¿Qué es una infección del tracto urinario – ITU?

¿Qué es una infección del tracto urinario – ITU?

¿Qué es el ardor al orinar? Probamos y tratamos sus infecciones del tracto urinario

Una infección del tracto urinario (ITU) es una infección en cualquier parte de su sistema urinario – sus riñones, uréteres, vejiga y uretra. La mayoría de las infecciones afectan al tracto urinario inferior: la vejiga y la uretra.

Las mujeres corren más riesgo de desarrollar una ITU que los hombres. La infección limitada a la vejiga puede ser dolorosa y molesta. Sin embargo, pueden producirse graves consecuencias si una ITU se extiende a los riñones.

Los médicos suelen tratar las infecciones del tracto urinario con antibióticos. Pero usted puede tomar medidas para reducir las posibilidades de contraer una ITU en primer lugar.

Síntomas

Las infecciones del tracto urinario no siempre causan signos y síntomas, pero cuando lo hacen pueden incluir:

• Una necesidad fuerte y persistente de orinar
• Una sensación de ardor al orinar
• Pasar frecuentes y pequeñas cantidades de orina
• Urina que parece turbia
• Urina que parece roja, de color rosa brillante o de color cola – un signo de sangre en la orina
• Orina con olor fuerte
• Dolor pélvico, en las mujeres – especialmente en el centro de la pelvis y alrededor de la zona del hueso púbico

Las ITU pueden pasarse por alto o confundirse con otras afecciones en los adultos mayores.

Tipos de infección del tracto urinario

Cada tipo de ITU puede dar lugar a signos y síntomas más específicos, dependiendo de la parte del tracto urinario que esté infectada.

• Dolor en la parte superior de la espalda y en el costado (flanco)
• Fiebre alta
• Temblores y escalofríos
• Náuseas
• Vómitos

Vejiga (cistitis)

• Presión pélvica
• Molestias en la parte inferior del abdomen
• Frecuentes, dolor al orinar
• Sangre en la orina

Uretra (uretritis)

• Ardor al orinar
• Descarga

Cuándo acudir al médico

Consulte a su médico si tiene signos y síntomas de una ITU.

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Causas

Las infecciones del tracto urinario suelen producirse cuando las bacterias entran en el tracto urinario a través de la uretra y comienzan a multiplicarse en la vejiga. Aunque el sistema urinario está diseñado para mantener alejados a estos invasores microscópicos, estas defensas a veces fallan. Cuando esto ocurre, las bacterias pueden afianzarse y crecer hasta convertirse en una infección completa en el tracto urinario.

Las ITU más comunes se dan principalmente en mujeres y afectan a la vejiga y la uretra.

• Infección de la vejiga (cistitis). Este tipo de ITU suele estar causada por Escherichia coli (E. coli), un tipo de bacteria que suele encontrarse en el tracto gastrointestinal (GI). Sin embargo, a veces son responsables otras bacterias.Las relaciones sexuales pueden provocar cistitis, pero no es necesario ser sexualmente activo para desarrollarla. Todas las mujeres corren el riesgo de padecer cistitis debido a su anatomía, en concreto, a la corta distancia entre la uretra y el ano y a la abertura uretral de la vejiga.
• Infección de la uretra (uretritis). Este tipo de ITU puede producirse cuando las bacterias gastrointestinales se propagan desde el ano a la uretra. Además, dado que la uretra femenina está cerca de la vagina, las infecciones de transmisión sexual, como el herpes, la gonorrea, la clamidia y el micoplasma, pueden causar uretritis.

Factores de riesgo

Las infecciones del tracto urinario son comunes en las mujeres, y muchas de ellas experimentan más de una infección durante su vida. Los factores de riesgo específicos de las mujeres para las infecciones del tracto urinario incluyen:

• Anatomía femenina. La mujer tiene una uretra más corta que el hombre, lo que acorta la distancia que deben recorrer las bacterias para llegar a la vejiga.
• Actividad sexual. Las mujeres sexualmente activas tienden a tener más ITU que las mujeres que no son activas sexualmente. Tener una nueva pareja sexual también aumenta el riesgo.
• Ciertos tipos de anticonceptivos. Las mujeres que utilizan diafragmas como método anticonceptivo pueden tener un mayor riesgo, así como las mujeres que utilizan agentes espermicidas.
• Menopausia. Después de la menopausia, una disminución del estrógeno circulante provoca cambios en el tracto urinario que lo hacen más vulnerable a las infecciones.

Otros factores de riesgo de ITU incluyen:

• Anomalías del tracto urinario. Los bebés que nacen con anomalías del tracto urinario que no permiten que la orina salga del cuerpo con normalidad o que hacen que la orina se acumule en la uretra tienen un mayor riesgo de padecer ITU.
• Obstrucciones en el tracto urinario. Los cálculos renales o el agrandamiento de la próstata pueden atrapar la orina en la vejiga y aumentar el riesgo de ITU.
• Un sistema inmunitario deprimido. La diabetes y otras enfermedades que deterioran el sistema inmunitario -la defensa del organismo contra los gérmenes- pueden aumentar el riesgo de ITU.
• Uso de catéteres. Las personas que no pueden orinar por sí mismas y utilizan una sonda (catéter) para orinar tienen un mayor riesgo de ITU. Esto puede incluir a las personas que están hospitalizadas, a las personas con problemas neurológicos que dificultan el control de su capacidad para orinar y a las personas paralizadas.
• Un procedimiento urinario reciente. La cirugía urinaria o un examen del tracto urinario que implique instrumentos médicos pueden aumentar el riesgo de desarrollar una infección del tracto urinario.

Complicaciones

Cuando se tratan a tiempo y de forma adecuada, las infecciones del tracto urinario inferior rara vez provocan complicaciones. Pero si no se trata, una infección del tracto urinario puede tener graves consecuencias.

Las complicaciones de una infección del tracto urinario pueden incluir:

• Infecciones recurrentes, especialmente en mujeres que experimentan dos o más infecciones del tracto urinario en un período de seis meses o cuatro o más en un año.
• Daños renales permanentes por una infección renal aguda o crónica (pielonefritis) debida a una ITU no tratada.
• Aumento del riesgo en las mujeres embarazadas de dar a luz a bebés de bajo peso o prematuros.
• Estrechamiento uretral (estenosis) en los hombres a causa de una uretritis recurrente, observada anteriormente con la uretritis gonocócica.
• Sepsis, una complicación de una infección que puede poner en peligro la vida del paciente, especialmente si la infección sube por el tracto urinario hasta los riñones.

Prevención

Puede tomar estas medidas para reducir el riesgo de infecciones del tracto urinario:

• Beba mucho líquido, especialmente agua. Beber agua ayuda a diluir la orina y garantiza que orine con más frecuencia, lo que permite eliminar las bacterias del tracto urinario antes de que pueda comenzar una infección.
• Beba zumo de arándanos. Aunque los estudios no son concluyentes en cuanto a que el zumo de arándanos previene las infecciones urinarias, es probable que no sea perjudicial.
• Límpiese de delante a atrás. Hacerlo después de orinar y después de defecar ayuda a evitar que las bacterias de la región anal se extiendan a la vagina y a la uretra.
• Vacíe la vejiga poco después del coito. Además, beba un vaso lleno de agua para ayudar a eliminar las bacterias.
• Evite los productos femeninos potencialmente irritantes. El uso de desodorantes en aerosol u otros productos femeninos, como duchas y polvos, en la zona genital puede irritar la uretra.
• Cambie su método anticonceptivo. Los diafragmas o los preservativos no lubricados o tratados con espermicida pueden contribuir a la proliferación de bacterias.