Machpelah – Enciclopedia de la Biblia
MACHPELAH măk pē’ lä (מַּכְפֵּלָ֔ה, siempre con el artículo definido que significa el doble ; Gr. τό σπήλαιον τό διπλοῦν, la cueva doble), el lugar de enterramiento que Abraham compró a Zohar el Hitt. de Hebrón, ahora situado bajo el Ḥaram el-Khalil en Hebrón. El nombre no aparece fuera del Génesis y siempre designa los sepulcros de los patriarcas.
La ocasión de la mención de Macpela fue la muerte de Sara y la necesidad de encontrar un sepulcro seguro para ella, él y su posteridad. El análisis del Génesis 23 y los códigos de la ley hitita han demostrado que los hititas de Anatolia mantenían un puesto de avanzada en Hebrón en esta época (M. Lehmann, «Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law», BASOR, 129 , 15-18). El proceso de negociación fue una perfecta etiqueta y costumbre que aún prevalece en muchas comunidades árabes, pero en el caso de Abraham el precio finalmente pagado fue deliberadamente exorbitante, y el ofrecimiento primero de la tierra a cambio de nada no debe considerarse una verdadera oferta. El alto precio se debió a la aversión de los hititas nativos a que un no hitita adquiriera derechos de propiedad, y por tanto de ciudadanía, en su seno. Difícilmente podían negar el privilegio a Abraham, ya que era un príncipe de Dios (Gn 23:5, 6), pero trataron de disuadirlo por el precio excesivo que se pedía. Abraham no se desanimó tan fácilmente, y apoyándose en las promesas de Dios de que heredaría la tierra (12:7; 13:15; etc.), dio el primer paso hacia este fin como muestra de su creencia en las promesas de Dios y pagó sin vacilar el precio exigido.
El registro simplemente ubica la cueva «en Macpela» (23:17), «al este de (frente a) Mamre» (v. 19; 25:9), «en el campo» (25:9; 49:30; 50:13). Abraham fue enterrado allí por Isaac e Ismael; Isaac y Rebeca también fueron enterrados allí, y Jacob exigió que sus hijos lo enterraran donde había enterrado a Lea (49:30). Con ello, Jacob expresó la misma confianza en las promesas de Dios que exhibió Abraham, su abuelo. Sin embargo, aunque el registro ubica la cueva frente a Mamre, es sólo un término general y no se dan otros puntos de referencia para localizarla, lo que indica que el sitio era obviamente conocido, y que el nombre era suficiente para localizarlo. Para la arqueología de la localidad de Hebrón, véase Hebrón. El Ḥaram se encuentra al NE del tell de Hebrón, al otro lado del valle, en la ladera inferior de la cresta del N en su lado S.
Hechos 7:15 plantea un problema, pero uno de informe, no de actualidad. El escritor había confundido la compra por parte de Jacob de un campo a Hamor de Siquem con el campo que compró Abraham; bien puede ser que sus palabras citen una variante del Gr. VS de su época. Su uso no cambia el Génesis.
José fue el siguiente escritor más antiguo en mencionar a Macpela (Guerra IV. ix. 7) en el que escribió sobre los «monumentos» de Abraham como «mostrados hasta este mismo momento» en la «pequeña» ciudad de Hebrón. Él registra que Isaac fue enterrado por sus hijos al lado de su esposa en la misma cueva. Desde ese momento hasta hoy, un testigo vinculado sitúa la tumba de Abraham en la actual ciudad de Hebrón bajo el actual Ḥaram.
Este Ḥaram es hoy un santuario musulmán, pero en 1967 los cenotafios que marcan los enterramientos fueron retirados de sus salas interiores a un patio exterior. El santuario propiamente dicho está orientado de NE a SO, y mide 30 metros de largo por 50 de ancho, con muros de mampostería de entre 2 y 3 metros de grosor. La mampostería hasta la cornisa de las pilastras es homogénea y herodiana, mientras que la superior es musulmana. Alrededor del exterior, más o menos en la línea del suelo, hay una serie de pilastras de unos 3 pies y 9 pulgadas de ancho separadas por unos siete pies, lo que supone dieciséis en los lados y ocho en los extremos. La entrada a la cámara está en el lado suroeste, desde el norte hasta el sur, entre los edificios adyacentes. El visitante debe esperar en un vestíbulo antes de pasar a un pasillo arqueado en el lado oeste con un patio que se abre desde allí con los cenotafios de Jacob y Lía, antiguamente cada uno en su propia capilla en el lado N, mientras que los de Abraham y Sara están al S en la suya.
Una antigua iglesia, ahora una mezquita, se encuentra al S de estas salas conmemorativas; aquí se encontraban los cenotafios de Isaac y Rebeca. Todos ellos fueron colocados en el lado oriental del santuario. La ubicación de cada uno de los cenotafios de Isaac y Rebeca supuestamente marcan la ubicación de sus cuerpos en la cueva de abajo, que se dice que se extiende debajo de toda la iglesia. En la mezquita se encuentra un bordillo bajo con un orificio para ver la placa de latón, situado sobre una pequeña sala de la cueva de abajo (de unos doce pies cuadrados). Una pequeña mezquita en el exterior de la Ḥaram conmemora el nuevo entierro de José en Siquem a causa de la antipatía entre judíos y samaritanos.
La historia de Macpela desde el Génesis es oscura hasta la era cristiana. Quizás Isaías 51:1, 2: «Mira a la roca de la que fuiste tallada, y a la cantera de la que fuiste excavada. Mira a Abraham, tu padre, y a Sara, que te dio a luz», es quizá una referencia velada a la cueva. La posterior veneración del lugar por parte de judíos y musulmanes apoya la opinión de que el conocimiento de la cueva no se perdió. El Jubileo menciona con frecuencia la «casa» de Abraham en Hebrón (29:17-19, 20; 31:5, etc.). En la tradición latina se llamaba baris Abraham (palacio de Abraham). (Véase R. H. Charles, Testamento de los Doce Patriarcas , 247.) La comparación de la mampostería herodiana del Templo de Jerusalén con la del Ḥaram de Hebrón permite afirmar que el recinto del Ḥaram de Hebrón fue construido por Herodes el Grande para conmemorar para todos los tiempos posteriores la ubicación de la cueva. Al parecer, incluía una entrada y un vestíbulo antes de la doble cueva, y en un nivel superior se erigió el monumento conmemorativo al que se refirió Josefo.
En la época de Eudoria de Justiniano (c. principios del siglo VI d.C.) se construyó la iglesia, ahora mezquita, registrada hacia el año 570 por un visitante anónimo que también registró haber visto las tumbas de los patriarcas. En el año 670, Arculf registró la presencia de los cenotafios. En el año 980, Muqaddasi registró los cenotafios localizados en los últimos tiempos (Le Strange, Palestine Under the Moslems), que los monumentos de Isaac y Rebeca fueron construidos por los mamelucos, pero los de Abraham y Sara proceden de los periodos abasí u omeya. Según Nasir-i-Kosru en el año 1047, el Califa Mahdi construyó el actual acceso en el año 918, posiblemente debido a la obstrucción de la tumba de José al E.
En el año 1119 se dice que se encontraron los huesos de los patriarcas cuando se accedió a través del suelo de la iglesia por la mirilla a un vestíbulo inferior a las dos cámaras al O. Esta misma cámara se dice que fue visitada por un oficial inglés en 1917 a través de una abertura oculta desde las cruzadas. Benjamín de Tudela visitó las tumbas en 1170. Se dice que el oficial inglés vislumbró una de ellas. Véase Hebrón.
Bibliografía G. Le Strange, Palestine Under the Moslems (1890); R. H. Charles, «Testament of the Twelve Patriarchs», The Greek Versions of the Testaments of the Twelve Patriarchs (1908); L. H. Vincent, E. J. H. MacKay y F. M. Abel, Hebron, le Haram el Khalil, sepulture des Patriarchs (1923); M. Lehmann, «Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law», BASOR, 129 (1953), 15-18; R. de Vaux, «Machpelah», Dictionnaire de la Bible, Supp. V (1953), cols. 618-627.