PBS – THE WEST – James McLaughlin, An Account of Sitting Bull’s Death (1891)
An Account of Sitting Bull’s Deathby James McLaughlinIndian Agent at Standing Rock Reservation(1891)
OFFICE OF INDIAN RIGHTS ASSOCIATION, .
1305 ARCH STREET,
PHILADELPHIA
19 de enero de 1891.
El siguiente relato gráfico y,fidedigno de la muerte de Toro Sentado y de las circunstancias que la acompañaron será leído con interés por muchos lectores. Fue escrito por el mayor James McLaughlin, que durante muchos años ha ocupado el puesto de agente indio en Standing Rock, Dakota, y nos fue enviado a petición mía. El agente McLaughlin es un buen ejemplo de lo que debe ser un agente indio&emdash;experimentado, fiel y valiente. El informe que tan amablemente nos ha enviado es digno de especial atención en este momento. Demuestra que, aunque hay indios malos, también los hay buenos. La valentía y la fidelidad de los policías indios, que no dudaron en sacrificar sus vidas al servicio de un gobierno que no era de su raza, son dignas de ser recordadas.
HERBERT WELSH, Cor. Sec. I. R. A.
UNITED STATES INDIAN SERVICE,
STANDING ROCK AGENCY, NORTH DAKOTA,
12 de enero de 1891.
Mi estimado Sr. Welsh.
Su carta del 16 de agosto fue debidamente recibida, y debería haber sido contestada antes, pero no he tenido un momento libre desde su recepción.
Los informes de los periodicos sobre el arresto y la muerte de SittingBull han sido casi todos ridiculamente absurdos, y la siguiente es una declaracion de los hechos:&emdash;
He sido informado por un telegrama de la Oficina India, fechado el 14 de Nov.de noviembre de 1890, que el Presidente había ordenado al Secretario de Guerra que asumiera la responsabilidad militar de la supresión de cualquier brote amenazante entre los indios sioux, y el 1 de diciembre de 1890, otro telegrama me ordenaba que, en todas las operaciones destinadas a suprimir cualquier brote por la fuerza, «cooperara y obedeciera las órdenes de los oficiales militares al mando en la reserva». Esta orden me sometió a las autoridades militares, a las que informé regularmente de la naturaleza del «Messiah Craze» y del temperamento de los indios de la reserva.
Como le dije en mi carta, fechada el 25 de noviembre pasado, la doctrina del Mesías se había apoderado firmemente de Toro Sentado y sus seguidores, y esa facción se esforzaba por todos los medios en inculcarla en los demás asentamientos; pero gracias a la estrecha vigilancia y a la actividad de la policía, se impidió que comenzara en cualquiera de los asentamientos fuera del curso superior del río Grand, cuyos distritos estaban compuestos en gran parte por los antiguos seguidores de Toro Sentado, sobre los que siempre ejerció una influencia nefasta, y en esta locura cayeron víctimas fáciles de su sutileza, y creyeron ciegamente en los absurdos que predicaba sobre el milenio indio. Les prometió el regreso de sus antepasados muertos y el restablecimiento de su antigua vida india, junto con la desaparición de la raza blanca; que la pólvora del hombre blanco no podría lanzar una bala con suficiente fuerza en el futuro para herir a los verdaderos creyentes; e incluso si los indios fuesen asesinados al obedecer este llamado del Mesías, sólo se unirían más pronto con sus parientes muertos, que ahora estaban todos en la tierra (habiendo regresado de las nubes), como los vivos y los muertos se reunirían en la carne la próxima primavera. Comprenderán fácilmente que esta doctrina era peligrosa para un pueblo supersticioso y semicivilizado, y cómo los «curanderos» más astutos podían imponerse a la credulidad del indio medio no civilizado.
Este era el estado de la locura del Mesías aquí el 16 de noviembre, cuando hice un viaje al campamento de Toro Sentado, que está a cuarenta millas al suroeste de la Agencia, para tratar de hacer que Toro Sentado viera los males que una continuación de la danza del Fantasma llevaría, y la miseria que traería a su pueblo. Pasé la noche en el asentamiento y le visité a la mañana siguiente, antes de que empezara la danza, y tuve una larga y aparentemente satisfactoria conversación con él, e hice cierta impresión a varios de sus seguidores que estaban escuchando, pero no conseguí que viniera a la Agencia, donde esperaba convencerle con una larga discusión. A través de los jefes Gall, Flying-By y Gray Eagle, conseguí que algunos abandonaran el baile, pero cuanto más conseguíamos abandonarlo más agresivo se volvía SittingBull, de modo que los indios pacíficos y bien dispuestos estaban obligados a abandonar el asentamiento y no podían pasar por él sin ser objeto de insultos y amenazas.Los «bailarines fantasma» habían abandonado sus actividades industriales y sus casas, y se trasladaron a un campamento en las inmediaciones de la casa de Toro Sentado, donde pasaban todo el tiempo bailando y preparándose para los baños de vapor de purificación, excepto cada dos sábados, cuando acudían a la Agencia para recibir sus raciones quincenales.
Sitting Bull no vino a la Agencia a por las raciones después del 25 de octubre, sino que envió a miembros de su familia, y mantuvo un guardaespaldas cuando se quedaba atrás mientras la mayor parte de su gente estaba lejos del campamento; esto lo hizo para protegerse de la sorpresa en caso de que se intentara arrestarlo. Frecuentemente se jactaba ante los indios, quienes me informaban de lo mismo, de que no tenía miedo a morir y quería luchar, pero yo consideraba que eso era mera palabrería y siempre creí que cuando llegara el momento de su arresto y la policía apareciera con fuerza en su campamento, con hombres a la cabeza que él sabía que estaban decididos, aceptaría tranquilamente el arresto y los acompañaría a la Agencia, pero el resultado del arresto demostró lo contrario. Desde la Comisión Sioux de 1889 (la Comisión Foster, Crook y Warner) SittingBull se ha comportado muy mal, volviéndose cada vez más agresivo, y la doctrina del Mesías, que unió a tantos indios en una causa común, era justo lo que necesitaba para imponerse como «sumo sacerdote», y así recuperar el prestigio y la antigua popularidad entre los Sioux haciéndose pasar por el líder de la desafección.
El hecho de que se rebelara abiertamente contra la autoridad constituida, desafiara al Gobierno y fomentara la desafección, hizo necesario que fuera arrestado y expulsado de la reserva, y se perfeccionaron los arreglos para su arresto el 6 de diciembre, y todo parecía favorable para que se llevara a cabo sin problemas ni derramamiento de sangre en ese momento; Pero surgió la cuestión de si yo tenía autoridad para hacer el arresto o no, ya que estaba sujeto a los militares, para lo cual envié un telegrama al Comisionado de la Reserva India el 4 de diciembre, y el 5 recibí una respuesta que me indicaba que no hiciera ningún arresto, excepto bajo las órdenes de los militares, o bajo una orden del Secretario del Interior. La razón por la que quise hacer el arresto el 6 de diciembre, fue que podría hacerse entonces con la mayor garantía de éxito y sin alarmar a los indios en gran medida, ya que la mayor parte de ellos habría ido a por raciones a la Agencia, a cuarenta millas de distancia de donde se habría hecho el arresto, y también preveía, por los movimientos de los militares, que la orden de su arresto se emitiría pronto, y que tendría que transcurrir otro día de ración (dos semanas más) antes de que pudiera llevarse a cabo tan fácilmente.
El 12 de diciembre el siguiente telegrama fue recibido por el Comandante de Puesto de Fort Yates, quien me proporcionó una copia:&emdash;
Cuartel General, Departamento de Dakota St. Paul, Minnesota, 12 de diciembre de 1890 Al oficial al mando de Fort Yates, Dakota del Norte: El comandante de la división le ha ordenado que se ocupe especialmente de asegurar la persona de Toro Sentado. Pida al agente indio que coopere y preste la ayuda que mejor promueva el propósito en cuestión.Acuse recibo, y si no está perfectamente claro, informe. Por orden del General Ruger. (Firmado) M. BARBER, Ayudante General»
Al recibir el telegrama anterior, el Comandante de Puesto me envió y realizó una consulta sobre los mejores medios para efectuar el arresto deseado. Era contrario a mi juicio intentar el arresto en cualquier momento que no fuera uno de los días de racionamiento quincenal, en el que sólo habría unos pocos indios en la vecindad de Toro Sentado, disminuyendo así las posibilidades de oposición o excitación de sus seguidores.El Comandante del Puesto vio la sabiduría de mi razonamiento, y consintió en aplazar el arresto hasta el sábado 20 de diciembre por la mañana, con el claro entendimiento, sin embargo, de que la policía india mantuviera a Toro Sentado y a sus seguidores bajo estricta vigilancia para evitar que salieran de la reserva, e informara rápidamente de cualquier movimiento sospechoso entre ellos.
Todo estaba dispuesto para que el arresto se realizara el 20 de diciembre; pero el 14 de diciembre, a las 4 de la tarde, un policía llegó a la Agencia desde Grand River, y me trajo una carta del Teniente de Policía Henry Bull Head, el oficial a cargo de la fuerza en Grand River, diciendo que Toro Sentado estaba haciendo preparativos para dejar la reserva; que había preparado sus caballos para una larga y dura cabalgata, y que si se ponía en marcha, estando él bien montado, la policía sería incapaz de alcanzarlo, y que, por lo tanto, quería permiso para hacer el arresto de inmediato. Acababa de leer la carta del teniente Bull Head y empecé a interrogar al mensajero que la traía, cuando el coronel Drum, comandante del puesto, entró en mi despacho para saber si había recibido alguna noticia de Grand River. Le entregué la carta que acababa de recibir y, tras leerla, dijo que el arresto no podía aplazarse más, sino que debía realizarse sin más demora; Se decidió entonces una acción inmediata, siendo el plan que la policía realizara el arresto al amanecer de la mañana siguiente, y que dos tropas del 8º de Caballería dejaran el puesto a medianoche, con órdenes de seguir el camino hacia Grand River hasta que se encontraran con la policía con su prisionero, al que debían escoltar de vuelta al puesto; así estarían a distancia de apoyo de la policía, si fuera necesario, y evitarían cualquier intento de rescate de Toro Sentado por sus seguidores. Deseaba que la policía realizara el arresto, creyendo plenamente que podía hacerlo sin derramamiento de sangre, mientras que, en el estado de locura de los Danzantes Fantasma, los militares no podían hacerlo; además, el hecho de que la policía realizara el arresto tendría un efecto saludable sobre todos los indios, y disiparía gran parte del malestar existente entre los blancos. Por lo tanto, envié un mensajero al teniente Bull Head, informándole de la disposición del comando de caballería que iba a cooperar con él, y le indiqué que realizara el arresto al amanecer de la mañana siguiente.
Actuando bajo estas órdenes, una fuerza de treinta y nueve policías y cuatro voluntarios (uno de los cuales era el cuñado de Toro Sentado, «Águila Gris») entraron en el campamento al amanecer del 16 de diciembre, dirigiéndose a la casa de Toro Sentado, en la que entraron diez de ellos, y el teniente Bull Head le anunció el objeto de su misión. Toro Sentado aceptó su arresto tranquilamente al principio, y comenzó a vestirse para el viaje a la Agencia, durante cuya ceremonia (que consumió un tiempo considerable) su hijo, «Pie de Cuervo», que estaba en la casa, comenzó a reprender a su padre por aceptar el arresto y consentir en ir con la policía; con lo cual él (Toro Sentado) se puso terco y se negó a acompañarlos.
Para entonces ya estaba completamente vestido, y los policías lo sacaron de la casa; pero, al salir, se encontraron completamente rodeados por los seguidores de Toro Sentado, todos armados y excitados. Los policías razonaron con la multitud, haciéndolos retroceder gradualmente, aumentando así el círculo abierto considerablemente; pero Toro Sentado seguía pidiendo a sus seguidores que lo rescataran de la policía; que si los dos hombres principales, «Cabeza de Toro» y «Cabeza de Afeitado», eran asesinados, los demás huirían, y finalmente les pidió que comenzaran el ataque, con lo que «Atrapa al Oso» y «Golpea a la Tetera», dos de los hombres de Toro Sentado, se abrieron paso entre la multitud y dispararon. El teniente «Cabeza de Toro» estaba de pie a un lado de Toro Sentado y el sargento 1º «Cabeza de Afeitado» al otro, con el sargento 2º «Tomahawk Rojo» detrás, para evitar que escapara; el disparo de «Atrapa al Oso» alcanzó a Cabeza de Toro en el costado derecho, y éste giró al instante y disparó a Toro Sentado, alcanzándole en el costado izquierdo, entre la décima y la undécima costilla, y el disparo de «Golpea la Tetera» atravesó el abdomen de Cabeza de Afeitado, cayendo los tres juntos. «Catch the Bear», que disparó el primer tiro, fue inmediatamente abatido por el soldado de la policía «Lone Man», y la lucha se convirtió entonces en un conflicto general&emdash; de hecho, un conflicto cuerpo a cuerpo&emdash; cuarenta y tres policías y voluntarios contra unos ciento cincuenta enloquecidos Ghost Dancers.
La lucha duró aproximadamente media hora, pero todas las bajas, excepto la del policía especial John Armstrong, se produjeron en los primeros minutos. La policía no tardó en expulsar a los indios de los edificios adyacentes, y luego cargó contra ellos y los condujo a los bosques adyacentes, a unas cuarenta yardas de distancia, y fue en esta carga cuando John Armstrong fue asesinado por un indio escondido en un matorral. Durante la lucha, las mujeres atacaron a la policía con cuchillos y palos, pero en todos los casos se limitaron a desarmarlas y a ponerlas bajo vigilancia en las casas cercanas hasta que llegaron las tropas, tras lo cual se les dio la libertad. Si las mujeres y los niños hubieran sido llevados a la Agencia no habría habido una estampida de la gente de Grand River; pero los hombres, al darse cuenta de la enormidad del delito que habían cometido al atacar a la policía, tan pronto como sus familias se unieron a ellos, huyeron por Grand River, y luego se dirigieron al sur hacia los ríos Morian y Cheyenne.
La conducta de la policia india en esa ocasion no puede ser demasiado elogiada. El siguiente es un extracto del informe oficial de E. G. Fechet, Capitán del 8º de Caballería, que comandaba el destacamento de tropas enviado a Grand River:–
«No puedo elogiar demasiado el espléndido valor y la habilidad que caracterizaron la conducta de la policía india comandada porBull Head y Shave Head durante todo el encuentro. El intento de arrestar a Toro Sentado fue gestionado de tal manera que la responsabilidad de la pelea que siguió recayó en la banda de Toro Sentado, que comenzó los disparos. Red Tomahawk asumió el mando de la policía después de que tanto BullHead como Shave Head resultaran heridos, y fue él quien, en circunstancias que requerían valor personal en grado sumo, ayudó a Hawk Man a escapar con un mensaje a las tropas. Después de la pelea, no parecía haber desmoralización entre ellos, y estaban listos y dispuestos a cooperar con las tropas en cualquier medida deseada.»
La siguiente es una lista de los muertos y heridos del combate:&emdash;
Henry Bull Head, Primer Teniente de Policía, murió 82 horas después del combate.
Charles Shave Head, Primer Sargento de Policía, murió 25 horas después del combate.
James Little Eagle, sargento cuarto de policía, muerto en el combate.
Paul Afraid-of-Soldiers, soldado de policía, muerto en el combate.
John Armstrong, policía especial, muerto en el combate.
David Hawkman, Policía Especial, muerto en el combate.
Alexander Middle, Soldado de Policía, herido, recuperándose.
Sitting Bull, muerto, 56 años de edad.
Crow Foot (hijo de Sitting Bull), muerto, 17 años de edad.
Black Bird, muerto, 43 años de edad.
Catch the Bear, muerto, 44 años de edad.
Spotted Horn Bull, muerto, 56 años de edad.
Brave Thunder, No. 1, muerto, 46 años de edad.
Little Assiniboine, muerto, 44 años de edad.
Chase Wounded, muerto, 24 años de edad.
Bull Ghost, herido, totalmente recuperado.
Brave Thunder, nº 2, herido, recuperándose rápidamente.
Strike the Kettle, herido, ahora en Fort Sully, prisionero.
Este conflicto, que costó tantas vidas, es muy lamentable, sin embargo, el bien resultante apenas puede ser sobreestimado, ya que ha erradicado eficazmente todas las semillas de desafección sembradas por la locura del Mesías entre los indios de esta Agencia, y también ha demostrado a la gente del país la fidelidad y la lealtad de la policía india en el mantenimiento de la ley y el orden en la reserva .Ahora todo está tranquilo en esta Agencia, y el buen sentimiento prevalece entre los indios, a pesar de los informes de los periódicos que dicen lo contrario.Ningún indio ha abandonado esta Agencia desde la estampida del 15 de diciembre, tras el conflicto con la policía, y ningún otro lo hará. En ese momento quedaban trescientos setenta y dos hombres, mujeres y niños, de los cuales unos ciento veinte son varones mayores de dieciséis años, y de los cuales doscientos veintisiete están ahora prisioneros en Fort Sully, y setenta y dos han sido capturados en la Agencia Pine Ridge hace algún tiempo.
Con mis más cordiales saludos, tengo el honor de ser,
muy respetuosamente, su obediente servidor,
James McLaughlin, Agente Indio
Sr. Herbert Welsh Philadelphia, Pa.