Puesto en los playoffs
Encontrar fuentes: «Playoff berth» – noticias – periódicos – libros – scholar – JSTOR (enero de 2012) (Learn how and when to remove this template message)
En una liga deportiva, un puesto en los playoffs es una posición asegurada («clinched») antes -y a veces mucho antes- de la conclusión de la temporada. En las competiciones más reñidas, algunos equipos no entran en los playoffs hasta que han jugado el último partido de la temporada, pero otros equipos se aseguran un puesto en los playoffs cuando se han clasificado matemáticamente para los mismos. Un equipo se clasifica matemáticamente para los playoffs cuando ha ganado suficientes partidos para clasificarse, incluso si pierde todos los partidos restantes de la temporada regular y todos los equipos que van detrás ganan todos los partidos restantes de la temporada regular.
En algunas ligas, sólo el líder de cada división se clasifica para los playoffs, por lo que es necesario ganar la división para conseguir un puesto en los playoffs. Pero en muchas grandes ligas deportivas, los equipos comodín adicionales que no hayan terminado en la cima de su división también competirán en los playoffs, y estas posiciones también serán buscadas por los equipos que no puedan llegar a la cima.
Los observadores de la clasificación, como los medios de comunicación, llevan un registro de cuándo los equipos han cerrado, o cuán cerca están de lograrlo (ver Número mágico (deportes)). En las tablas de clasificación que aparecen en los periódicos y en los sitios web, los equipos que han conseguido una plaza o incluso su división se indican generalmente con varias letras y símbolos.
La clasificación de un equipo entre los equipos de los playoffs se conoce como semilla. Los equipos con un mayor número de cabezas de serie suelen tener mayores privilegios durante los playoffs, incluyendo la ventaja de jugar en casa y los byes. Un equipo que simplemente ha conseguido un puesto en los playoffs puede seguir intentando ganar si tiene la oportunidad de obtener un puesto más alto. Un equipo que ya ha conseguido el puesto más alto posible durante la temporada regular, o un equipo que no puede mejorar su puesto, puede descansar a sus titulares durante el resto de la temporada.