No está en tu cabeza: tus píldoras anticonceptivas podrían hacerte sentir mal
Un nuevo estudio ha descubierto que los anticonceptivos orales reducen la calidad de vida de las mujeres. La disminución promedio fue pequeña, pero para ciertas mujeres los efectos podrían ser significativos, dicen los investigadores.
Para muchas mujeres, las píldoras anticonceptivas proporcionan enormes beneficios: Protegen contra los embarazos no deseados, pueden reducir los síntomas del síndrome premenstrual y otros problemas hormonales, y podrían reducir el riesgo de cáncer de endometrio y de ovarios. Pero para otras, los anticonceptivos orales también pueden tener una desventaja, y muchas mujeres dejan de tomarlos una vez que empiezan.
Un nuevo estudio puede ofrecer alguna idea de lo que ocurre con esas clientas no tan satisfechas. En un ensayo doble ciego controlado con placebo publicado en Fertility and Sterility, investigadores suecos descubrieron que los anticonceptivos orales tenían un impacto negativo en la calidad de vida de las mujeres.
La píldora utilizada en el estudio contenía una combinación de etinilestradiol (un tipo de estrógeno) y levonorgestrel (un tipo de progesterona). Es la píldora anticonceptiva más popular en Suecia y otros países, porque se asocia con el menor riesgo de formación de coágulos. También es habitual en Estados Unidos.
Los investigadores asignaron a 340 mujeres sanas, de entre 18 y 35 años, a tomar píldoras anticonceptivas o un placebo durante tres meses. (Para evitar el embarazo, también se les aconsejó que utilizaran un anticonceptivo no hormonal). En los exámenes realizados antes de comenzar el estudio, las puntuaciones de los síntomas depresivos y de la calidad de vida en general fueron similares en ambos grupos.
Después de tres meses, sin embargo, las mujeres que habían estado tomando las píldoras activas estimaron que su calidad de vida en general era inferior a la de las que habían estado tomando placebos. Antes del tratamiento, alrededor del 35% de ambos grupos informaron de un malestar de moderado a grave en el bienestar general; después, esa cifra aumentó al 38% en el grupo del placebo, y al 44% en el grupo del anticonceptivo. Las puntuaciones de autocontrol y vitalidad también fueron más bajas en el grupo de control de la natalidad en comparación con el grupo de placebo después del tratamiento.
Por otro lado, los investigadores no encontraron un aumento de las tasas de depresión o ansiedad en ninguno de los dos grupos, ni tampoco una disminución de la salud general. (Alrededor del 7% de ambos grupos tenía síntomas depresivos de moderados a graves, tanto antes como después del período de tres meses). Sin embargo, estudios anteriores han relacionado los anticonceptivos hormonales con la depresión, incluyendo un estudio danés de 2016 de más de 1 millón de mujeres.
La autora principal, la doctora Angelica Lindén Hirschberg, profesora de salud de mujeres y niños en el Instituto Karolinska de Estocolmo, dice que los médicos saben sorprendentemente poco sobre los efectos de los anticonceptivos orales en la salud de las mujeres, a pesar de que se estima que 100 millones de mujeres en todo el mundo los usan. Se necesitan más estudios controlados con placebo, añade, especialmente en el área de la salud mental y el bienestar.
En cuanto a por qué las píldoras anticonceptivas pueden afectar a estas áreas, los investigadores tienen varias teorías. Los cambios hormonales, como una disminución de la testosterona o un aumento de la progesterona, pueden estar implicados. (La progesterona, señalan, ha demostrado tener un efecto sedante en el cerebro). Los efectos secundarios también pueden desempeñar un papel: el 21% de las mujeres del grupo de anticonceptivos informaron de alteraciones del sangrado, ansiedad y cambios de humor, acné o cambios en el apetito, frente al 12% del grupo de placebo.
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Los autores del estudio señalan que los cambios en la calidad de vida que observaron fueron relativamente pequeños, y dicen que sus resultados deben interpretarse con precaución. Sin embargo, añaden, los hallazgos podrían sugerir efectos significativos entre las mujeres individuales, y podrían ser una causa que contribuya al uso irregular o a la interrupción de las prescripciones de anticonceptivos.
El Dr. Charles Ascher-Walsh, director de ginecología y uroginecología de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, está de acuerdo en que el efecto observado en el estudio no es muy grande desde el punto de vista clínico. «Sólo hace falta que unas pocas mujeres del estudio se sientan peor para que los promedios bajen», explica.
La Dra. Ascher-Walsh, que no participó en el estudio, dice que los resultados no son muy sorprendentes, especialmente si se tiene en cuenta que hasta el 40% de las mujeres no continúan con los anticonceptivos orales una vez que los empiezan. «Esto puede ser por una variedad de razones», dice, «pero sin duda algunos de ellos van a estar relacionados con una peor sensación de bienestar».
En este estudio, dice, «es probable que la mayoría de las mujeres que comienzan las píldoras anticonceptivas orales se sentía igual o incluso posiblemente mejor, y el pequeño porcentaje de los que se sentían peor serían los que dejar los anticonceptivos orales aquí.»
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En EE, las píldoras anticonceptivas que combinan etinilestradiol y levonorgestrel incluyen Seasonale, Seasonique, Amethyst, Nordette, Levora, Portia y otras. Dado que los investigadores sólo probaron una fórmula específica, sus conclusiones pueden no ser aplicables a las píldoras u opciones anticonceptivas que utilizan diferentes combinaciones, o diferentes tipos, de estrógeno y progesterona.
La Dra. Lindén Hirschberg dice que los hallazgos no deberían desanimar a los médicos a la hora de recetar anticonceptivos, pero que deberían discutir estos efectos potenciales con los pacientes – «especialmente con aquellos que tienen experiencia previa de trastornos del estado de ánimo», dijo a Health.com por correo electrónico.
La Dra. Ascher-Walsh opina lo mismo. «Ciertamente no es una razón para no probarlo», dice. «Pero un médico responsable debe advertir a sus pacientes que algunas mujeres generalmente no se sienten bien con la píldora y, si éste resulta ser el caso, hay alternativas disponibles».
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