Por qué el nombre de Larry Bird está ligado a una importante norma sobre el límite salarial de la NBA
Cada año, durante la temporada baja de la NBA, el nombre de Larry Bird aparece inevitablemente. Y aunque el legado de Bird gira principalmente en torno a su juego en el Salón de la Fama en la cancha, sus vínculos anuales con la discusión de los agentes libres implican una asociación diferente: una regla salarial de la NBA lleva extraoficialmente el nombre de la leyenda de los Celtics.
Se conoce popularmente como la «Excepción Larry Bird», o como tener los «Derechos Bird» de un jugador. Oficialmente, la distinción se conoce como la «Excepción del Agente Libre Veterano». Se trata de una de las pocas excepciones al límite salarial de la NBA, que permite a un equipo superar el límite para mantener a un jugador que ya está en su plantilla. Deben cumplirse ciertas condiciones, pero si se cumplen, es una forma de que los equipos vayan más allá para mantener una plantilla existente.
El término se convirtió en sinónimo del nombre de Bird por su supuesto origen. Cuando se acordó el tope salarial en 1983, se suponía que era un «tope duro», es decir, que ningún equipo podía superarlo por ningún motivo. Sin embargo, la liga acabó permitiendo excepciones específicas al tope, convirtiéndolo en un «tope blando», (que es como sigue funcionando en 2017).
Bird ha sido citado a menudo como el beneficiario original de la excepción al tope salarial cuando firmó un (entonces) monstruoso contrato de siete años para quedarse en Boston en septiembre de 1983. Como resultado de ello, su nombre se ha convertido en sinónimo de la arcana regla.
Existe escepticismo sobre si los Celtics utilizaron técnicamente la «Excepción Larry Bird» cuando firmaron el contrato de Bird en 1983 (ya que el límite salarial no entraría en vigor hasta la temporada siguiente), pero la percepción se ha convertido en realidad. La norma se ha vinculado al nombre de Bird en numerosas ocasiones desde 1983, incluso por parte de la propia NBA.