Manos libres en los móviles mientras se conduce en Texas? Tal vez pronto
Imagina mantener las manos fuera del teléfono -por completo- cuando estás conduciendo.
Eso es lo que quiere ver la senadora estatal Judith Zaffirini, por lo que propone que Texas ponga en marcha una ley que permita a los conductores usar o hablar por teléfono sólo si lo hacen con las manos libres.
Esto se sumaría a la prohibición estatal contra el envío de mensajes de texto mientras se conduce que entró en vigor en 2017.
«Salvará vidas», dijo Zaffirini, demócrata de Laredo, al Star-Telegram en un comunicado. «Creo que el siguiente paso lógico hacia la reducción de la conducción distraída en Texas y el aumento del cumplimiento de la prohibición de los mensajes de texto es ampliar la prohibición para incluir todas las formas de uso del teléfono celular de mano mientras se conduce.»
El proyecto de ley 43 del Senado permitiría a los conductores de Texas sólo utilizar sus manos para encender o apagar sus teléfonos. Eso significa que se acabó teclear direcciones, elegir qué canciones poner, marcar números de teléfono o sostener el teléfono, incluso para hablar, cuando se está al volante.
Si se aprueba la medida de Zaffirini, los conductores que sean sorprendidos usando sus teléfonos móviles sin dispositivos de manos libres podrían recibir una multa por determinar.
Esto ocurre cuando Texas lleva más de un año con la prohibición de enviar mensajes de texto mientras se conduce.
Los policías de Texas emitieron 6,171 advertencias y 2,022 multas a los conductores que fueron encontrados enviando mensajes de texto y conduciendo a través entre el 1 de septiembre de 2017 y el 15 de enero de 2019, según los datos estatales obtenidos por el Star-Telegram a través de solicitudes de información pública.
Y en Fort Worth, se emitieron 101 multas por enviar mensajes de texto y conducir durante aproximadamente el mismo período de tiempo, muestran los registros de la ciudad.
Los legisladores de Texas tienen hasta el final de su sesión legislativa, el 27 de mayo, para aprobar cualquier nuevo proyecto de ley.
Transmitir mensajes de texto mientras se conduce
La ley que prohíbe los mensajes de texto mientras se conduce sigue permitiendo a los automovilistas utilizar sus teléfonos para hablar, reproducir música, manejar un GPS, informar de un delito o buscar ayuda de emergencia.
Los partidarios han dicho durante mucho tiempo que creen que esta ley hará que las carreteras sean más seguras; los críticos dicen que se trata de una extralimitación del gobierno en la vida de las personas, y que es difícil de aplicar porque los agentes de la ley tienen que ver personalmente el envío de mensajes de texto mientras se conduce.
De acuerdo con la ley de 2017, cualquier persona a la que se le emita una multa se enfrenta a un cargo de delito menor y a una multa de entre 25 y 99 dólares, aunque las sanciones podrían ser de hasta 200 dólares para los reincidentes. Cualquier persona condenada por enviar mensajes de texto y conducir que cause lesiones graves o la muerte de otras personas se enfrenta a una multa de hasta 4.000 dólares y hasta un año de cárcel.
Las muertes de tráfico se redujeron un 4 por ciento, de 3.720 en 2017 a 3.567 el año pasado, según un informe del Consejo de Seguros de Texas, que revisó los datos del Departamento de Transporte de Texas.
Manos libres
Dieciséis estados -así como Puerto Rico, Guam, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes de Estados Unidos- impiden a los conductores utilizar teléfonos móviles de mano cuando están al volante, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
El proyecto de ley de Zaffirini permitiría a los conductores hablar con manos libres si tienen capacidad de altavoz, un accesorio de teléfono o un bluetooth. Sólo podrían utilizar las manos para «activar o desactivar una función» de un teléfono.
La ley seguiría permitiendo a los conductores ponerse en contacto con los servicios de emergencia, si fuera necesario. Y permitiría que los teléfonos montados grabaran o emitieran vídeo dentro o fuera del vehículo, algo que se exige en algunos vehículos comerciales a efectos del seguro y que los tribunales ordenan en algunos casos de conducción bajo los efectos del alcohol.
«Apoyamos al cien por cien las leyes de manos libres. Son la única manera de hacer cumplir las leyes de conducción distraída y reducir los accidentes según los datos que estamos viendo», dijo Jennifer Smith, una antigua residente de Grapevine que fundó StopDistractions.Org después de que su madre muriera en Oklahoma a manos de un conductor que utilizaba el teléfono.
«Pasé el año pasado trabajando en Georgia para conseguir que se aprobara su ley de manos libres y se aprobó con enormes márgenes de votos», dijo Smith, que ahora vive en Chicago. «Ahora estamos trabajando en unos 19 estados tratando de aprobar la misma ley y Texas es sin duda uno de ellos».
Si la medida se aprueba, se convertiría en ley el 1 de septiembre.
¿Es hora de prohibir?
Investigaciones del Instituto de Transporte de Virginia Tech indican que los conductores que utilizan dispositivos de manos libres tienen menos probabilidades de sufrir un accidente que los que utilizan teléfonos de mano mientras conducen.
«La tarea secundaria principalmente cognitiva de hablar por un dispositivo de manos libres no parece tener ningún efecto perjudicial», dijo Tom Dingus, director del instituto que dirigió el estudio.
El Consejo Nacional de Seguridad no está de acuerdo y señala que «el manos libres no está libre de riesgos» y que cualquier conversación telefónica mientras se conduce distrae.
«Para estar seguro, hay que tener los ojos en la carretera, las manos en el volante y la mente en la conducción», reza un comunicado del grupo.
El consejo señala que la actividad en la parte del cerebro que supervisa las imágenes en movimiento disminuye hasta un tercio cuando una persona habla o escucha por teléfono.