¿Qué causa la fibromialgia?
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Dolores y molestias – en todas partes. Fatiga. Problemas de sueño. Pensamiento borroso. Juntos, estos síntomas a menudo se suman a la fibromialgia.
Los expertos todavía tienen mucho que aprender sobre la causa de la enfermedad. Pero los científicos están encontrando pruebas que apuntan a un probable sospechoso: la neuroinflamación, o inflamación en el cerebro.
«Todavía no entendemos del todo qué causa la fibromialgia. Pero los escáneres cerebrales de los pacientes con fibromialgia muestran esta neuroinflamación», afirma el doctor Benjamin Abraham, experto en el tratamiento del dolor. «Podemos ver que los nervios del dolor están inflamados e irritados».
Buscando el dolor en todos los lugares equivocados
El dolor muscular es uno de los síntomas clave de la fibromialgia. Por eso, en los primeros días de la investigación sobre la fibromialgia, los científicos buscaban pruebas de inflamación en los músculos doloridos de las personas con la enfermedad, dice el Dr. Abraham. Pero se quedaron cortos.
Las investigaciones actuales sugieren que estaban buscando en el lugar equivocado. Cada vez más, las investigaciones apuntan a que el problema reside en los sistemas de procesamiento del dolor dentro del cerebro.
Las personas con diagnóstico de fibromialgia parecen tener un sistema de detección del dolor que no funciona. Tienen una reacción mayor de lo normal a las sensaciones dolorosas. Y a menudo sienten dolor en respuesta a sensaciones (como el calor o el frío) que otras personas no encuentran dolorosas en absoluto.
«Estamos empezando a entender que la fibromialgia es una enfermedad del procesamiento del dolor», dice el Dr. Abraham.
Neuroinflamación y cambios cerebrales
Los científicos han utilizado escáneres PET para estudiar los cerebros de las personas con un diagnóstico de fibromialgia. Encontraron una neuroinflamación generalizada en sus cerebros. Otros investigadores analizaron el líquido cefalorraquídeo de personas con fibromialgia y descubrieron proteínas relacionadas con la neuroinflamación.
Sin embargo, las células cerebrales irritadas no son las únicas culpables. «Es más complicado que sólo la neuroinflamación», dice el Dr. Abraham. «También parece haber un cambio en el tamaño y la forma de ciertas áreas del cerebro». Los científicos han descubierto que algunas regiones del cerebro son más pequeñas de lo esperado.
También hay pruebas de diferencias en las conexiones del cerebro, explica. Normalmente, las áreas cerebrales implicadas en el procesamiento del dolor están en constante comunicación. En las personas con fibromialgia, puede haber pausas incómodas en esa conversación. «Si un área tiene problemas para comunicarse con otra, es posible que se procesen sensaciones como el frío, la presión o el ejercicio como algo doloroso», dice.
Evidencias inflamatorias: ¿Nuevas pistas para el tratamiento de la fibromialgia?
La fibromialgia es una enfermedad complicada, y probablemente no haya una única causa, dice el doctor Abraham. Aun así, la mayoría de los expertos en fibromialgia coinciden en que la neuroinflamación y los cambios cerebrales relacionados son factores importantes en la enfermedad.
Desgraciadamente, a veces se sigue diciendo a las personas con fibromialgia que todo está en su cabeza. La evidencia inflamatoria muestra que eso es cierto a medias: la respuesta podría estar en el cerebro de los pacientes, pero no en su imaginación.
Los nuevos hallazgos de la investigación también podrían apuntar a nuevos tratamientos: Algunas personas con fibromialgia han visto mejorar sus síntomas después de tomar medicamentos que se dirigen a la neuroinflamación, dice el doctor Abraham.
Es optimista en cuanto a que la investigación conducirá a terapias aún mejores. «El progreso de la ciencia avanza con paso firme», dice. «Hay una gran esperanza para esta enfermedad».
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