Punch Bowl Falls
Punch Bowl Falls (a veces deletreado Punchbowl Falls) fue quizás la principal atracción de la garganta de Eagle Creek.
Para una cascada de tamaño tan modesto, de 30-35 pies, era una cascada muy popular.
He visto fotografías de esta cascada río abajo desde su base adornar tarjetas postales, salvapantallas e incluso portadas de libros.
Después de todo, su posición en las profundidades de un exuberante cuenco circular parecía encarnar todo lo que la gente ama de la garganta del río Columbia en esa única toma.
Durante mi visita en un caluroso viernes de agosto de 2017, vi al menos a más de 40 personas demorarse alrededor de las orillas de Eagle Creek mientras un puñado más hacía el recorrido a nado para meterse dentro de la aislada cala justo en la base de las cataratas.
Este lugar adquirió una escena festiva ya que algunas personas llevaban radios, y otros grupos de personas consistían en familias enteras con niños pequeños y ancianos por igual.
Los adolescentes y veinteañeros más atrevidos incluso se lanzaron al vacío sobre la cascada inferior Punch Bowl justo aguas abajo del área de observación.
De hecho, esta cascada era sinónimo de Eagle Creek, y lo era aún más desde el colapso del mirador de Metlako Falls (por lo que esa cascada ya no se podía ver limpiamente).
Más allá de Punch Bowl Falls
El Eagle Creek Trail en realidad abarcaba muchas más cascadas además de Metlako y Punch Bowl Falls.
Más arriba, había más cascadas en Tish Creek y una dramática hasta Tunnel Falls (lo que habría hecho de esta una caminata de 12 millas de ida y vuelta).
Sin embargo, el incendio de Indian Creek cerró el sendero más allá de las cataratas Punch Bowl durante mi visita, así que las cataratas Tunnel quedaron descartadas.
Así que yo diría que, a todos los efectos, esta caminata implicaba un mínimo de 4 millas de ida y vuelta (dependiendo de dónde se aparque el coche y de los puntos de vista que se busquen).
A lo largo de la caminata, hubo algunas exposiciones leves a los acantilados, ya que varias secciones del sendero se aferraban a estrechos salientes.
Tal vez podría ser capaz de participar en una caminata más larga para experimentar más de Eagle Creek, pero el tiempo dirá cuando la próxima oportunidad para que se levantará.
La caminata a Punch Bowl Falls – la primera 1.5 millas
La caminata comenzó bien al final de la carretera de Eagle Creek o en un área de picnic a media milla antes del final de la carretera (lo que extendería la caminata en otra milla de ida y vuelta; ver direcciones más abajo).
Cerca de los puntos de aparcamiento de desbordamiento, había un puente que atravesaba Eagle Creek y se dirigía a las cataratas Wahclella, pero ese puente estaba cerrado de todos modos durante mi visita.
La caminata de media milla desde los puntos de estacionamiento desbordado hasta el final de la carretera de Eagle Creek fue más o menos a lo largo de la carretera pavimentada con sombra mínima.
Una vez en el inicio real del sendero, el sendero pasó por una pequeña zona boscosa antes de empezar a bordear las orillas de Eagle Creek.
Después de pasar un puente, el sendero hizo una subida gradual a medida que los desniveles se hacían más pronunciados mientras el sendero ondulaba entre tramos boscosos y salientes abrazados a los acantilados.
En algunos de los tramos más aterradores, había cadenas atornilladas en las paredes de los acantilados para ayudar a los inseguros.
Durante las primeras 1,5 millas del sendero, la caminata persistiría de esta manera.
Sin embargo, en épocas más húmedas (como la visita de finales de marzo de 2009 que hicimos Julie y yo cuando vinimos por primera vez), vimos varias cascadas temporales a través del Eagle Creek en este tramo.
La excursión a las cataratas Punch Bowl – más allá del mirador de las cataratas Metlako
A unos 1.5 millas desde el inicio del sendero, solía haber un espolón señalizado que conducía al mirador de las cataratas de Metlako, que era un área de observación encaramada a un saliente del acantilado con vistas río arriba a la impresionante cascada.
Desgraciadamente, ese mirador se derrumbó en un importante desprendimiento a finales de 2016, por lo que ahora había señales de cierre que desaconsejaban a los excursionistas abandonar el sendero principal.
Resultó que no habría una mirada limpia a las cataratas a menos que supieras exactamente dónde mirar, aunque la inestabilidad restante del acantilado y la posibilidad de que se produzcan más derrumbes aseguraban que esa sería una maniobra extremadamente arriesgada.
Poco después del antiguo espolón del mirador de las cataratas Metlako, el sendero se desvió hacia la izquierda y luego cruzó el arroyo Sorenson.
La primera vez que Julie y yo hicimos la caminata en condiciones mucho más húmedas, el cruce fue bastante aterrador ya que el agua del arroyo fluía sobre los escalones circulares de hormigón para facilitar el cruce.
En tales condiciones, definitivamente necesitábamos la propiedad Gore-tex de nuestras botas de montaña para seguir manteniendo los pies secos.
Sin embargo, en mi última visita en agosto de 2017, había mucho menos agua en este arroyo y cruzarlo fue bastante trivial (excepto por algunos puntos resbaladizos en las rocas húmedas).
Más abajo, el arroyo Sorenson sonaba como si cayera en una cascada o salto de agua importante que no se veía más abajo.
Después del cruce, el sendero se dirigió de nuevo hacia el contorno principal de la garganta de Eagle Creek, donde conseguí echar un vistazo obstruido a las cataratas Metlako (aunque no fue nada satisfactorio).
A unos 3 kilómetros del inicio del sendero, llegué entonces a un cruce de senderos.
Dos formas de experimentar las cataratas Punch Bowl
El sendero de la derecha estaba señalizado como «Lower Punch Bowl» y descendía hasta el fondo de la garganta en un camino inclinado de aproximadamente 400 metros.
El camino de la izquierda continuaba el sendero de Eagle Creek, donde en otro cuarto de milla de caminata relativamente plana, llegaba a un mirador con vistas a las cataratas de Punch Bowl.
En este mirador, pudimos obtener unas vistas relativamente limpias de las cataratas Punch Bowl y su piscina circular, ya que la vegetación era escasa debido a que el follaje aún no había crecido desde la temporada de invierno.
Sin embargo, cuando estuve allí en agosto de 2017, la vista estaba completamente obstruida.
Aunque era tentador atravesar las barricadas y bajar por los senderos de uso para ver más de cerca, sabía que las barricadas estaban allí por una razón, y la inestabilidad y la erosión de los acantilados eran una amenaza real para la seguridad.
Así que de vuelta en el sendero de descenso a las cataratas Lower Punch Bowl, finalmente llegué al fondo, donde me encontré en la parte superior de las cataratas Lower Punch Bowl.
Un gigantesco tronco caído allí dificultaba la fotografía, pero eso no impidió que algunos jóvenes utilizaran ese tronco como trampolín para saltar a la piscina de inmersión que hay debajo.
Recorriendo río arriba por las orillas rocosas de Eagle Creek, pude llegar a un lugar donde obtuve la vista lejana de las cataratas Punch Bowl que se ven en la parte superior de esta página.
Aquí había mucha gente descansando, ya que el lugar, parcialmente sombreado, estaba flanqueado por acantilados verticales.
No necesité zapatos de agua para obtener una vista decente de las cataratas Punch Bowl, pero fue necesario nadar para ir más lejos ya que el agua era mucho más profunda en el canal que separa el área de visualización informal y la cala aislada más arriba.
Cuando Julie y yo hicimos esta excursión por primera vez, había demasiada agua en Eagle Creek, ya que se había hinchado hasta llenar todo el ancho de la garganta por las cataratas Lower Punch Bowl.
Así que no era seguro caminar por el lecho del arroyo hasta el área de observación informal en ese momento.
Esto demuestra que a veces las condiciones dictan lo que puedes o no puedes hacer.
Así que después de haberme hartado de este lugar, me dirigí por donde había venido.
Como había aparcado en el área de estacionamiento de desbordamiento (no tuve la suerte de conseguir uno de los lugares más cercanos), terminé haciendo unos 8 kilómetros en el sendero, que incluía la sección innecesaria de ida y vuelta al mirador superior.
Arson en Eagle Creek
Por último, tengo que hacer un último comentario sobre esta excursión.
El incendio provocado en Eagle Creek que comenzó a principios de septiembre de 2017 ocurrió antes de que pudiera publicar este escrito.
Al ver la cobertura de las noticias de las imágenes aéreas que inspeccionaban los daños, parecía que Eagle Creek se quemó como resultado de los fuegos artificiales ilegales que se lanzaron en esta garganta.
Dado el terreno escarpado del desfiladero, probablemente pasará un tiempo antes de que este sendero vuelva a abrirse ya que la falta de vegetación resultante desestabilizará el suelo.
Inevitablemente, se producirían desprendimientos que socavarían la usabilidad del sendero.
Así que hasta que esta zona se recupere finalmente y el sendero pueda (o no) ser reconstruido o al menos redirigido, este escrito servirá ahora como recordatorio de lo que la zona fue una vez.
Autoridades
Punch Bowl Falls reside en el Área Escénica Nacional de la Garganta del Río Columbia cerca de Hood River en el Condado de Hood River, Oregón. Está administrado por el Servicio Forestal del USDA. Para información o consultas sobre la zona, así como las condiciones actuales, visita su página web.
Se puede acceder a las cataratas de Punzón en el famoso sendero de Eagle Creek.
Se requería un Pase Forestal del Noroeste para aparcar en las inmediaciones de Eagle Creek Trailhead.
Sin embargo, mi Pase Interagencial (anteriormente el Pase de Parques Nacionales) era aceptado aquí (así que lo mostré en el salpicadero de mi coche de alquiler).
Tanto al final de la carretera de Eagle Creek como en la zona de aparcamiento de desbordamiento a la sombra (que describiré en breve), había quioscos de pago para adquirir un NW Forest Pass para mostrarlo en el salpicadero de tu coche como prueba de pago.
Direcciones desde Portland
Como imagino que la mayoría de los visitantes irán en coche a Eagle Creek desde Portland, empezaré a describir la ruta en coche desde allí.
Básicamente, me dirigí al este de la I-84 durante unas 40 millas hacia la salida de Eagle Creek (salida 41). Fue poco después del túnel.
Girando a la derecha en la rampa de salida, seguía la carretera de Eagle Creek durante unos 400 metros, donde estaba el aparcamiento de desbordamiento a la izquierda.
Un poco más lejos, había más plazas de aparcamiento aunque estaban expuestas al sol.
Una media milla más allá estaba el final de la carretera del Eagle Creek, donde estaban los aparcamientos más cercanos para el inicio del sendero.
En total, este trayecto me llevaría unos 45 minutos más o menos.
Direcciones desde Cascade Locks
Si fuera en la otra dirección desde Cascade Locks, conduciría hacia el oeste por la I-84 durante unas 3 millas más o menos antes de tomar la salida 40 para la presa de Bonneville.
Dando la vuelta a la izquierda en la señal de stop, conduciría por debajo de la I-84 y tomaría la rampa de acceso a la izquierda para la I-84 en dirección este.
Una vez en la autopista, tomé la salida 41 para Eagle Creek poco después de salir del túnel.
En total, este viaje me llevaría algo más de 5 minutos.
Para tener un poco de contexto geográfico, Portland estaba a unas 49 millas (más de una hora de viaje) al oeste de Cascade Locks, 75 millas (90 minutos de viaje) al oeste de Hood River, 80 millas (1.5 horas de viaje) al este de Cannon Beach, 112 millas (menos de 2 horas de viaje) al norte de Eugene, 274 millas (más de 4 horas de viaje) al norte de Medford, 173 millas (unas 2,5 horas de viaje) al sur de Seattle, Washington, 440 millas (7 horas de viaje) al oeste de Boise, Idaho, y 423 millas (6.5 horas en coche) al norte de Redding, California.
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Vídeo completo que muestra la escena festiva mucho antes de las cataratas Punch Bowl reales, así como algo de la geología que rodea la inmediata zona
Corto barrido de las cataratas Lower Punch Bowl con un par de saltadores entrando en su piscina desde unos troncos que sobresalen
Una vista desde arribaabajo de las cataratas ya que la vista inferior era inaccesible debido a la altura del agua
Barrido de izquierda a derecha de las cataratas Lower Punch Bowl Falls.
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