¿Por qué se llama así la enfermedad de Lou Gehrig y cuánto tiempo vivió con ella?
Durante 17 temporadas de la MLB, Lou Gehrig se convirtió en uno de los jugadores de béisbol más famosos de la historia. Más conocido por haber jugado 2.130 partidos consecutivos con los Yankees de Nueva York, Gehrig fue también uno de los mejores bateadores que ha visto el juego. Tuvo una extraordinaria media de bateo de 0,340, con 493 jonrones y 2.721 hits.
Hoy en día, Gehrig es más recordado no por su extraordinaria carrera, sino por la enfermedad que lleva su nombre. Sin embargo, pocas personas entienden la enfermedad de Lou Gehrig, y mucho menos por qué recibió el nombre del que fuera compañero de equipo de Babe Ruth durante mucho tiempo. Esto es lo que hay que saber sobre la relación personal de la leyenda de los Yankees con la enfermedad.
Explicación de la enfermedad de Lou Gehrig
La enfermedad de Lou Gehrig también recibe el nombre oficial de esclerosis lateral amiotrófica, como explica la Asociación de ELA. Gehrig fue, con diferencia, la persona más famosa de su época en desarrollar la enfermedad, por lo que se le cambió el nombre tras su muerte en 1941. La enfermedad de Lou Gehrig daña las neuronas motoras del cerebro y la médula espinal de un individuo.
El trastorno degenerativo progresivo sólo empeora con el tiempo. A medida que las neuronas motoras se descomponen, el paciente tiene más dificultades para controlar los músculos de su cuerpo. Finalmente, los músculos dejan de recibir señales del cerebro y dejan de moverse por completo.
No se conoce ninguna cura para la enfermedad de Lou Gehrig. No obstante, los médicos han desarrollado medicamentos y técnicas que ayudan a ralentizar el progreso y reducir los síntomas. Afortunadamente, la enfermedad de Lou Gehrig sigue siendo rara. Sólo dos de cada 100.000 personas son diagnosticadas con la enfermedad cada año, según Kid’s Health.
Los primeros signos de ELA de Gehrig
Durante la temporada de 1938, Gehrig comenzó a mostrar signos de ELA cuando tenía 35 años. Los cambios se hicieron evidentes por primera vez hacia la mitad de la temporada. En ese momento, Gehrig se sintió cansado y algo más débil de lo habitual. «Me cansé a mitad de temporada», explicó Gehrig. «No sé por qué, pero no pude volver a ponerme en marcha».
Por supuesto, ni siquiera los primeros síntomas de la enfermedad pudieron impedir que Gehrig terminara la temporada con un gran rendimiento. Ese año logró 170 hits, 29 jonrones y 114 carreras bateadas. Sin embargo, Gehrig bateó sólo .295 – la primera vez desde 1925 que su promedio de bateo bajó de .300.
Para el entrenamiento de primavera del año siguiente, el rendimiento de Gehrig era notablemente inferior. Perdió su poder habitual e incluso tuvo problemas para correr las bases en ocasiones. Gehrig jugó sólo ocho partidos esa temporada antes de sentarse en el banquillo y poner fin a su racha de partidos consecutivos. Aunque siguió siendo el capitán del equipo durante el resto de la temporada, el primera base había jugado su último partido.
Diagnóstico y muerte de Gehrig
La enfermedad siguió avanzando a gran velocidad. En junio de 1939, Gehrig fue diagnosticado de ELA en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota. La sentencia oficial llegó el día en que Gehrig cumplía 36 años. Cuando la noticia se hizo pública, los Yankees anunciaron su retirada. En julio, Gehrig pronunció un desgarrador discurso de despedida en el Yankee Stadium.
Más tarde, ese mismo año, Gehrig fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en una elección especial. Su estado empeoró y finalmente provocó la muerte de Gehrig el 2 de junio de 1941. En ese momento sólo tenía 37 años. Desde el momento en que aparecieron sus primeros síntomas, Gehrig vivió con ELA durante aproximadamente tres años.