NACCE » Ejemplo de Ecología Cultural
El humano es un animal sorprendente. Un humano, a diferencia de cualquier otro animal en la tierra, tiene la capacidad de pensar, razonar y procesar, así como de adaptarse. La ecología cultural es, sencillamente, el estudio de cómo los humanos se adaptan a los factores sociales y ambientales para sobrevivir y prosperar. Hay ciertas culturas que se habrían extinguido hace tiempo si no se hubieran adaptado al paisaje físico. Esas adaptaciones se han convertido en sinónimo de esas culturas y han quedado muy arraigadas como forma de vida. Ese es, en definitiva, todo el concepto de ecología cultural.
Algunos ejemplos pueden ilustrar mejor el concepto de ecología cultural. Por ejemplo, mucha gente relaciona las viviendas de estilo Adobe con el suroeste y la cultura de los nativos americanos que antaño prosperaban allí. La casa, aunque es un símbolo de la cultura, es un ejemplo de ecología cultural. Las personas que construyeron las casas lo hicieron con el propósito de sobrevivir al clima cálido y seco. Los ladrillos utilizan abundante tierra como base de la construcción. La falta de ventanas hace que el calor entre cuando se necesita y salga cuando no, y los tejados planos recogen las lluvias, que son preciosas y escasas en el suroeste. Para los de otras partes del mundo es sólo una estructura, pero para la gente del suroeste era la supervivencia.
Por otra parte, la gente de la India venera a sus vacas. Creen que comer un animal tan sagrado es la más grande de las acciones terribles. Para algunas personas de otras culturas parece estrafalario y extraño, pero para la población india la vaca es sagrada. Las vacas en la India proporcionan leche, una entidad preciosa; para conservar una vaca y asegurar que la leche esté siempre disponible hay que mantener las vacas vivas y bien cuidadas. La vaca es una fuente de alimento, aunque no en la forma en que, digamos, lo vería un estadounidense o un europeo. El carácter sagrado de la vaca era una medida de adaptación del pueblo indio para mantener a salvo un recurso precioso y renovable.
La cultura se da en todo el mundo, hay miles y miles de culturas, pero lo verdaderamente interesante es cómo nosotros, como grupo, nos adaptamos, cambiamos y satisfacemos las necesidades de nuestra sociedad para formar nuestras culturas. La ecología cultural aborda todos esos conceptos tan abstractos y los hace concretos.