Por qué se forman las cicatrices queloides y qué puede hacer al respecto
Cuando me extirparon un pequeño lunar del pecho hace unos 20 años, no sabía que era propenso a los queloides, un tipo de cicatriz elevada. Pero desarrollé uno justo en el lugar donde estaba la marca de piel y, mirando hacia atrás, no sé si me habría quitado la marca si hubiera sabido que un queloide era un posible efecto secundario.
El queloide de una pulgada de largo está justo en el centro de mi escote y tiene la forma de un hueso de perro porque se eleva más a cada lado. A veces, la gente se queda mirando. Otras veces, me preguntan si me han operado del corazón (no es así), pensando que es una cicatriz postquirúrgica. Una chica creativa se preguntó si era un tipo de tatuaje único y me animó a inventar una historia para contársela a los demás.
Si usted, como yo, se pregunta cómo se forman los queloides y qué puede hacer con ellos si tiene uno, esto es lo que necesita saber.
¿Qué son las cicatrices queloides?
Cualquier cicatriz es el intento normal y saludable del cuerpo de reparar una lesión de la piel. Pero un queloide es un crecimiento excesivo de tejido cicatricial. Los queloides pueden desarrollarse después de cualquier intervención quirúrgica (incluidas las cesáreas) o de un traumatismo en la piel, como heridas, tatuajes y piercings. También pueden aparecer después de sufrir acné, dice la doctora Katy Burris, dermatóloga del departamento de dermatología del Centro Médico de la Universidad de Columbia. En ocasiones, los queloides se forman sin una causa clara, según la Academia Americana de Dermatología (AAD).
Tienden a ser gruesos, de color rosa o marrón, y pueden parecerse a una barra, dice la Dra. Burris a SELF. Los queloides crecen lentamente a lo largo de varios meses y, a diferencia de otros tipos de cicatrices elevadas (hipertróficas), los queloides crecen más allá de los límites del lugar donde se produjo el traumatismo cutáneo original, explica a SELF el doctor Jason M. Preissig, dermatólogo del Mercy Medical Center de Baltimore.
Los expertos no entienden del todo por qué se forman los queloides, pero parece que hay un componente genético: Si tienes un pariente de primer grado que tiene queloides, también eres más propenso a tenerlos, dice la AAD. Y las personas de etnia afroamericana, asiática o hispana también son más propensas a desarrollar queloides.
Normalmente existen mecanismos biológicos que regulan los procesos de reparación y regeneración del tejido en la piel que cicatriza. Pero cuando se forma un queloide, es una señal de que algo falla en ese equilibrio. Las investigaciones de laboratorio sugieren que las anomalías en la producción de melanocitos que estimulan las hormonas y el colágeno en la piel, así como los efectos del estrés sobre las hormonas y la inflamación prolongada en el lugar de la lesión, podrían contribuir a la formación de queloides. Pero aún estamos lejos de comprender exactamente por qué y cómo se producen.
Incluso las personas que son propensas a los queloides no siempre los tienen después de una lesión cutánea. Los factores que determinan si se desarrolla un queloide o una cicatriz «normal» no se comprenden totalmente, pero sabemos que los queloides son más propensos a desarrollarse en ciertas partes del cuerpo (como las orejas, los hombros, el pecho, el cuello y la espalda) y bajo ciertas condiciones (si la lesión tuvo un tiempo de curación prolongado, por ejemplo).
La buena noticia es que los queloides no son necesariamente algo de lo que deba preocuparse. «No son una infección, no son contagiosos y no están relacionados con la limpieza», dice el Dr. Preissig. «Simplemente se producen al azar». Aunque los queloides no son perjudiciales, a veces vienen acompañados de algo de dolor o picor. (La única vez que me dolió el mío fue después de que naciera mi hijo y lo sostuviera hacia mi pecho. Naturalmente, él quería tocar la zona del queloide.)
Sin embargo, es una buena idea acudir a un dermatólogo si se tiene un queloide, dice el Dr. Burris. En primer lugar, es importante asegurarse de que se trata realmente de un queloide y no de otro tipo de problema cutáneo. Y si decide que quiere tratar su queloide, cuanto antes empiece a tratarlo, más posibilidades tendrá de que el tratamiento funcione.
Tratar los queloides puede ser un reto, pero hay varias opciones.
Recuerde que los queloides no son perjudiciales ni un signo de cáncer. Así que no hay ninguna razón médica para extirparlos. Pero si quiere seguir con la idea porque le causan molestias o simplemente no le gusta su aspecto, existen algunas opciones.
Al principio puede sentirse tentado a probar opciones de venta libre, incluyendo láminas y geles tópicos de silicona. Por lo general, deben aplicarse al menos una vez al día y utilizarse de forma continuada durante meses para ver algún resultado, según explicó SELF anteriormente. También son más eficaces cuando las cicatrices son nuevas, y su dermatólogo puede aconsejarle que las utilice junto con otro tratamiento, como un vendaje de presión que reduzca el flujo sanguíneo a la zona para impedir que se forme un queloide.
Pero lo más frecuente es que los dermatólogos recomienden pasar directamente a las inyecciones de corticosteroides en la zona del queloide, dice el Dr. Preissig. Esto no eliminará el queloide, pero puede ayudar a diluirlo rompiendo los enlaces entre las fibras de colágeno y proporcionando un efecto antiinflamatorio. Este es el tratamiento más común, dice el Dr. Burris, señalando que la mayoría de las personas notan alguna diferencia. Pero puede ser necesaria una inyección al mes durante cuatro a seis meses para conseguir los efectos.
Si su queloide es especialmente grueso o grande, las inyecciones de esteroides por sí solas pueden no ser suficientes, dice el Dr. Preissig. En ese caso, el dermatólogo puede recomendar el uso de inyecciones de 5-fluorouracilo, un medicamento de quimioterapia que se utiliza por vía tópica para tratar la queratosis actínica (una mancha de piel escamosa y precancerosa), así como algunos tipos de cáncer de piel. «Los queloides no son cáncer, pero este tipo de inyección ha sido muy eficaz», afirma el Dr. Preissig. Puede utilizarse sola o junto con tratamientos de esteroides.
También es posible afeitar o extirpar completamente un queloide para que sea menos perceptible. Pero en muchos casos, de nuevo, el queloide vuelve a aparecer, dice el Dr. Burris. Por eso muchos dermatólogos recomiendan combinar tratamientos, como el uso de compresión, láminas de silicona, inyecciones y cirugía en el mismo paciente.
La terapia con láser es otra opción, que consiste en exponer la zona de la cicatriz a un haz de luz de alta energía que pone en marcha el proceso de cicatrización y exfoliación, dando lugar a mejoras en la textura y el pigmento de la piel. Pero los tratamientos con láser suelen ser caros y pueden requerir varias sesiones para ver resultados. Aunque los láseres suelen aclarar las cicatrices que se han curado por completo, es conveniente iniciar el tratamiento lo antes posible.
Otras opciones son la radiación y la crioterapia. La radiación, que incluye la terapia de rayos X y la radioterapia interna (braquiterapia), en particular, no se utiliza tan a menudo debido a los posibles efectos secundarios, por lo que los médicos sopesarán cuidadosamente los pros y los contras de este enfoque antes de recomendarlo.
En la crioterapia, el queloide se expone a temperaturas extremadamente frías, lo que provoca un proceso llamado crionecrosis (literalmente, dañar las células de la piel congelándolas.) Este tipo de terapia ha demostrado ser eficaz para reducir el tamaño de los queloides después de varias sesiones, especialmente cuando se combina con inyecciones de esteroides, pero también se sabe que causa dolor y una pérdida de pigmento en la zona.
Sin importar el tipo de tratamiento que elija, existe la posibilidad de que el queloide vuelva a crecer, según la AAD. Sólo con la cirugía, se calcula que entre el 55 y el 100% de los queloides reaparecerán. Y las estimaciones varían mucho para otros tipos y combinaciones de tratamientos, por lo que es crucial que hable con su médico sobre las mejores opciones para su caso específico.
Si es usted propenso a los queloides, he aquí algunas cosas que debe tener en cuenta.
Proceda con precaución antes de someterse a cualquier cirugía electiva de la piel, incluido el aumento de pecho, los tatuajes o los piercings, porque es probable que desarrolle queloides después de esos procedimientos.
Dicho esto, no siempre es una garantía de que vaya a tener un queloide después de la cirugía. Por ejemplo, me extirparon un cáncer de piel basal de la punta de la nariz en 2018, y mi dermatólogo estaba preocupado por la formación de queloides (aunque son mucho menos comunes en la cara). Pero me curé bien y no he desarrollado ningún queloide como resultado de esa cirugía.
Si debe someterse a una cirugía de la piel, informe al cirujano si es propenso a los queloides para que puedan ayudar potencialmente a disminuir su riesgo de formar más queloides. Por ejemplo, pueden inyectar corticosteroides en la zona antes de la cirugía para prevenir un queloide. Y después es crucial seguir con diligencia las instrucciones postquirúrgicas. A menudo, el uso de vaselina o geles de silicona recomendados por el médico puede ayudar a mantener la herida en calma y a cicatrizar sin que se forme un queloide, dice el Dr. Preissig.
En definitiva, los queloides no suelen ser motivo de preocupación. Pero si le causan alguna molestia o simplemente prefiere que se lo quiten por cualquier motivo, hable con un dermatólogo.
Relacionado:
- ¿Cuánto tiempo tardan las cremas tópicas para cicatrices en funcionar realmente?
- Cómo encontrar el procedimiento de tratamiento de las cicatrices del acné adecuado para usted, con o sin láser
- Los 5 mejores productos de maquillaje nuevos para las cicatrices y la decoloración