Organización Mundial de la Salud

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Organización Mundial de la Salud

Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo francés Organisation Mondiale de la Santé, agencia especializada de las Naciones Unidas (ONU) creada en 1948 para fomentar la cooperación internacional con el fin de mejorar las condiciones de salud pública. Aunque heredó las tareas específicas relacionadas con el control de epidemias, las medidas de cuarentena y la normalización de medicamentos de la Organización Sanitaria de la Sociedad de Naciones (creada en 1923) y de la Oficina Internacional de Salud Pública de París (creada en 1907), la OMS recibió un amplio mandato en virtud de su constitución para promover la consecución del «más alto nivel posible de salud» para todos los pueblos. La OMS define positivamente la salud como «un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades». Cada año la OMS celebra la fecha de su creación, el 7 de abril de 1948, como el Día Mundial de la Salud.

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Con sede administrativa en Ginebra, la gobernanza de la OMS funciona a través de la Asamblea Mundial de la Salud, que se reúne anualmente como órgano normativo general, y a través de un Consejo Ejecutivo de especialistas en salud elegidos por la asamblea por períodos de tres años. La Secretaría de la OMS, que lleva a cabo las operaciones rutinarias y ayuda a poner en práctica las estrategias, está formada por expertos, personal y trabajadores de campo que tienen nombramientos en la sede central o en una de las seis oficinas regionales de la OMS u otras oficinas situadas en países de todo el mundo. La agencia está dirigida por un director general propuesto por el Consejo Ejecutivo y nombrado por la Asamblea Mundial de la Salud. El director general cuenta con el apoyo de un director general adjunto y varios directores generales adjuntos, cada uno de los cuales está especializado en un área específica dentro del marco de la OMS, como la salud de la familia, la mujer y el niño o los sistemas de salud y la innovación. La agencia se financia principalmente con las contribuciones anuales de los gobiernos miembros en función de su capacidad de pago. Además, después de 1951 la OMS recibió importantes recursos del programa ampliado de asistencia técnica de la ONU.

Los funcionarios de la OMS revisan y actualizan periódicamente las prioridades de liderazgo del organismo. Durante el período 2014-19, las prioridades de liderazgo de la OMS estuvieron dirigidas a:

• 1. Ayudar a los países que buscan avanzar hacia la cobertura sanitaria universal

• 2. Ayudar a los países a establecer su capacidad para adherirse al Reglamento Sanitario Internacional

• 3. Aumentar el acceso a productos médicos esenciales y de alta calidad

• 4. Abordar el papel de los factores sociales, económicos y medioambientales en la salud pública

• 5. Coordinar las respuestas a las enfermedades no transmisibles

• 6. Promover la salud pública y el bienestar en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, establecidos por las Naciones Unidas.

El trabajo que abarcan estas prioridades se extiende por una serie de áreas relacionadas con la salud. Por ejemplo, la OMS ha establecido un conjunto codificado de normas sanitarias internacionales diseñadas para estandarizar las medidas de cuarentena sin interferir innecesariamente con el comercio y los viajes aéreos a través de las fronteras nacionales. La OMS también mantiene a los países miembros informados de los últimos avances en la investigación sobre el cáncer, el desarrollo de fármacos, la prevención de enfermedades, el control de la adicción a las drogas, el uso de vacunas y los peligros para la salud de los productos químicos y otras sustancias.

La OMS patrocina medidas para el control de las enfermedades epidémicas y endémicas mediante la promoción de campañas masivas que incluyen programas de vacunación a nivel nacional, la instrucción en el uso de antibióticos e insecticidas, la mejora de las instalaciones de laboratorio y clínicas para el diagnóstico precoz y la prevención, la asistencia en el suministro de agua pura y sistemas de saneamiento, y la educación sanitaria para las personas que viven en las comunidades rurales. Estas campañas han tenido cierto éxito contra el SIDA, la tuberculosis, la malaria y otras enfermedades. En mayo de 1980 se erradicó la viruela en todo el mundo, una hazaña debida en gran parte a los esfuerzos de la OMS. En marzo de 2020, la OMS declaró pandemia el brote mundial de COVID-19, una grave enfermedad respiratoria causada por un nuevo coronavirus que apareció por primera vez en Wuhan (China) a finales de 2019. La agencia actuó como un centro de información mundial sobre la enfermedad, proporcionando informes de situación regulares y sesiones informativas para los medios de comunicación sobre su propagación y las tasas de mortalidad; dispensando orientación técnica y consejos prácticos para los gobiernos, las autoridades de salud pública, los trabajadores de la salud y el público; y publicando actualizaciones de la investigación científica en curso. Mientras las infecciones y muertes relacionadas con la pandemia seguían aumentando en Estados Unidos, el presidente Donald J. Trump acusó a la OMS de haber conspirado con China para ocultar la propagación del nuevo coronavirus en ese país en las primeras fases del brote. En julio de 2020, la administración Trump notificó formalmente a la ONU que Estados Unidos se retiraría del organismo en julio de 2021. La retirada estadounidense fue detenida por el sucesor de Trump, el presidente Joe Biden, el primer día de éste en el cargo, en enero de 2021.

En sus actividades habituales, la OMS fomenta el fortalecimiento y la expansión de las administraciones de salud pública de los países miembros, proporciona asesoramiento técnico a los gobiernos en la preparación de planes nacionales de salud a largo plazo, envía equipos internacionales de expertos para llevar a cabo estudios de campo y proyectos de demostración, ayuda a establecer centros de salud locales y ofrece ayuda para el desarrollo de instituciones nacionales de formación de personal médico y de enfermería. A través de varios programas de apoyo a la educación, la OMS puede conceder becas a médicos, administradores de salud pública, enfermeras, inspectores sanitarios, investigadores y técnicos de laboratorio.

El primer director general de la OMS fue el médico canadiense Brock Chisholm, que ocupó el cargo de 1948 a 1953. Entre los posteriores directores generales de la OMS se encuentran la médica y ex primera ministra de Noruega Gro Harlem Brundtland (1998-2003), el epidemiólogo y experto en salud pública surcoreano Lee Jong-Wook (2003-06) y la funcionaria china Margaret Chan (2007-17). El funcionario etíope de salud pública Tedros Adhanom Ghebreyesus se convirtió en director general de la OMS en 2017.