se ha graduado.
NFL Draft Grade
Cada universidad puede dejar que hasta cinco jugadores menores de edad se declaren elegibles para el draft antes de graduarse sin pedir permiso a la liga. Estos jugadores pueden pedir un grado del draft de la NFL, donde la liga le dice al jugador en qué ronda puede esperar ser reclutado. La NFL sólo da tres calificaciones: primera ronda, segunda ronda o una recomendación de permanecer en la escuela. El jugador toma entonces la decisión de renunciar o no al resto de su elegibilidad universitaria para entrar en el draft.
Una universidad puede solicitar a la NFL que permita declarar anticipadamente a más de cinco estudiantes de menor edad. Los programas de fútbol americano más poderosos suelen hacerlo, y la NFL suele conceder estas solicitudes.
Presión para firmar
Cualquier jugador elegible que no sea elegido en el draft se convierte automáticamente en agente libre, pudiendo firmar con cualquier equipo. Aunque un jugador elegido en el draft puede optar por no firmar con el equipo que lo eligió, ese equipo sigue siendo el propietario de sus derechos durante el año, lo que significa que el jugador no puede firmar en ningún otro sitio. En cambio, el jugador tendría que volver a entrar en el draft al año siguiente. Tanto el jugador como el equipo tienen mucho que perder por el tiempo de juego perdido, lo que presiona a ambas partes para encontrar un punto medio. Aun así, los holdouts de contrato ocasionalmente duran hasta la temporada.
Supplemental Draft
Si un jugador no se declara elegible para el draft pero luego se vuelve inelegible para jugar en su universidad, queda disponible para el draft suplementario siempre y cuando tenga tres años fuera de la escuela secundaria. Los jugadores suelen caer en el draft suplementario debido a la inelegibilidad académica o porque fueron expulsados del equipo por otras razones, como la conducta o el uso de sustancias. El draft suplementario tiene lugar en el verano antes de que comience la temporada. La NFL utiliza un sistema de semiloteo de tres niveles para determinar el orden en que los equipos pueden elegir a los nuevos jugadores elegibles. Cualquier equipo que realice una selección suplementaria debe renunciar a la selección de la ronda correspondiente en el draft del año siguiente.