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En mayo de 2006, el antiguo Cirujano General de los Estados Unidos, Richard H. Carmona, junto con el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, organizó el Taller del Cirujano General sobre Trombosis Venosa Profunda (TVP). El objetivo de esta reunión era concienciar sobre la TVP y la embolia pulmonar (EP) e identificar nuevas áreas de investigación relacionadas con la biología venosa, la TVP, la EP, sus complicaciones y las intervenciones clínicas. Al final del taller, el Dr. Carmona encargó a los participantes la elaboración de un Llamamiento a la Acción del Cirujano General sobre la TVP y la EP, con el objetivo de llegar no sólo a todos los profesionales de la salud (incluidos los médicos, las enfermeras, los paramédicos, los equipos médicos de emergencia y otras personas involucradas en el tratamiento de esta enfermedad multifactorial), sino también al público en general para crear una mayor conciencia y demanda de la prevención y el tratamiento adecuados de la TVP.
La TVP y la EP provocan muchas muertes evitables cada año. Las estimaciones sugieren que al menos 100.000 muertes pueden estar directa o indirectamente relacionadas con la TVP y la EP cada año, y que unos 350.000, y quizás hasta 600.000, estadounidenses son víctimas de la TVP y la EP anualmente.1-3 Estas estadísticas son alarmantes, ya que actualmente existen medidas preventivas para disminuir estas cifras. Muchas personas desconocen los efectos nocivos de la TVP y la EP, y es vital que se corra la voz sobre este problema de salud pública en todo el país.
La TVP es la formación de un coágulo sanguíneo, o trombo, en una vena profunda, normalmente en la parte inferior de la pierna. El coágulo sanguíneo restringe la circulación de la sangre a través de la zona bloqueada, lo que provoca síntomas que pueden incluir dolor, hinchazón, enrojecimiento de la pierna y dilatación de las venas superficiales. Un tercio de los pacientes con TVP desarrollan una embolia pulmonar que puede poner en peligro su vida. La embolia pulmonar se produce cuando una parte del coágulo sanguíneo se desprende y viaja por la circulación hasta el corazón y los pulmones, bloqueando total o parcialmente una arteria pulmonar. Los síntomas de una EP pueden incluir dolor en el pecho al respirar, inestabilidad circulatoria y dificultad para respirar.
Muchos factores aumentan la probabilidad de que una persona sufra una TVP, incluyendo la cirugía y la hospitalización recientes. Otros factores de riesgo de TVP son, entre otros, la edad, la obesidad, las infecciones, la inmovilización, la terapia hormonal, el consumo de tabaco, el embarazo y los viajes en avión.
La TVP y la EP afectan de forma desproporcionada a los ancianos; la incidencia de TVP y EP es mucho menor en los niños que en los adultos. El número de personas menores de 50 años afectadas por TVP y EP es de aproximadamente una por cada 100.000 personas al año. Una vez que las personas alcanzan la edad de 50 años, la incidencia aumenta rápidamente, hasta llegar a unos 1.000 casos por cada 100.000 personas al año a la edad de 85 años.2 Después de los 50 años, los hombres tienen más riesgo de sufrir una TVP que las mujeres.2 Los hombres y mujeres afroamericanos tienen un 30% más de posibilidades de sufrir una TVP que los caucásicos por razones que no se comprenden.4
Además de la edad y el sexo, la genética desempeña un papel en la probabilidad de sufrir una TVP o una EP. La trombofilia, la tendencia a desarrollar coágulos de sangre, es una condición genética que se encuentra a menudo en personas que tienen episodios recurrentes de TVP. El treinta y cinco por ciento de los pacientes con TVP tienen uno de los cinco factores genéticos relacionados con la TVP. Estos factores incluyen deficiencias en los genes del factor anticoagulante, la proteína C, la proteína S, la antitrombina, la protrombina y el factor V. El factor V Leiden es una mutación genética que se encuentra en el 15% al 20% de todos los casos de TVP. La mutación del factor V Leiden da lugar a un factor V que no es fácilmente inactivado por la proteína C, lo que da lugar a una hipercoagulabilidad y a una mayor incidencia de coágulos sanguíneos.
Las mujeres que toman terapia hormonal, especialmente estrógenos, tienen un mayor riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos. En concreto, los anticonceptivos orales que contienen tanto estrógenos como progestágenos aumentan el riesgo de sufrir un coágulo sanguíneo entre dos y ocho veces. Por lo tanto, es importante que las mujeres que utilizan estos anticonceptivos orales sean conscientes del aumento de los riesgos. Además, en algunos casos, puede ser favorable que las mujeres se sometan a pruebas para detectar mutaciones genéticas relacionadas con la trombofilia antes de comenzar la terapia hormonal.
Aquellas que se someten a una intervención quirúrgica deben ser vigiladas cuidadosamente para evitar el desarrollo de una TVP; la falta de movimiento ambulatorio asociada aumenta el riesgo de TVP y EP. Los pacientes deben ser evaluados para el uso de medidas preventivas apropiadas. Un método de prevención que puede utilizarse en pacientes quirúrgicos es la administración de heparina de bajo peso molecular (HBPM). La HBPM es un anticoagulante que inactiva la trombina -una de las enzimas clave de la cascada de coagulación-, lo que provoca la interrupción de la formación de coágulos sanguíneos.
Otra medida profiláctica es aumentar la cantidad de movimientos ambulatorios de los pacientes postoperatorios. Caminar aumenta la cantidad de flujo sanguíneo en los pacientes, lo que conduce a una menor probabilidad de formación de coágulos sanguíneos. Además, se puede utilizar la compresión neumática intermitente (CIP) para los pacientes que están en silla de ruedas o en cama. Las máquinas de CIP utilizan una vejiga de aire envuelta alrededor del muslo o la pantorrilla que se infla y desinfla, apretando el músculo para aumentar el flujo sanguíneo. Para algunos pacientes, tomar hasta 150 mg de aspirina al día es una buena medida preventiva porque actúa como anticoagulante, permitiendo el movimiento fluido de la sangre por todo el cuerpo.
Debido a una relativa falta de movilidad y a la deshidratación, la TVP y la EP pueden producirse entre las personas que viajan en vuelos largos. Las personas que vayan a realizar viajes largos en avión, tren o automóvil deben ejercitar las extremidades inferiores poniéndose de pie y caminando a intervalos regulares para aumentar el flujo sanguíneo a través de las piernas.
Otro aspecto importante de la prevención es animar a los pacientes a que compartan sus antecedentes médicos familiares con sus proveedores de atención sanitaria. Los antecedentes familiares pueden ayudar a identificar a los individuos con alto riesgo de sufrir una TVP, de modo que se puedan identificar y poner en práctica medidas de prevención. Dado que hay muchas predisposiciones genéticas que pueden aumentar las posibilidades de sufrir una TVP, conocer los antecedentes familiares de un paciente, incluidas las mutaciones genéticas, permite a los médicos evaluar mejor el riesgo de un individuo de desarrollar una TVP.
Las secuelas a largo plazo y los efectos económicos de la TVP son otras consideraciones relacionadas con este problema de salud pública. Las personas que sobreviven a una TVP o a una EP pueden vivir con trastornos crónicos que a menudo dan lugar a episodios repetidos, hospitalizaciones adicionales y complejos planes de tratamiento. Por ejemplo, alrededor del 30% de las personas afectadas inicialmente por una TVP tienen probabilidades de sufrir otro episodio en un plazo de ocho años.5 Muchos pacientes con TVP también sufren el síndrome postrombótico, que se produce cuando un coágulo de sangre destruye una o más de las válvulas venosas situadas en las venas profundas de la pierna, en un plazo de 10 a 20 años desde el episodio inicial. Los daños en las válvulas provocan dolor en las piernas, ruptura de la piel, úlceras, cambios en la pigmentación de la piel de color marrón y ardor crónico.
El peaje económico es de mayor alcance que los costes médicos directos derivados de sufrir una TVP o una EP. Los afectados pueden tener problemas para seguir siendo miembros productivos de la fuerza de trabajo, lo que crea dificultades financieras ante el aumento de las facturas médicas y los salarios perdidos por los días de trabajo perdidos. En general, la aparición inicial de una TVP puede tener efectos a largo plazo. Por lo tanto, es imperativo que los médicos y los pacientes conozcan la TVP y la EP y lo que pueden hacer para prevenirlas.
Le animo a que conozca los factores de riesgo y las graves consecuencias de la TVP y la EP. La prevención, el diagnóstico y el tratamiento tempranos de la TVP y la EP son vitales para disminuir el número de personas que se ven afectadas o que mueren cada año por estas afecciones.