Pensar el tratamiento farmacológico de la osteopenia
Se han aprobado unos 10 fármacos con receta para prevenir o tratar la osteoporosis. Los expertos siguen debatiendo sobre quién debe tomar los fármacos además de las personas con osteoporosis. Después de que hace dos décadas se aprobaran también algunos de los fármacos para la osteopenia, muchas mujeres (y algunos hombres) con esta enfermedad empezaron a tomarlos, lo que suscitó la preocupación por el sobretratamiento. Pero en los últimos años el péndulo del tratamiento parece haber oscilado en la dirección opuesta, con más mujeres con osteopenia que dudan en tomar los fármacos, a menudo debido a la preocupación por sus efectos secundarios.
La mayoría de estos fármacos son «antirresortivos», lo que significa que ralentizan la descomposición del hueso; algunos también aumentan la resistencia ósea. Existen pruebas fehacientes de que pueden mejorar la densidad mineral ósea y otros marcadores de la salud ósea y reducir el riesgo de fracturas en las mujeres con osteoporosis. Sin embargo, la investigación en mujeres con osteopenia y en personas mayores de 75 años es limitada. Y hay pocas investigaciones que comparen los fármacos entre sí.
Las estimaciones de eficacia de las revisiones de las investigaciones varían considerablemente. Una revisión estimó que en las mujeres que ya tenían una fractura, 100 tendrían que ser tratadas con bifosfonatos durante tres años para prevenir una fractura de cadera adicional. Por supuesto, en las personas con menor riesgo, probablemente habría que tratar a más personas para evitar una sola fractura. Todos estos fármacos pueden tener efectos secundarios, lo que hace que muchas personas dejen de tomarlos. Aquí mencionamos sólo algunos de los efectos secundarios más comunes.
Los bifosfonatos son el tratamiento de primera línea para la osteoporosis y también están aprobados por la FDA para su prevención en mujeres con osteopenia. Son el alendronato (marca Fosamax), el ibandronato (Boniva), el risedronato (Actonel) y el ácido zoledrónico (Reclast, Zometa, Aclasta). Las dosis semanales o mensuales pueden ser tan eficaces como las diarias y suelen ser mejor toleradas. El ibandronato puede administrarse por vía intravenosa cada tres meses; el ácido zoledrónico una vez al año para tratar la osteoporosis y una vez cada dos años para prevenirla. Para mejorar la absorción y evitar lesiones esofágicas, debe tomarse el fármaco después de un ayuno nocturno, y luego evitar acostarse o consumir cualquier cosa excepto agua corriente durante 30 a 60 minutos.
Los efectos secundarios incluyen ardor de estómago, irritación del esófago, náuseas, indigestión, dolor de piernas y brazos, síntomas similares a los de la gripe y fiebre. El efecto secundario más grave, aunque poco frecuente, es el deterioro de la mandíbula, conocido como osteonecrosis de la mandíbula. También se han notificado casos poco frecuentes de fracturas inusuales de la parte superior del fémur (hueso del muslo) en personas que toman medicamentos con bifosfonatos durante períodos prolongados (por ejemplo, más de cinco años).
La duración óptima del uso de bifosfonatos no está clara. Los expertos aconsejan a la mayoría de las mujeres que dejen de tomar los fármacos después de cinco años -o que se tomen unas «vacaciones del fármaco» de al menos uno o dos años- porque existen pruebas limitadas de la eficacia de un uso más prolongado y buenas pruebas del aumento del riesgo de efectos secundarios.
Raloxifeno (Evista). Aprobado para el tratamiento y la prevención de la osteoporosis, este modulador selectivo de los receptores de estrógenos (SERM) imita al estrógeno para mantener los huesos fuertes. Utilizado también para tratar o prevenir el cáncer de mama, el raloxifeno proporciona los beneficios del estrógeno sin muchos de sus inconvenientes. Los efectos secundarios son sofocos, calambres en las piernas y coágulos de sangre. Las mujeres con alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular (como las que tienen hipertensión no controlada) no deben tomarlo.
Estrógenos conjugados/bazedoxifeno (Duavee). Aprobado sólo para la prevención de la osteoporosis en mujeres con el útero intacto, combina estrógenos con un SERM. Aumenta la densidad mineral ósea y reduce las fracturas. Los estudios a corto plazo muestran que es seguro, pero se desconoce la seguridad a largo plazo.
Terapia con estrógenos/progestágenos. Este tipo de terapia hormonal se prescribía antes de forma generalizada para mejorar la salud ósea, pero debido a que los estudios descubrieron que su uso a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de mama, coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares, ahora se recomienda como opción solo para las mujeres con alto riesgo de fracturas pero que no pueden tomar otros medicamentos, según una revisión de la Colaboración Cochrane de 2017.
Teriparatida (Forteo). Aprobada para el tratamiento de la osteoporosis, esta hormona paratiroidea estimula la formación de hueso. Se presenta en forma de inyección diaria autoadministrada y está aprobada sólo para su uso durante dos años. Los efectos secundarios incluyen calambres en las piernas, náuseas y mareos. Es caro. Las personas que lo toman deben ser vigiladas para detectar niveles de calcio sérico anormalmente altos.
Denosumab (Prolia). Aprobado únicamente para el tratamiento de la osteoporosis, este anticuerpo monoclonal inhibe la pérdida ósea. Se inyecta una vez cada seis meses. Puede ser una opción para las mujeres que no responden a los bifosfonatos o no los toleran, pero es caro.
Calcitonina (Fortical, Miacalcin). Aprobada sólo para el tratamiento de la osteoporosis, es una hormona que interviene en la regulación del calcio y el metabolismo óseo. Se administra en forma de aerosol nasal o inyección. Los efectos secundarios incluyen reacciones alérgicas graves, irritación nasal, dolor de cabeza, enrojecimiento de las manos y la cara, y frecuencia urinaria. Debido a sus efectos secundarios, sus escasas pruebas de eficacia y su elevado coste, muchos expertos ya no lo recomiendan y ha sido retirado del mercado en Canadá y Europa, según Medical Letter.