Puede afectar al embarazo el hecho de vivir en una gran altitud? – Colorado Center for Personalized Medicine
Colleen Julian, PhD
Con nuestros cielos eternamente azules y nuestras majestuosas cadenas montañosas, no debería sorprender a los que vivimos en Colorado que Katherine Lee Bates escribiera las palabras que finalmente se convirtieron en «America the Beautiful» en la cima de Pikes Peak con vistas a Colorado Springs. Además de su belleza natural, Colorado cuenta con la mayor altitud media de todos los estados, con aproximadamente 250.000 personas que viven por encima de los 2.000 metros de altitud.
En las grandes altitudes, la presión barométrica disminuye y, junto con ella, el nivel de oxígeno en el aire que respiramos. Por esta razón, la gran altitud de Colorado plantea desafíos únicos para la salud y nos proporciona un «laboratorio natural» para aprender más sobre cómo el cuerpo humano responde y se adapta a la falta de oxígeno (o hipoxia). Dado que la hipoxia es un componente central de varias enfermedades, como las cardiopulmonares, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer, una mejor comprensión de los mecanismos por los que nos adaptamos a la altitud tiene importantes implicaciones para la investigación biomédica.
En el laboratorio Julian, estudiamos cómo la hipoxia afecta al resultado del embarazo. Uno de los mayores retos fisiológicos del embarazo es mantener un suministro adecuado de oxígeno al feto en desarrollo. Este reto se magnifica a gran altura. A alturas superiores a los 2.000 metros, por ejemplo, los bebés pesan menos y las mujeres embarazadas son más propensas a desarrollar preeclampsia, un trastorno hipertensivo del embarazo. De hecho, la incidencia de bajo peso al nacer en Colorado es sistemáticamente mayor que la media de Estados Unidos, a pesar de que las tasas de partos prematuros están muy por debajo de la media nacional.
Por último, nuestro objetivo a largo plazo es integrar las medidas de la función vascular materna y fetal que se obtienen durante las visitas clínicas normales con los datos genómicos disponibles a través del Biobanco para identificar nuevas dianas terapéuticas que reduzcan la carga de los trastornos del embarazo asociados a la hipoxia, incluida la preeclampsia y la restricción del crecimiento fetal.
El Dr. Julian es profesor adjunto en el Departamento de Medicina de la Universidad de Colorado y estudia la regulación molecular y fisiológica del crecimiento fetal.