Qué es el aprendizaje personalizado y por qué es tan controvertido? 5 preguntas contestadas
Nota del editor: El término «aprendizaje personalizado» es cada vez más común. De hecho, 39 estados mencionan el aprendizaje personalizado en sus planes de mejora escolar, tal y como exige la ley Every Student Succeeds Act. No sólo los estados están legislando el aprendizaje personalizado, sino que los filántropos lo están financiando y, en algunos casos, las familias se están oponiendo a él. Penny Bishop, investigadora centrada en los entornos de aprendizaje, responde a cinco preguntas sobre el aprendizaje personalizado. Sus respuestas editadas se encuentran a continuación.
¿Qué es el aprendizaje personalizado?
Como observó un escritor de educación, el término se ha utilizado para describir «todo, desde programas de software complementarios hasta rediseños de toda la escuela». En su forma más básica, el objetivo de la personalización es adaptar el aprendizaje a las necesidades de cada alumno, dándole un mayor control sobre el mismo. Sin embargo, el control que se da a los estudiantes varía en función del tipo de entorno de aprendizaje personalizado.
¿Qué tipos de aprendizaje personalizado existen?
Dos de los tipos más comunes de aprendizaje personalizado son el impulsado por el ritmo y el impulsado por el estudiante.
La personalización impulsada por el ritmo permite al estudiante avanzar por el material a su propio ritmo, normalmente a través de un plan de estudios en línea que se adapta a las necesidades y habilidades del estudiante a lo largo del camino. Esto aborda el problema de que los seres humanos no aprenden al mismo ritmo, aunque la mayoría de las escuelas organizan a los alumnos por edades. Khan Academy, un amplio conjunto de vídeos, herramientas y ejercicios de instrucción en línea, es un ejemplo bien conocido de este enfoque. La academia permite a los estudiantes ralentizar o acelerar el ritmo en función de su nivel y tasa de dominio. Aunque los estudiantes tienen un mayor control sobre el ritmo de su aprendizaje, el plan de estudios está prácticamente establecido.
En la personalización impulsada por el estudiante, éste tiene un mayor papel en lo que quiere aprender en función de sus objetivos e intereses. Es decir, el propio plan de estudios -no sólo el ritmo al que un estudiante avanza por él- está personalizado. Los estudiantes trabajan tanto individualmente como en colaboración, a menudo en proyectos que se ajustan a las preguntas y cuestiones que desean explorar.
En Vermont, donde los planes de aprendizaje personalizados se han impuesto en los grados 7 a 12, por ejemplo, los estudiantes podrían elegir aprender sobre genética y nutrición a través de la ganadería lechera. O los alumnos podrían estudiar la ecología de los bosques y el crecimiento de la población guiados por los objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas.
¿Hay que preocuparse por el aprendizaje personalizado?
Como ocurre con la mayoría de las reformas educativas, el aprendizaje personalizado es controvertido. Con la personalización impulsada por el ritmo, algunos padres denuncian que sus hijos pasan demasiado tiempo frente a las pantallas de los ordenadores. Esto es particularmente un problema para las familias que ya luchan por limitar el tiempo de pantalla de sus hijos en casa. En otros casos, los estudiantes se quejan de que el aprendizaje personalizado conduce a una dependencia excesiva de la tecnología y a una falta de interacción significativa con los profesores. Iniciativas como Summit Learning, un programa de aprendizaje personalizado desarrollado por Summit Public Schools -una red de escuelas públicas concertadas en California y el estado de Washington- con ayuda de Facebook y financiado por la Iniciativa Chan Zuckerberg, han experimentado una importante reacción por cuestiones similares.
La personalización impulsada por los estudiantes no se ha encontrado con las mismas preocupaciones sobre el aislamiento, ya que el aprendizaje es a menudo colaborativo y está conectado a la comunidad local. Sin embargo, la personalización impulsada por los estudiantes suele sustituir las prácticas tradicionales de calificación por una evaluación basada en las competencias, un sistema de calificación basado en que los estudiantes demuestren que han aprendido ciertas habilidades. A algunas familias les preocupa que sus hijos se vean perjudicados por las evaluaciones basadas en las competencias cuando solicitan ingresar en colegios y universidades selectivas. La razón es que los expedientes académicos basados en las competencias pueden no incluir la información tradicional sobre el GPA o el rango de la clase, lo que preocupa a los padres, ya que podría afectar a las posibilidades de sus hijos de entrar en las escuelas deseadas.
¿Cuál es el impacto a largo plazo del aprendizaje personalizado?
Es demasiado pronto para evaluar los efectos del aprendizaje personalizado en los resultados de la vida de los estudiantes. La implantación del aprendizaje personalizado es un reto. Los investigadores y los responsables de las políticas educativas todavía están averiguando cómo medir su aspecto en la práctica. Y los educadores no saben lo suficiente sobre qué estrategias son más eficaces. Sin embargo, con la inversión de millones de dólares, el aprendizaje personalizado sigue extendiéndose por todo el país. Y los estados están prestando más atención al estudio de cómo se está implementando y qué tipo de resultados está obteniendo.
Las primeras pruebas sugieren que el aprendizaje personalizado puede mejorar el rendimiento y el compromiso de los estudiantes, pero no está claro exactamente cómo lo hace. Mis colegas y yo en el Tarrant Institute for Innovative Education estudiamos la personalización impulsada por los estudiantes dentro de un contexto político estatal. Nuestra investigación muestra que los estudiantes se comprometen profundamente al tener más voz en lo que aprenden y cómo lo hacen. Encuentran un gran sentido de agencia al hacer un trabajo real que importa y que tiene un significado personal y social. Las familias se dan cuenta de los nuevos niveles de compromiso que demuestran sus hijos e incluso aprenden cosas nuevas sobre ellos. Y los profesores se sienten inspirados por la perseverancia y el compromiso de sus alumnos cuando se adentran en un aprendizaje que es personal.
¿Sustituirá el aprendizaje personalizado a los profesores?
Nuestra investigación muestra que los profesores siguen siendo un elemento crucial en las escuelas de hoy y del futuro. Lejos de convertir a los profesores en algo obsoleto, el aprendizaje personalizado impulsado por los estudiantes requiere un conjunto más amplio de habilidades y disposiciones por parte de los profesores, que exige que sean aún más receptivos a los intereses y necesidades cambiantes de sus alumnos. Por ejemplo, para ayudar a los alumnos a alcanzar sus objetivos de aprendizaje, los profesores tienen que buscar una amplia gama de recursos y adaptarlos al nivel de habilidad de cada alumno. Aunque es un reto, entender las necesidades e intereses de cada estudiante de esta manera puede ayudar a fortalecer las relaciones.
De hecho, una implementación bien pensada puede reforzar las relaciones de los estudiantes con los profesores, así como con sus compañeros, familias y comunidades, invitando a los estudiantes a compartir sus identidades, curiosidades y preguntas con los demás. Aunque los profesores en entornos tradicionales pueden optar por invitar a compartir de forma similar, comprender a los estudiantes a nivel personal es un componente esencial del entorno de aprendizaje personalizado. Hacer que el aprendizaje sea personal no debería significar aislamiento. Al contrario, parece que lo mejor del aprendizaje es tanto personal como social.
Este artículo ha sido actualizado para reflejar que las Escuelas Públicas de Summit desarrollaron Summit Learning con ayuda de Facebook.