Peligros de los alimentos modificados genéticamente (alimentos OGM)
Peligros de los alimentos modificados genéticamente (alimentos OGM)
Comentarios: 0 | 19 de julio de 2018
Los cambios nos crean tanto aprensión como controversia, y no hay mejor ejemplo de esto que el cambio de nuestro suministro de alimentos para incluir alimentos genéticamente modificados, o GMO. Mientras que a algunas personas les parece bien que se altere genéticamente la composición de nuestros alimentos, otras señalan los posibles problemas de salud derivados de las modificaciones no naturales generadas en el laboratorio.
Pero, ¿qué son los OGM? ¿Y qué tienen de malo?
La realidad es que no sabemos del todo cuáles son los riesgos, aunque sí tenemos un buen conocimiento de lo que podrían ser y ya son. De hecho, ya hemos visto los efectos nocivos de la hibridación -un enfoque «natural» para mejorar una especie vegetal o animal- por lo que tendría sentido ser aún más recelosos con las modificaciones genéticas.
En este post, repasaremos algunas de las cuestiones que rodean a los OGM, lo que son y sus efectos negativos para la salud.
¿Qué son los OGM?
Para empezar, OGM significa Organismo Modificado Genéticamente, lo que significa que la composición genética de la planta o el animal en cuestión ha sido alterada científicamente. Esto se hace comúnmente por razones tales como mejorar el tamaño de los cultivos, reducir la resistencia de una planta o animal a los patógenos, hongos o enfermedades, o para ayudar a los cultivos a ser más resistentes a la sequía a medida que nuestro clima se vuelve más cálido y seco.
El proceso de creación de un OGM implica que los científicos localicen un gen en un organismo que tiene características que se desean en otro. El gen se extrae, se copia y se inserta en el genoma del nuevo organismo, de modo que las características deseadas están presentes en el nuevo huésped.
Aunque algunos pueden decir que esto es simplemente un método mejorado de hibridación, no lo es. De hecho, hay dos problemas aquí, uno es la idea de que la creación de OMG es tan inofensiva y segura como la cría natural, y el otro es que ya hay problemas de salud humana asociados con la hibridación – «natural», o no.
Toma el trigo, por ejemplo. Aunque el trigo ha sido consumido por los humanos durante miles de años, no fue hasta mediados del siglo XX que se hibridó con una variedad enana que produjo un cultivo de mayor rendimiento y menos costoso. Desgraciadamente, la composición proteica del trigo también se modificó en el proceso de hibridación, y aunque el trigo moderno contiene una variedad de proteínas, sólo una es reconocida por algunas personas, y las otras proteínas les resultan alergénicas. (1)
Es cierto que la mayor parte de la hibridación puede estar bien y tener beneficios que superen cualquier aspecto negativo. Sin embargo, el hecho de que el proceso de hibridación pueda crear algo poco saludable para el cuerpo humano nos indica que alterar algo genéticamente es probablemente aún más arriesgado.
¿Qué hace la modificación genética a los alimentos y cómo cambia su estructura?
Cuando se modifica genéticamente un organismo, los genes se transfieren más allá de las barreras biológicas que normalmente no permitirían tal asociación. Esto permite que ocurran cosas antinaturales en los alimentos, como las manzanas que se resisten a ponerse marrones, los tomates que permanecen maduros durante mucho tiempo después de la cosecha y, quizás lo más preocupante de todo, los cultivos que pueden resistir la aplicación de fuertes pesticidas y herbicidas.
Los problemas de la resistencia a los herbicidas y pesticidas
Dado que los cultivos resistentes a los herbicidas permiten a los agricultores controlar las malas hierbas con herbicidas como el glifosato sin preocuparse de que éste mate el cultivo, la tendencia es que los agricultores utilicen aún más cantidad. Desgraciadamente, esto no sólo es perjudicial para nuestra salud y la del medio ambiente, sino que probablemente también está creando malezas resistentes a los herbicidas.
Los organismos también pueden ser modificados genéticamente para que sean resistentes a las plagas, lo cual, aunque aparentemente es algo bueno que puede ayudar a aliviar el uso excesivo de pesticidas, también crea otros problemas preocupantes.
Por ejemplo, el maíz Starlink es una cepa de maíz modificada genéticamente para utilizar el gen Bacillus thuringiensis (Bt) con el fin de hacer que la planta sea resistente al barrenador europeo del maíz. Desgraciadamente, y a pesar de que el maíz Starlink estaba destinado únicamente a la alimentación animal y nunca al consumo humano, una parte llegó a la producción de alimentos para el hombre, probablemente debido a un enfoque laxo de las restricciones por parte de los vendedores de semillas. Esto llevó a que millones de dólares de alimentos procesados tuvieran que ser destruidos, en lugar de permitir que las peligrosas toxinas fueran consumidas por el público.
Otro problema con las plantas que utilizan la toxina Bt es que el polen de dichas plantas se asienta en las hojas de la planta de algodoncillo, que es una fuente principal de alimento para las larvas de la mariposa Monarca. Dado que el polen de la planta alterada genéticamente contiene altos niveles de toxina Bt, las hojas se vuelven tóxicas para las larvas al depositarse en ellas. Esto es especialmente preocupante si tenemos en cuenta que la población de esta especie emblemática ha disminuido en más de un 68% en los últimos 24 años.
El polen de los cultivos modificados genéticamente también puede transferirse a las plantas silvestres, donde los rasgos que se les han incorporado pueden causar más daños ambientales, como cambios en el ecosistema cuando una planta ya no puede ser utilizada por las especies como fuente de alimento. (2,3)
Peligros de los alimentos transgénicos
Además del peligro de la ingestión accidental por parte de los seres humanos de plantas modificadas para incluir el gen Bt en su genoma, también existen otras preocupaciones en torno a los OMG. Por ejemplo, existe la preocupación de que la modificación genética de una planta pueda provocar el desarrollo de enfermedades resistentes a los antibióticos. Esto se debe a la posibilidad de que la resistencia viral dé lugar a nuevos virus y enfermedades.
Esto se suma a la posibilidad de que las nuevas proteínas sintetizadas supongan un riesgo de alergias, algo similar a lo que ha ocurrido con la hibridación del trigo. Por ejemplo, cuando se alteraron las plantas de judías para aumentar el contenido de los aminoácidos cisteína y metionina, la proteína expresada del transgén resultó ser un fuerte alérgeno, lo que hizo que se desechara el proyecto. Sin embargo, esto no significa que todas las proteínas que causan alergias o el potencial de toxicidad para el ser humano vayan a ser «descubiertos» antes de la aprobación de un alimento alterado genéticamente para el público, ya que el potencial de peligros a largo plazo es casi imposible de detectar, sobre todo porque casi todas las pruebas se realizan en animales, y rara vez en seres humanos. (4)
Tal vez sea más preocupante el aumento de las siguientes condiciones de salud a partir de la introducción de los OGM en 1996:
- Enfermedades crónicas
- Alergias alimentarias
- Trastornos reproductivos
- Autismo
- Problemas digestivos
Esto incluye el aumento de estadounidenses con 3 o más enfermedades crónicas, que dio un salto del 6% en sólo 9 años tras la introducción de los OMG. Si bien no hay pruebas suficientes para apoyar la conexión entre la liberación de los OGM y estos riesgos para la salud, también debemos considerar la clara posibilidad de que esto sea más que una mera coincidencia, sobre todo cuando algunos de los más fuertes defensores de los OGM también tienen una gran influencia política, incluyendo el ex abogado de Monsanto Michael Taylor, que ahora es el Zar de la Seguridad Alimentaria de los Estados Unidos. (5)
Ejemplos de alimentos transgénicos y qué buscar en las etiquetas para evitar los transgénicos
Desgraciadamente, puede ser casi imposible evitar los transgénicos en alimentos como el maíz, del que alrededor del 92% de todo lo que se cultiva en EE.UU. en base a la superficie ha sido modificado genéticamente. Aún más preocupante es el rápido aumento mundial de la superficie de cultivos modificados genéticamente, que ha pasado de 67,7 millones de hectáreas (10.000 metros cuadrados o 2.471 acres) en 2003, a 185,1 millones en 2016, lo que supone un aumento de más del 117%. (6)
Sin embargo, hay alimentos que hay que buscar y otros que hay que evitar, así como cosas que hay que buscar en las etiquetas de los alimentos para ayudar a reducir los riesgos para la salud de los alimentos OGM.
Los cultivos OGM más comunes a los que hay que prestar atención son:
- Maíz
- Canola (utilizada en la producción de aceite de canola)
- Frijoles de soja
- Patatas
- Manzanas
- Roz
- Papayas de Hawai
- Ciruelas (7)
- Azúcar de remolacha
- Tomates
- Calabaza
Sin embargo, al evitar los alimentos altamente procesados y los alimentos cultivados convencionalmente en favor de los alimentos integrales cultivados 100% orgánicamente, puede evitar mejor los OGM. También puede buscar etiquetas que indiquen que el producto está libre de OMG, aunque se trata de una calificación voluntaria para las empresas, lo que puede plantear problemas de adherencia. Por este motivo, es mejor buscar una certificación de terceros, como el sello Non-GMO Project Verified, que garantiza el cumplimiento de ciertas normas antes de la certificación. (8)
Alimentos no transgénicos que hay que buscar
Además de comprar alimentos 100% ecológicos y certificados por el Proyecto No Transgénico, también puede comprar localmente a pequeños productores, como en los mercados de agricultores o en su tienda local de alimentos saludables, muchos de los cuales se comprometen a vender sólo productos no transgénicos. Cultivar sus propios alimentos también es una buena forma de mantener alejados los OMG, aunque no todos tenemos el tiempo y la zona de cultivo para ello.
Sin embargo, la mayoría de los productos de hoja verde son seguros, al igual que la mayoría de los demás productos, aunque esto está sujeto a cambios. Desafortunadamente, la falta de regulación que requiere el etiquetado de los OGM también hace que sea un juego de adivinanzas cuando se trata de identificar los alimentos OGM, lo que hace que seguir con 100% orgánico su mejor opción al comprar.
- https://maninisglutenfree.wordpress.com/2011/07/05/the-history-of-how-wheat-became-toxic/
- https://www.repository.law.indiana.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1227&context=ijgls
- https://www.biologicaldiversity.org/species/invertebrates/monarch_butterfly/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3791249/
- https://responsibletechnology.org/10-reasons-to-avoid-gmos/
- https://www.statista.com/statistics/263292/acreage-of-genetically-modified-crops-worldwide/
- https://www.aphis.usda.gov/aphis/ourfocus/biotechnology/permits-notifications-petitions/petitions/petition-status
- https://www.nongmoproject.org/product-verification/verification-faqs/