N.W.A
N.W.A, en su totalidad Niggaz Wit Attitudes, grupo de hip-hop estadounidense de Compton, California, cuya música popular y controvertida incluía referencias explícitas a la vida de las bandas, las drogas, el sexo y el desagrado por la autoridad, especialmente la policía. Sus cinco miembros principales eran Eazy-E (apodo de Eric Wright; nacido el 7 de septiembre de 1964 en Compton, California, EE.UU. -fallecido el 26 de marzo de 1995 en Los Ángeles). 26 de marzo de 1995, Los Ángeles), Dr. Dre (apodo de Andre Young; nacido el 18 de febrero de 1965, Compton, California), Ice Cube (apodo de O’Shea Jackson; nacido el 15 de junio de 1969, Los Ángeles, California), MC Ren (apodo de Lorenzo Patterson; nacido el 14 de junio de 1969, Compton, California) y DJ Yella (apodo de Antoine Carraby; nacido el 11 de diciembre de 1961, Compton, California). Entre los miembros posteriores se encuentran Arabian Prince (alias de Kim Nazel; nacido el 17 de junio de 1965 en Inglewood, California) y The D.O.C. (alias de Tracy Curry; nacido el 10 de junio de 1968 en Dallas, Texas). Al grupo se le atribuye la popularización del género gangsta rap de la música hip-hop y el aumento de la prominencia de la escena hip-hop de la Costa Oeste.
N.W.A. fue creada en 1987 por Eazy-E, un traficante de drogas que había abandonado el instituto y vivía en Compton. Con el dinero de la droga, Eazy-E fundó un sello discográfico, Ruthless Records, junto a Jerry Heller, un veterano de la industria. Eazy-E reclutó entonces a Dr. Dre -que era miembro del grupo World Class Wreckin’ Cru- y a Ice Cube -miembro del grupo de rap C.I.A. (¡Cru’ in Action!)- para que escribieran para el sello. Por sugerencia de Dr. Dre, Eazy-E accedió a contratar al grupo neoyorquino H.B.O. para Ruthless, pero cuando el grupo rechazó la canción de Ice Cube y Dr. Dre «The Boyz-n-the-Hood», Eazy-E, con algunos consejos de sus nuevos socios, grabó la canción él mismo. El resultado -el primer sencillo de Eazy-E- fue un éxito.
El primer sencillo del grupo, «Panic Zone», con los tres fundadores de N.W.A y el nuevo miembro Arabian Prince, se publicó el 13 de agosto de 1987. También se incluyó en el álbum de colaboración N.W.A. and the Posse, publicado el 6 de noviembre de 1987. La canción «Boyz-in-the-Hood» de Eazy-E (modificada desde su lanzamiento inicial) también se incluyó en el álbum, junto con «8 Ball» y «Dope Man», que fueron remezcladas posteriormente en Straight Outta Compton.
Después del lanzamiento de N.W.A. and the Posse, Ice Cube dejó el grupo durante un año para estudiar dibujo en el Instituto Tecnológico de Phoenix. Cuando regresó en 1988, el grupo grabó y completó el álbum en solitario de Eazy-E, Eazy-Duz-It (Dr. Dre y DJ Yella se encargaron de la mayor parte de la producción, mientras que MC Ren y Ice Cube escribieron la mayoría de las letras), así como su obra magna, Straight Outta Compton, que incluía a los miembros sexto y séptimo del grupo, Arabian Prince y The D.O.C.
Lanzado bajo Priority Records y Ruthless Records el 8 de agosto de 1988, Straight Outta Compton detalla la vida de sus creadores a través de una mezcla de producción con mucha batería, samples, scratches en el plato y letras agresivas y a menudo profanas. Este «rap de la realidad», como lo llamó Ice Cube en una ocasión, ofrece reflexiones sin censura sobre las mujeres, el tráfico de drogas, la actividad de las bandas y la brutalidad policial, temas que aún no se habían explorado con tanta franqueza para un público tan amplio en ningún género musical. Sin embargo, esa franqueza tenía un precio: canciones como «Fuck tha Police» (originalmente titulada «_ _ _ tha Police (Fill in the Blanks)») y «Gangsta Gangsta» fueron criticadas por representar la violencia y otros comportamientos ilícitos, especialmente, en la primera, hacia la policía. «Gangsta Gangsta» también contiene insultos homófobos, y «I Ain’t Tha 1» -y, de hecho, la mayoría de las canciones de la N.W.A- presenta narrativas sexistas poco sutiles. Los artistas que formaron el grupo, especialmente Ice Cube, Dr. Dre y Eazy-E, continuaron haciendo música controvertida más tarde en sus carreras en solitario.
Sin embargo, nada se compara con la controversia que rodeó a «Fuck tha Police». La canción parodia un juicio penal, en el que Ice Cube, MC Ren y Eazy-E testifican contra el departamento de policía ante un juez (Dr. Dre). Las letras -y, de hecho, los fiscales- critican fuertemente al departamento de policía por estereotipar, detener falsamente e incluso maltratar a las minorías. En sus versos, Ice Cube, MC Ren y Eazy-E también lanzan amenazas a los agentes de policía; estas letras fueron las que suscitaron más controversia, aunque su alarmante contenido fue eficaz para crear un debate sobre el racismo y la militarización de las fuerzas policiales. La canción adquirió mayor relevancia unos años más tarde, tras la paliza de Rodney King, y siguió utilizándose como canción de protesta hasta bien entrado el siglo XXI.
Poco después de la publicación del álbum, el FBI envió una carta de advertencia a Priority Records y a N.W.A en relación con «Fuck tha Police», que la oficina consideró incendiaria. Aunque pocas emisoras de radio emitieron la canción, ésta ganó bastante atención; de hecho, es probable que la carta del FBI impulsara las ventas del álbum, que alcanzaron los 750.000 ejemplares antes de que el grupo saliera de gira en 1989. El álbum, que también incluye el éxito «Express Yourself», acabó alcanzando el triple platino y se considera uno de los álbumes de hip-hop más influyentes de todos los tiempos.
En diciembre de 1989, poco más de un año después del lanzamiento de Straight Outta Compton, Ice Cube abandonó el grupo por una disputa sobre los derechos de autor. Tras escribir muchas de las letras del álbum y actuar en varias de sus canciones, Ice Cube consideró que no se le pagaba adecuadamente por sus contribuciones. Su relación con Heller, el mánager del grupo, empeoró rápidamente a causa de la disputa, y Ice Cube se marchó para seguir una carrera en solitario, en la que, en varias ocasiones, insultó a Heller y a los restantes miembros de N.W.A en sus letras. La disputa se resolvió fuera de los tribunales en 1990.
N.W.A, ahora con cinco miembros (Eazy-E, Dr. Dre, DJ Yella, MC Ren y The D.O.C.), lanzó su disco de larga duración (EP) 100 Miles and Runnin’ el 14 de agosto de 1990. El EP contiene varias referencias a Ice Cube, incluida la etiqueta «Benedict Arnold» en la canción «Real Niggaz», que vuelve a aparecer en el segundo y último álbum de estudio del grupo, Efil4zaggin (también conocido como Niggaz4Life). Publicado el 28 de mayo de 1991 por Ruthless Records y Priority Records, el álbum no se acercó al éxito de Straight Outta Compton. Sin embargo, llegó al número uno de la lista Billboard 200 en su segunda semana, y su producción, realizada en su mayor parte por Dr. Dre, se considera un hito en la historia del sonido del hip-hop. También fomentó la rivalidad entre Ice Cube y los miembros restantes de N.W.A.; meses más tarde, Ice Cube lanzó su segundo álbum en solitario, Death Certificate, que incluía el memorable tema disidente de N.W.A. «No Vaseline».
Dr. Dre no estaba satisfecho con su contrato con Ruthless Records en el momento del lanzamiento de Efil4zaggin. A principios de 1992, él y The D.O.C. abandonaron N.W.A. y Ruthless Records para irse a Death Row Records, lo que supuso el fin de N.W.A. Los miembros restantes (Eazy-E, MC Ren y DJ Yella) siguieron carreras en solitario, aunque a veces se reunían para colaborar en nueva música. (Ayudado por DJ Yella, Eazy-E tuvo el mayor éxito de los tres.) Mientras tanto, Dr. Dre y Ice Cube estaban teniendo suerte en sus carreras en solitario, y pronto Dr. Dre y Eazy-E comenzaron su propia rivalidad que continuaría hasta la muerte de Eazy-E relacionada con el SIDA el 26 de marzo de 1995.
Dr. Dre y Ice Cube siguieron haciendo música hasta bien entrado el siglo XXI, estableciendo sus propios legados como figuras seminales del hip-hop, pero N.W.A conserva un legado como vehículo de comentario urbano y como fuerza transfigurativa en la historia del hip-hop. En 2015 se estrenó en los cines una película biográfica sobre el grupo, Straight Outta Compton, con una cálida acogida comercial y de la crítica. Al año siguiente, N.W.A fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.