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Damos las gracias a John O’Brien por su interés en el artículo sobre la anemia ferropénica en los jóvenes1 y por sus oportunas preguntas sobre la biodisponibilidad y, por tanto, la absorción del hierro de los cereales enriquecidos comercialmente. Recientemente se ha revisado a fondo esta cuestión.2
La biodisponibilidad del hierro depende del compuesto de hierro utilizado, del nivel de fortificación del alimento consumido, del estado de hierro del consumidor y de la presencia de inhibidores y potenciadores de la absorción de hierro tanto en el cereal como en la dieta en general. Los polvos de hierro elemental se han utilizado para el enriquecimiento comercial de los cereales durante más de 50 años y siguen siendo la forma de hierro más utilizada para este fin. Las tres clases principales de hierro elemental en polvo son el hierro reducido por hidrógeno o monóxido de carbono, el hierro electrolítico y el hierro carbonílico. Estos compuestos tienen la ventaja de causar pocos o ningún cambio en el color o el sabor de los cereales preparados. Sin embargo, la absorción de los polvos de hierro elemental es menor que la de otros fortificantes, como el sulfato ferroso, y suele ser menos predecible debido a las variaciones en el tamaño, la distribución, la forma y la densidad de las partículas. De los tres tipos principales de hierro elemental en polvo disponibles en el mercado, el hierro reducido por hidrógeno es el más utilizado en los cereales de desayuno listos para consumir.
En un ensayo aleatorio doble ciego3 realizado recientemente con 20 mujeres voluntarias no anémicas se examinó la absorción de hierro de los Corn Flakes (Kellogg’s; fortificados con hierro reducido con hidrógeno) administrados como parte de un típico desayuno occidental. La media geométrica de absorción de hierro del cereal fortificado fue del 14,1%. Si utilizamos este valor de absorción y consideramos, por ejemplo, Cheerios (General Mills; 8,1 mg de hierro por ración de 30 g) o Count Chocula (General Mills; 4,5 mg de hierro por ración), una sola ración de Cheerios proporcionará 1,1 mg y de Count Chocula 0,63 mg de hierro «absorbido». Estas cantidades cumplen o superan la cantidad recomendada de hierro absorbido para niños de hasta 8 años de edad.4 Por lo tanto, cuando se consumen de forma regular, los cereales de desayuno listos para consumir son una fuente razonablemente buena de hierro biodisponible.
Stanley Zlotkin Profesor de los Departamentos de Pediatría y Ciencias de la Nutrición Universidad de Toronto Toronto, Ont. Claudia Schauer Directora de Proyectos de Investigación Clínica Programa en el Instituto de Investigación del Metabolismo El Hospital para Niños Enfermos Toronto, Ont.