¿Qué es el carbón activado y es seguro?
El carbón activado está en todas partes. Se añade a las mascarillas faciales, a los dentífricos blanqueadores y se vende para su consumo en forma de pastillas, cápsulas y polvo. Este suplemento alimenticio tan de moda afirma que nos limpia de toxinas, combate la hinchazón e incluso cura la resaca, pero ¿qué es y merece todo el bombo que se le da?
¿Qué es el carbón activado?
Aunque suene como algo que se usaría para encender la barbacoa, el carbón activado es la última tendencia «detox». Suele estar hecho de un material que contiene carbono, como la madera, que se calienta a altas temperaturas para crear carbón vegetal y luego se oxida, un proceso conocido como «activación».
El carbón activado tiene muchos agujeros pequeños en su superficie, lo que aumenta su superficie y lo hace más poroso. Esta propiedad esponjosa permite que el carbón activado absorba una gran variedad de sustancias químicas y es la razón por la que se utiliza en productos de filtración, incluidos los filtros de agua.
¿Para qué se utiliza el carbón activado?
El carbón activado se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina de urgencias para el tratamiento de sobredosis de medicamentos o intoxicaciones accidentales. La administración del carbón en el momento oportuno y en dosis suficientes le permite unirse a ciertos fármacos o venenos, reduciendo su absorción en el intestino y minimizando los efectos perjudiciales para el paciente.
Recientemente, hemos visto un aumento de los productos de salud «detox» que contienen carbón activado, alegando impresionantes beneficios como la capacidad de reducir la hinchazón y la flatulencia, limpiar el sistema e incluso blanquear los dientes. No hay pruebas científicas que respalden estas u otras afirmaciones. Además, la cantidad de carbón vegetal que se añade a un «zumo desintoxicante» probablemente sea, en el mejor de los casos, estética (para hacer un llamativo post de Instagram) para aumentar su valor comercial.
¿Es seguro consumir carbón activado?
Hasta la fecha no se han realizado estudios que analicen los efectos del uso a largo plazo en los niveles que probablemente estén presentes en los productos «saludables» y «desintoxicantes» de venta libre. La mayoría de los expertos creen que la ingesta de carbón vegetal a niveles tan bajos debería presentar pocos efectos secundarios. Aunque, si usted depende de la medicación recetada, tomada por vía oral, debe ser consciente de que tomar carbón activado puede hacer que su medicación sea menos efectiva, ya que puede impedir que los compuestos activos se absorban adecuadamente.
Irónicamente, mientras que el carbón activado se une bien a algunos compuestos, como venenos y medicamentos particulares, no se une bien al alcohol, por lo que aquellos que esperan una cura para la resaca pueden verse decepcionados.
La mayoría de los estudios que examinan el uso del carbón activado se centran en el envenenamiento y muchos otros son de calidad limitada debido al pequeño número de participantes en el estudio. Incluso cuando hay resultados positivos, por ejemplo para reducir la flatulencia, hay pruebas contradictorias. Algunos estudios informan de resultados positivos que confirman que, en los niveles recomendados, el carbón activado puede ayudar a eliminar el exceso de gases del intestino, mientras que otros no informan de ningún efecto.
Un área que no comprendemos del todo es cómo reacciona el carbón activado con otros nutrientes. Puede unirse a los nutrientes beneficiosos, especialmente a las vitaminas solubles en agua (como la vitamina C) haciéndolas menos disponibles, lo que tristemente hace que los zumos «saludables» combinados con carbón activado sean un poco menos beneficiosos de lo que parece a primera vista.
¿Así que el carbón activado es saludable?
El carbón activado y sus efectos se limitan a su intestino, por lo que, a pesar de lo que dice el marketing, su zumo «detox» no puede absorber materiales tóxicos de otras áreas del cuerpo. No hay pruebas que respalden que el consumo regular de carbón activado sea beneficioso o útil. Es más, la idea de que se necesita un apoyo adicional para ayudar al cuerpo a eliminar las toxinas cotidianas para mantenerse sano es un mito. En una persona típicamente sana, la desintoxicación es realizada muy eficazmente por el cuerpo a través de órganos como el hígado y los riñones y no es ayudada por jugos de desintoxicación, batidos o suplementos.
Sin embargo, si usted está en la medicación de la prescripción, usted sería bien aconsejado para evitar o por lo menos, consumir con la precaución, porque el carbón activado puede hacer que la medicación menos eficaz.
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Esta página se actualizó por última vez el 4 de diciembre de 2018.
Kerry Torrens es una nutricionista cualificada (MBANT) con un diploma de postgrado en Nutrición Personalizada &Terapia Nutricional. Es miembro de la Asociación Británica de Nutrición y Medicina del Estilo de Vida (BANT) y miembro del Gremio de Escritores de Alimentos. Durante los últimos 15 años ha colaborado en varias publicaciones sobre nutrición y cocina, entre ellas BBC Good Food.
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