Otros inteligentes: ¿Siempre es mejor lo grande? | Varsity

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Otros inteligentes: ¿Siempre es mejor lo grande? | Varsity

Es difícil creer que los humanos sean la única forma de vida inteligente del universo. A pesar de esta idea aparentemente autoconsciente, la búsqueda de vida inteligente se ha dirigido a otros planetas, coronando intrínsecamente a los humanos como las criaturas más superiores intelectualmente de la Tierra. Sólo hace relativamente poco tiempo que hemos dirigido nuestra atención a los mayores cerebros del planeta, bajo el mar.

Los mayores cerebros del planeta

Los cachalotes (Physeter macrocephalus) y las orcas (Orcinus orca) tienen las mayores masas cerebrales conocidas de cualquier animal vivo. Un cachalote macho maduro puede tener un cerebro que pesa hasta 9 kg, y los cerebros de las orcas pueden alcanzar los 6 kg. En cambio, el cerebro humano medio sólo pesa 1,4 kg. Sin embargo, la compleja arquitectura del cerebro hace que las comparaciones de masa absoluta no sean útiles para evaluar las capacidades cognitivas. El cociente de encefalización o «EQ» es la relación entre la masa cerebral real y la masa cerebral prevista para un animal de ese tamaño (y también es más preciso que una simple relación entre el cerebro y la masa corporal). Los humanos tienen el coeficiente intelectual más alto conocido, con 7,5, mientras que los cetáceos, como el delfín mular, ocupan el segundo lugar, con 4,1-4,5, y los cachalotes se quedan atrás, con 0,58. Hay muchas críticas a las evaluaciones de la capacidad basadas en la Inteligencia Emocional, y aunque el tamaño del cerebro del cachalote puede no ser tan impresionante como pensábamos en un principio, sigue habiendo pruebas sólidas de que no deberíamos subestimarlo.

Las neuronas del huso, o «von Economo», son grandes neuronas que se han identificado casi exclusivamente en ciertas especies inteligentes de selección K (esencialmente, la selección K es «calidad sobre cantidad», en contraposición a la selección r) como los simios, los elefantes y los cetáceos. Estas neuronas se han asociado a capacidades de alto nivel, como la resolución de problemas y el razonamiento, y se cree que son tres veces más abundantes en los cerebros de los cetáceos que en los humanos. También se ha especulado con la posibilidad de que estas neuronas sean un ejemplo de evolución convergente, ya que grupos lejanamente relacionados como los humanos y los cetáceos las han desarrollado de forma independiente. A pesar de esto, los cerebros de los cetáceos tienen una menor densidad de neuronas que los humanos, con una mayor proporción de células gliales por neurona. Aunque esto puede parecer otra razón obvia para ignorar el tamaño del cerebro, algunos estudios han demostrado que probablemente tienen una mayor conectividad neuronal, lo que todavía soporta un mayor procesamiento.

Piensa profundamente, siente profundamente

Nuestra limitada comprensión del cerebro humano y de los factores que contribuyen a la inteligencia es tan nebulosa que apenas podemos sacar conclusiones justificadas. Lo que sí podemos observar con bastante claridad en los cetáceos, es la capacidad de formar complejos grupos sociales de fisión-fusión, que se asemejan a las sociedades humanas de una manera que no tiene parangón con otras especies. Estos grupos sociales dinámicos incluyen la formación de aliados para la «guerra», e incluso jerarquías para el apareamiento. También se observa el cuidado aloparental, ya que las hembras de cachalote cuidan a las crías en la superficie del agua, mientras que las madres, que se sumergen en las profundidades, buscan comida. De hecho, muchas de sus estrategias de caza requieren que el grupo colabore y utilice su ingenio. Las orcas trabajan juntas para crear burbujas de aire y hacer brillar su parte inferior blanca con el fin de agrupar bancos de arenques en densas bolas en la «alimentación en carrusel». Luego golpean la bola con sus poderosas aletas, aturdiendo a los peces antes de darse un festín. Las orcas también pueden convertir a los formidables tiburones en presas «cortándoles la cabeza», lo que las convierte en los verdaderos depredadores del mar.

Desde «Moby Dick» hasta «Blackfish», los cetáceos han demostrado ser capaces de una gran empatía e incluso de una enfermedad mental. Un cachalote herido en la naturaleza es protegido ferozmente por su manada, en una «formación de margarita» defensiva, rodeando al miembro con sus aletas hacia afuera. Los cetáceos muestran altruismo entre especies, ya que son uno de los pocos animales que han demostrado sistemáticamente que ayudan a los humanos (aunque esto también es controvertido). Las orcas tienen matrices muy unidas, y las manadas tienen llamadas y nombres distintos entre sí. Varias orcas marcadas han mostrado periodos de luto prolongados por las crías fallecidas, cargando con las crías muertas hasta una semana. Esta inteligencia emocional también plantea importantes cuestiones sobre la ética de mantener a estos animales en cautividad.

Capacidades cognitivas

Los bebés humanos desarrollan por primera vez la capacidad de reconocerse en un espejo (autorreconocimiento en espejo) a los 12 meses, y los chimpancés a los 2 años como muy pronto. La autoconciencia temprana es poco frecuente y sólo se observa en unos pocos primates. En cambio, se ha demostrado que los delfines reconocen su propio cuerpo en una prueba de espejo a partir de los 6-7 meses, y cuando se les pinta una marca en la cabeza, los sujetos también prestan una atención adicional a la nueva marca. Esto sugiere que los cetáceos pueden producir un sentido del «yo», lo que indica un pensamiento de nivel superior. Estos delfines también pueden comunicarse con los humanos, entendiendo los gestos y respondiendo. Lo que es aún más impresionante es que son conscientes de que el humano con el que intentan comunicarse debe estar presente y observarlos antes de que realicen el gesto, lo que sugiere una capacidad de imaginar el punto de vista de una persona «no propia».

Las ballenas también enseñan tácticas de caza exitosas a sus crías. Se cree que algunas orcas se encallan intencionadamente para embestir a las focas en la orilla, antes de volver a aguas más profundas. Los jóvenes son empujados hacia la orilla por los miembros más viejos del grupo para enseñarles esta habilidad. Otros cazan peces utilizando herramientas como esponjas marinas para proteger sus narices del fondo marino, y también enseñan a otros a hacerlo. Sin embargo, los primates siguen siendo considerablemente más hábiles en el uso de herramientas.

A pesar de la gran cantidad de información que sugiere que los cetáceos son capaces de tener emociones complejas y pensamiento abstracto, somos reacios a considerar esto en profundidad. Esto es así a pesar de que entendemos la paradoja de que no podemos comprobar con precisión su inteligencia sin saber cómo piensan, o sus motivaciones. Un estudio demostró que cuando a un grupo de muestra de humanos se les hizo conscientes de su propia mortalidad, y luego se les proporcionó información que sugería que los cetáceos son más inteligentes, el grupo de muestra tuvo respuestas negativas, desagradables a la información y al animal. La Teoría de la Gestión del Terror (TMT) utiliza esto para sugerir que está en nuestra naturaleza temer que no somos los seres más inteligentes del planeta, ya que nos hace conscientes de nuestra propia vulnerabilidad, y de lo inconsecuentes que podemos ser. Esto es quizás lo que ha obstaculizado nuestra capacidad de pensar objetivamente sobre la inteligencia de los cetáceos.