Por qué es importante la fibrilación auricular (FA o AFib)
¿Cuáles son las consecuencias de la fibrilación auricular (AFib)?
Aunque la fibrilación auricular puede resultar extraña y aterradora, un «ataque de AFib» no suele tener consecuencias perjudiciales por sí mismo. El verdadero peligro es el aumento del riesgo de sufrir un ictus. Incluso cuando los síntomas no son perceptibles, la fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de sufrir un ictus y otros problemas cardíacos relacionados.
¿Qué causa la fibrilación auricular?
A veces se desconoce la causa de la fibrilación auricular. Otras veces, es el resultado de daños en el sistema eléctrico del corazón debidos a otras afecciones, como la hipertensión arterial no controlada durante mucho tiempo o la enfermedad coronaria. La fibrilación auricular es también la complicación más común después de la cirugía cardíaca.
Ver una animación de la fibrilación auricular.
Por lo general, el riesgo más grave de la fibrilación auricular es que puede provocar otros problemas médicos, como:
- Infarto
- Insuficiencia cardíaca
- Fatiga crónica
- Problemas adicionales del ritmo cardíaco
- Impacto sanguíneo
Aprenda sobre la importante conexión entre la fibrilación auricular, la presión arterial alta y el ictus.
¿Cómo provoca la fibrilación auricular un ictus?
- El latido del corazón parece temblar (o fibrilarse) de forma errática. Las cámaras superiores (las aurículas) del corazón no producen una contracción eficaz y regular, sino que se contraen de forma irregular.
- La contracción falla. Imagine que escurre una esponja. Si no se exprime bien, seguirá quedando agua en la esponja. Del mismo modo, cuando una contracción del corazón es demasiado rápida o demasiado irregular, no exprime completamente la sangre de las aurículas hacia la siguiente cámara.
- La sangre se acumula en las aurículas. La sangre que no se bombea completamente desde las aurículas puede permanecer y acumularse allí.
- Los riesgos de coagulación aumentan. Cuando la sangre tiene la oportunidad de acumularse, también tiene la oportunidad de coagularse.
- Los coágulos pueden desplazarse y causar obstrucciones. Si se forma un coágulo de sangre en las aurículas, puede ser bombeado desde el corazón hasta el cerebro, bloqueando el suministro de sangre a una arteria del cerebro, causando un accidente cerebrovascular. Este tipo de ictus se denomina ictus embólico o algunos médicos lo llaman ictus cardioembólico.
¿Cómo conduce la fibrilación auricular a la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca significa que el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo. La fibrilación auricular puede provocar insuficiencia cardíaca porque el corazón late tan rápido que nunca se llena adecuadamente de sangre para bombearla al organismo.
Como resultado, cuando el corazón no bombea eficientemente la sangre con fuertes contracciones, los síntomas se desarrollan porque:
- La sangre puede «acumularse» en las venas pulmonares (los vasos que devuelven la sangre rica en oxígeno de los pulmones al corazón.), lo que puede provocar la acumulación de líquido en los pulmones.
- Cuando la fibrilación auricular provoca una insuficiencia cardíaca, el líquido en los pulmones puede provocar fatiga y dificultad para respirar. La sangre rica en oxígeno no llega al cuerpo y al cerebro, lo que provoca fatiga física y mental y reduce la resistencia. El líquido también puede acumularse en los pies, los tobillos y las piernas, provocando un aumento de peso relacionado con la insuficiencia cardíaca.
¿Cómo conduce la fibrilación auricular a problemas adicionales del ritmo cardíaco?
Respuesta básica: El sistema eléctrico del corazón deja de funcionar correctamente y no consigue mantener el ritmo de las cavidades cardíacas.
Respuesta completa: Cada latido del corazón está controlado por el sistema eléctrico del corazón. Para entender por qué la fibrilación auricular es un problema, es útil comprender los patrones normales del sistema eléctrico del corazón.
Ver una animación de un latido normal del corazón.
El patrón eléctrico normal del corazón:
- La corriente viaja de arriba a abajo. El latido comienza en la parte superior del corazón y -como una onda eléctrica- la corriente viaja a las partes inferiores del corazón, dando la señal de que el tejido se contraiga.
- El nódulo sinoauricular (SA) inicia la contracción en la parte superior del corazón. La aurícula derecha (uno de los dos tipos de cámaras del corazón) alberga un grupo de células denominado nodo sinoauricular. En los adultos sanos, el nodo SA dispara entre 60 y 100 latidos por minuto. La onda eléctrica se desplaza a través de las aurículas hasta el «nodo guardián de la puerta».
- El nodo auriculoventricular (AV) regula el ritmo de la parte inferior del corazón. El nódulo AV actúa como «guardián» de todos los impulsos eléctricos que pasan por las aurículas (secciones superiores) hacia los ventrículos (secciones inferiores).Los impulsos eléctricos se retrasan en el nódulo AV antes de que puedan pasar a los ventrículos. El retraso da a los ventrículos tiempo adicional para terminar de llenarse de sangre antes de contraerse.
- Los ventrículos se contraen y bombean la sangre hacia los pulmones y el cuerpo.
Problemas eléctricos en la fibrilación auricular:
- En la fibrilación auricular, el nodo SA puede no iniciar la contracción. En su lugar, la contracción puede comenzar de forma aleatoria en otras zonas de las aurículas o incluso en las venas pulmonares.
- En la fibrilación auricular, la corriente eléctrica no fluye de forma organizada de arriba abajo. En cambio, las contracciones son rápidas y desorganizadas.
- En la fibrilación auricular, el nodo AV a menudo no puede regular la corriente caótica. Hace todo lo posible para proteger al ventrículo de los impulsos eléctricos adicionales, pero no puede detenerlos todos. Como consecuencia, el ventrículo late más a menudo de lo que debería, dando lugar a los notables síntomas de disnea y fatiga.
- Cuando el latido está apagado, el suministro de sangre puede ser imprevisible. Por lo tanto, aunque los ventrículos puedan latir más rápido de lo normal, no están latiendo tan rápido como las aurículas. Así, las aurículas y los ventrículos dejan de latir de forma coordinada. Esto crea un ritmo cardíaco rápido e irregular. En la fibrilación auricular, los ventrículos pueden latir de 100 a 175 veces por minuto, en contraste con el ritmo normal de 60 a 100 latidos por minuto.
La cantidad de sangre bombeada por los ventrículos al organismo se basa en la aleatoriedad de los latidos auriculares.
El organismo puede recibir rápidamente pequeñas cantidades de sangre y ocasionalmente cantidades mayores. La cantidad dependerá de la cantidad de sangre que haya pasado de las aurículas a los ventrículos con cada latido.
¿Puede la fibrilación auricular simplemente desaparecer?
Sí, rara vez se produce una «remisión espontánea»; simplemente desaparece. Sin embargo, es algo que usted y su médico querrán vigilar porque algunas personas viven con fibrilación auricular y no sienten los síntomas. Sin embargo, los riesgos siguen estando presentes.
En general, la mayoría de los riesgos, síntomas y consecuencias de la fibrilación auricular están relacionados con la rapidez con la que late el corazón y la frecuencia con la que se producen las alteraciones del ritmo.
La fibrilación auricular puede ser breve, con síntomas que aparecen y desaparecen. Es posible tener un episodio de fibrilación auricular que se resuelva por sí solo. O bien, la afección puede ser persistente y requerir tratamiento. A veces, la fibrilación auricular es permanente y los medicamentos u otros tratamientos no pueden restablecer el ritmo cardíaco normal.
Pero, por todas las razones mencionadas anteriormente, es importante que colabore con su proveedor de atención médica para determinar sus necesidades de tratamiento y comprender sus opciones de tratamiento. También es importante mantener un estilo de vida saludable para el corazón y reducir los riesgos generales en la medida de lo posible.
Mire este breve vídeo que explica el riesgo de ictus: