No Ordinary Life: La historia de Katie Davis al servicio de los niños en Uganda
por Ande Fanning
El despertador suena. Te levantas de la cama y te diriges a clase. Es probable que tu mayor decisión hasta el momento haya sido qué tamaño de café con leche pedir, y que tu principal preocupación haya sido encontrar una plaza de aparcamiento en el campus. Para Katie Davis, de 22 años, no hay despertador. En su lugar, se despierta con varios pares de manitas en la cara y varios pares de pies rebotando en la cama. Su mayor decisión será elegir vivir un día más en Uganda, y su principal preocupación es cuidar de sus hijos: 14 hijas y 147 millones de huérfanos repartidos por todo el mundo.
Más allá de la sombra de la duda
Como la mayoría de sus compañeros, Katie se graduó en el instituto con un diploma en una mano y un puñado de grandes sueños en la otra. Pero esta nativa de Brentwood, Tennessee, no se aferraba a las esperanzas de una universidad; ella quería Uganda. Dios actúa de forma misteriosa, y a los 16 años, ante un plato de sushi, Katie le propuso una idea (que llevaba un tiempo removiéndose) de tomarse un año libre después de la graduación y explorar el trabajo misionero antes de ir a la universidad. Aunque el veredicto fue desfavorable al principio, Dios cambió los corazones y las mentes. En su último año, Katie suplicó que le permitieran visitar, durante las vacaciones escolares, un orfanato que había encontrado en Internet. Sus padres aceptaron, así que viajó a más de 11.000 kilómetros de su casa. En Uganda, conoció a un pastor local y vislumbró su futuro cuando él le ofreció enseñar en el jardín de infancia de su orfanato.
Hasta ahora. El día de la graduación llega y se va, y Katie coge un avión hacia el continente negro. Llega y empieza inmediatamente a hacer lo que mejor sabe hacer: amar a los niños. En las primeras semanas, organiza fiestas de pijamas y pinta las uñas de los pies, prepara la cena con palomitas de maíz y huevos, tiene encuentros con ratas y murciélagos en el baño, se entera de que un hombre al otro lado del lago ha sido devorado por un cocodrilo y se enfrenta a la anarquía que reina en esta tierra. La vida aquí no es fácil, pero ella señala en una entrada de su blog (agosto de 2007): «Sé sin lugar a dudas que este lugar es donde se supone que debo estar, donde el Señor quiere que esté».
El problema de la pobreza
Katie, que ahora es maestra de jardín de infancia, se vuelca en sus alumnos. Con abrazos, canciones, juegos y risas, encuentra formas de conectar con ellos. Escribe: «Los niños no hablan mucho inglés, pero el amor no conoce idiomas».
Mientras acompaña a los alumnos a casa desde la escuela, se da cuenta de que hay muchos niños mendigando, sentados sin hacer nada y trabajando en los campos a lo largo de los caminos de tierra roja. Descubre que sólo hay un pequeño número de escuelas públicas administradas por el gobierno en Uganda, ninguna de las cuales está cerca de la zona donde ella trabaja. Las escuelas privadas que cobran tasas de asistencia son mucho más comunes, pero la extrema pobreza que asola su nuevo entorno hace imposible esa opción. La inspiración divina se hace presente.
Debajo de un mosquitero en una calurosa noche africana, Dios le da a Katie la idea de combinar su bendita vida en Brentwood con las necesidades de los niños: un programa de apadrinamiento era la respuesta. Ella ahora tiene el «qué», pero no el «cómo». No se preocupe. Con Dios, todo es posible.
Sin tener ni idea de cómo gestionar una organización sin ánimo de lucro, Katie se propuso crear una de todos modos. Y en pocos meses, Amazima International Ministries, con sede en Brentwood (Amazima significa «verdad» en el idioma local, el lugandés), está en marcha. El objetivo original es conseguir patrocinadores para 40 niños. En enero de 2008, Katie tiene 150 niños apuntados para asistir a la escuela. En pocas palabras: Dios provee. Los 150 niños reciben material escolar, cuidados médicos menores y dos comidas calientes al día. Las cosas están cambiando en Uganda.
Redefiniendo la idea de familia
Mientras tanto, las cosas también están cambiando para Katie. Ella comparte su amor con los niños a diario, dándoles de comer frijoles y arroz, dándoles duchas, quitándoles las llagas de los pies, quitándoles los piojos del pelo, llevándolos al hospital para que reciban medicinas y enseñándoles sobre Jesús. Pero un día, la tragedia golpea a tres niñas de su círculo de estudiantes. Sus padres han muerto y viven solas en una cabaña, la mayor cuidando de las otras dos. Una de las paredes de la choza se derrumba sobre la mayor de las niñas, y en el hospital, Katie oye a los médicos y a la policía hablar de no tratar a la niña porque no tiene ni tutor ni dinero para pagar. Katie intercede. Antes de que acabe el día, los papeles de la custodia de las tres niñas están en sus manos. (Nota para el lector: Recuerde que esto es Uganda. Cosas como la adopción y la tutela son muy diferentes allí que en Estados Unidos). Ha pasado de ser la tía Katie a ser la mamá.
Empieza con tres hijas, y el número aumenta. La familia de Katie necesita más espacio, y Dios le proporciona una casa. En una época en la que muchos estudiantes universitarios están aprendiendo a vivir por su cuenta, Katie también lo hace, sólo que con ocho hijos a cuestas. Y todavía llegan más. Todos los días. Los niños de las aldeas, cubiertos de tierra roja y otras muchas cosas, se detienen en su casa de camino a la escuela para ducharse, comer, pelearse por las cosquillas y recibir un abrazo. Pasan los meses y su familia crece (14 hijas en total). Otros vienen, por una noche o una semana o un mes, niños con sarna, una fugitiva embarazada, una abuela desesperada que no puede cuidar de su nieto. Bajo el techo de Katie, los dolientes, los hambrientos, los enfermos, los solitarios y los necesitados encuentran refugio. «Es una casa de muchas culturas, muchas lenguas y muchos colores», dice Katie. «Es una casa de risas y lágrimas, y a veces de frustración, pero sobre todo de euforia. Es una casa de alabanza, adoración y agradecimiento. Es una casa que suele estar repleta de niños, que ríen y bailan y cantan y que simplemente son niños, algo que muchos de ellos nunca han tenido la oportunidad de hacer. Siempre es una casa ruidosa, y siempre es una casa agradecida. Es mi casa. Pero sobre todo es la casa de Dios».
La decisión de ser discípula
«La gente me pregunta a menudo por qué he decidido hacer esto con mi vida», dice Katie. Su respuesta: «Porque esto es lo que hace cantar a mi corazón. Sí, es realmente un completo egoísmo; aquí es donde soy más feliz. Porque creo que hoy es todo lo que se me promete. Porque creo que Jesús va a volver, y esto es lo que quiero estar haciendo cuando Jesús venga». Algunos no entienden la llamada. Algunos la llaman loca. Algunos no pueden entender la pérdida de tiempo y energía en circunstancias tan difíciles, y mucho menos alegrarse o elegir esa vida. Pero un día normal para Katie está repleto de oportunidades para amar, en todas sus formas: visitar a una anciana ciega de 90 años; alimentar a una tribu de marginados; convertir la parte trasera de una furgoneta en una clínica improvisada; separar las piedras de los frijoles; atrapar un pollo para la cena; limpiar una choza llena de heces, suciedad y mugre para que los niños que la habitan tengan un lugar donde dormir que no esté plagado de enfermedades; sostener a una niña gravemente desnutrida y susurrarle al oído que Jesús la ama; y bailar con las niñas alrededor del patio, cantando y gritando alabanzas. «La gente me dice que soy valiente. La gente me dice que soy fuerte. La gente me dice que hago un buen trabajo», dice Katie. «Bueno, esta es la verdad: No soy tan valiente, no soy tan fuerte y no estoy haciendo nada espectacular. Sólo hago lo que Dios me llamó a hacer como seguidora de Él. Apacienta sus ovejas, hazle al más pequeño de los suyos» (ver Mateo 25:31-40).
Entonces, como estudiante universitario o simplemente como seguidor de Cristo, ¿qué puedes hacer para ayudar? Responde Katie: «Cada circunstancia es una oportunidad para que se muestre la obra de Dios». ¿Cómo vas a cambiar tu mundo hoy? Con amor. No sólo en África, sino dondequiera que estés. Ama. Ama de la manera en que Dios te amó. Mira a Jesús; observa su vida. Ve y haz lo mismo»
Mira esta magnífica entrevista por Internet con Katie Davis y Jason Hayes:
«Connecting with Threads» Webcast with Katie Davis
Ande Fanning es escritora y editora independiente de Birmingham, Ala. Mientras trabajaba en este artículo, sustituyó el nombre de su sobrina, Kyndall, por el de Sumini, una niña de la que habla Katie que una vez fue considerada maldita y, por tanto, maltratada y vista como indigna de amor. La escritora dejó de leer y lloró. Reza para que Dios no la deje olvidar que cada niño, ya sea en Uganda o en la calle, es su Kyndall.