Presentación del podcast de Atlas Obscura
Corriendo a través de la ciudad de Chicago, el río Chicago está rodeado de hoteles, restaurantes y otras vistas y sonidos típicos de una de las mayores ciudades de América. Sin embargo, entre el bullicio se encuentra una única y solitaria placa que recuerda a los visitantes y a los lugareños un trágico suceso que no sólo es único en la ciudad, sino en toda la historia marítima, cuando más de 800 personas perecieron en el río a menos de 6 metros de la orilla en un suceso que se ha conocido como «el Titanic de Chicago».»
En la mañana del 24 de julio de 1915, el S.S. Eastland estaba atracado cerca del puente de Clarke Street en Chicago, listo para llevar a 2.500 excitados empleados de Western Electric en un crucero sobre el lago Michigan para su picnic anual de la empresa. Este barco aerodinámico tenía fama de rápido, lo que le valió el apodo de «galgo de los lagos», pero también tenía fama de escorarse de un lado a otro, característica que se había acentuado debido a la adición de botes salvavidas cerca de la parte superior del barco (una adición inspirada en el Titanic). El día de la catástrofe, el barco había estado inclinándose repetidamente durante toda la mañana y, de repente, a las 7:30 horas, el barco rodó sobre su costado de babor con los 2.500 pasajeros a bordo, arrojando los muebles y las personas a un lado y atrapando a otros en los camarotes, lo que hizo que las posibilidades de supervivencia de cualquier persona que se encontrara en el costado de babor del barco fueran extremadamente escasas. En el momento en que volcó, el Eastland estaba a sólo 19 pies del muelle y se encontraba en sólo 20 pies de agua, pero 844 personas murieron en el accidente, con tantas personas que murieron por asfixia como por ahogamiento.
Durante muchos años, la ciudad de Chicago guardó silencio sobre la tragedia y no fue hasta 1990 que se inauguró un monumento en el lugar del desastre del Eastland. Posteriormente, el monumento fue robado y en 2003 se colocó una nueva placa conmemorativa en la esquina de Wacker Drive y LaSalle Street.