Pizarra de Burgess
Pizarra de Burgess, formación fósil que contiene rastros notablemente detallados de la biota de cuerpo blando de la Época Cámbrica Media (hace 520 a 512 millones de años). Recogido en un lecho fósil en el Paso de Burgess de las Rocosas canadienses, el Esquisto de Burgess es una de las formaciones fósiles mejor conservadas y más importantes del mundo. Desde su descubrimiento en 1909, se han extraído más de 60.000 especímenes del lecho.
El Esquisto de Burgess recoge un complejo entorno marino que contiene una rica diversidad de artrópodos, gusanos diversos, esponjas, lofóforos, equinodermos, moluscos, priapúlidos, cordados, hemicordados, anélidos y celenterados. El lecho fósil es probablemente el resultado de deslizamientos de lodo de la plataforma laurentina que enterraron rápidamente la fauna, preservando un gran detalle morfológico. Aunque muchos de los fósiles pertenecen claramente a filos establecidos y revelan información importante sobre el desarrollo filogenético, hay muchos otros géneros que no encajan tan fácilmente en los filos modernos. Fósiles tan inusuales como Hallucigenia, una criatura con un largo cuerpo tubular y dos hileras de altas espinas dorsales; Wiwaxia, una criatura ovalada con dos hileras de espinas a lo largo de su espalda chapada; y Opabinia, que tenía cinco ojos y una larga boquilla, han llevado a muchos científicos a concluir que el Periodo Cámbrico puede haber producido muchos filos únicos. Sin embargo, los yacimientos descubiertos en China, Groenlandia y otros lugares han demostrado que al menos algunas de las rarezas del esquisto (incluidas Hallucigenia y Wiwaxia) pertenecen a grupos de animales conocidos -aunque eran miembros de linajes que divergieron pronto de los demás y se extinguieron pronto- y que el Esquisto de Burgess es único en cuanto a su conservación, pero probablemente no en cuanto a su composición.