¿Qué hay de nuevo en la tecnología CPAP?
Los últimos avances en la tecnología de la CPAP han permitido a los pacientes con trastornos del sueño descansar más fácilmente y dormir más profundamente.
La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) ha experimentado cambios significativos desde que se introdujo al público en 1981.1 Las máquinas desarrolladas hace décadas eran pesadas, ruidosas y con capacidades limitadas en comparación con las elegantes y ligeras de hoy. He oído historias y he visto fotografías de máquinas que funcionaban con un motor con una correa de ventilador cubierta por una caja que se parece a la vieja máquina de coser Singer de la casa de mi abuela. El peso de una máquina CPAP a mediados de los años 80 era de entre 15 y 20 libras. ¿Qué te parecería arrastrar esa monstruosidad 3.000 millas a través del país?
Los cambios más notables en los equipos de CPAP actuales son el tamaño, el peso y el ruido de la unidad mecánica, pero muchas otras facetas han mejorado notablemente. Por ejemplo, un pescador que pasa numerosas noches a flote en el Océano Pacífico durante el frío invierno tiene la posibilidad de retirarse a su camarote, enchufar su unidad CPAP humidificada con seguimiento ambiental (gracias a un inversor de CC a CA), y recibir un buen sueño nocturno. O un alpinista ha establecido un campamento base a una altura de 8.000 pies antes de llegar a la cumbre. Conecta su máquina CPAP a un generador de energía ambulatorio y no tiene que preocuparse por los eventos obstructivos inducidos como resultado de la altitud porque su máquina autoPAP tiene una función de compensación automática de la altitud para que él también reciba una buena noche de sueño. La tecnología de CPAP, autoPAP y PAP de dos niveles ha avanzado significativamente en los últimos años gracias a la investigación, la financiación gubernamental y la agresividad de los fabricantes que siguen creando mejores equipos.
Características innovadoras
Ya sea que los fabricantes de CPAP hayan copiado la tecnología aerodinámica de Lockheed-Martin o hayan consultado a la NASA, el aspecto de la tecnología CPAP ha recorrido un largo camino y ha cambiado drásticamente. Estos dispositivos mecánicos, que pesan desde 3,5 libras en adelante, están comprimidos con numerosas características y tecnología innovadora que han revolucionado la interacción del paciente y el médico con la CPAP. La mayoría de los equipos avanzados de CPAP y autoPAP contienen microprocesadores, que permiten el almacenamiento de datos densos, y la autocomprobación interna para garantizar que el hardware y el software funcionan correctamente, y proporcionan numerosos informes que pueden detallar parámetros específicos del uso del paciente. Esto permite a los médicos realizar un seguimiento del cumplimiento del paciente y obtener un registro del uso mediante un formato horario, diario, semanal o mensual. La clave es obtener la cantidad exacta de uso diario. Al registrar el tiempo de uso de la mascarilla en lugar del tiempo de encendido (que los modelos de CPAP más antiguos utilizaban mediante un medidor digital), la precisión de la medición del cumplimiento es extraordinaria. Algunas unidades de CPAP cuentan con una función inteligente para registrar el tiempo de encendido de la mascarilla cada vez que el paciente respira en ella y comienza el suministro de aire; y cuando se quita la mascarilla y cesa el aire. Para llevar esta recopilación de datos a un nivel superior, el método utilizado para extraer los datos del paciente ha avanzado notablemente. En la actualidad, algunos fabricantes han desarrollado un medio de vanguardia para controlar de forma eficaz y económica la información del paciente a través de Internet. Colocando un módem en el domicilio del paciente y conectando el dispositivo de monitorización a una toma de teléfono doméstica estándar, el uso del paciente se marca automáticamente a un servidor donde se vuelcan los datos y se analizan para medir el cumplimiento. Si un paciente no cumple, el servidor lo detecta y envía una notificación por correo electrónico a la consulta del médico. Esto permite al médico intervenir antes y aumenta la probabilidad de un mejor resultado con el cumplimiento a largo plazo.
Otra característica destacable de la CPAP actual es su bajo nivel de ruido. Aparte de su tamaño y peso, la capacidad de una unidad de CPAP para suministrar aire filtrado a un paciente a 20 cm de H2O con sólo un zumbido muy ligero es refrescante tanto para los médicos como para los pacientes y los compañeros de cama. Gracias a los sopladores ligeros que están bien aislados dentro de las unidades de CPAP, los días de dormir junto a un huracán generado mecánicamente han desaparecido. Hablé con un fabricante que mencionó que se está trabajando en una unidad CPAP más nueva y silenciosa utilizando un soplador de turbina y un aislamiento grueso, lo que muy probablemente aliviará cualquier ruido. ¿Cuánto más silencioso puede ser? Pronto, los compañeros de cama se quejarán de que no pueden dormir porque es demasiado silencioso.
Ya sea que el paciente lleve una unidad de CPAP al consultorio del médico o a la empresa de equipos médicos duraderos (DME), descargue los datos a través de Internet o envíe una tarjeta de recopilación de datos por correo, las versiones actualizadas de CPAP proporcionan un medio sencillo para mejorar el cumplimiento. Para ayudar a la adherencia, una empresa de CPAP en particular ha dado un paso más al crear un cuestionario que los pacientes realizan en su máquina. Se ofrecen preguntas especialmente desarrolladas a los pacientes para que puedan registrar y seguir sus cambios en la calidad de vida en una tarjeta y enviarla por correo. Los médicos pueden descargar los datos colectivos con los cuestionarios escalonados y lograr avances significativos en la evaluación del cumplimiento de los pacientes, así como de su calidad de vida, aumentando así la eficacia del tratamiento. Esto se traduce en menos visitas a la consulta y puede minimizar las llamadas telefónicas relacionadas con el protocolo del médico. Otras características que la mayoría de los fabricantes parecen haber implementado en sus máquinas son las pantallas LCD, los sistemas de duofiltro, las numerosas opciones de rampa, la compensación automática de altitud, la respuesta a las fugas y a la retirada de la mascarilla, las limitaciones del flujo inspiratorio y la capacidad de almacenar meses de datos acumulados. Hoy en día, una máquina de autoPAP puede registrar datos completos para el diagnóstico, proporcionando funciones específicas con capacidades para medir la saturación de oxígeno, la duración de la apnea, la frecuencia cardíaca, la posición del cuerpo, medidores de tiempo doble (uso total de la máquina frente al cumplimiento acumulado del paciente) y un índice de ronquidos. Las capacidades de la CPAP parecen a veces ilimitadas.
Humidificación
El agua es un elemento fundamental para la supervivencia y para un alto porcentaje de usuarios de CPAP con apnea obstructiva del sueño (AOS), se ha convertido en una necesidad en forma de humidificación. Estudios recientes han demostrado que los pacientes a los que se les administraba humidificación, preferiblemente calentada, cumplían más con su terapia de CPAP y los síntomas se aliviaban. La mayoría de los síntomas de los pacientes que utilizan la CPAP sin humedad calentada son sequedad de nariz y garganta, ardor, infecciones sinusales, dolores de cabeza y hemorragias nasales. Un grupo del Hospital Western Pennsylvania llevó a cabo un estudio en el que aleatorizó a los pacientes con AOS que utilizaban CPAP para que recibieran humidificación calefactada, paso en frío o sin humedad. Diecinueve pacientes de cada parte del estudio fueron monitorizados de forma encubierta para comprobar el uso de la CPAP. A la conclusión del estudio, los pacientes con humidificación térmica cumplían más con su terapia de CPAP y experimentaban una menor desecación de las vías respiratorias. Los pacientes con humidificación térmica cumplían con su terapia de CPAP una media de 42 minutos más por noche.1 Los diseños de humidificación han progresado de forma que son intercambiables con la CPAP. Un fabricante se ha especializado en la humidificación térmica integrada con una máquina CPAP/autoPAP como una unidad. Este sistema ligero y compacto es sencillo de utilizar y facilita los viajes. Una característica personalizada de este sistema CPAP humidificado es su seguimiento del ambiente para evitar la condensación.
Esto es un alivio tanto para los técnicos como para los pacientes porque elimina la condensación de agua que se acumula en la manguera y gotea en la máscara nasal/oral, causando un sonido de gorgoteo al exhalar. El seguimiento del ambiente se ajusta automáticamente a la temperatura de la habitación, lo que permite al técnico del sueño ajustar la placa calefactora a una temperatura más alta que la de un humidificador convencional sin provocar condensación. Otras innovaciones que utilizan la humidificación por calor también han creado un sistema integrado o compatible con el apilamiento. Un puñado de empresas utilizan unidades de humidificación térmica sin tubo que se conectan directamente a la unidad CPAP
. Los controles de acceso al humidificador se incorporan a la máquina de CPAP, lo que permite un fácil control mediante un botón y la visualización en una pantalla LCD iluminada en la parte superior de la unidad de CPAP.
Accesorios
Trabajando como polisomnógrafo nocturno, puedo decir cómodamente que una especialidad de nuestro oficio es la adaptación del paciente a una máscara nasal u oral. Esta es una pieza importante del rompecabezas para el cumplimiento, la adherencia y la comodidad. Con todos los diferentes estilos de mascarillas nasales y orales, tomarse el tiempo para evaluar qué mascarilla satisfará la necesidad del paciente es imperativo.
Cuando caminaba de un stand a otro en la 16ª Reunión Anual de las Sociedades Profesionales del Sueño Asociadas (APSS) en Seattle este año, me sorprendió la cantidad de mascarillas que se exhibían. Los aparatos de CPAP nasales y orales son abundantes, lo que proporciona a los técnicos, a los clínicos y a los pacientes más opciones de administración, comodidad y estilo.
Un par de nuevas e innovadoras mascarillas recibieron mucha atención. Una de ellas utilizaba un nuevo método de administración similar al de una cánula de oxígeno. No se necesitaban arneses, almohadillas ni correas para evitar que se cayera de la cabeza. No toca ningún punto de presión en la cabeza y puede llevarse sobre las orejas o sobre el pecho. Su tubo es lo suficientemente grueso como para que, si el paciente se pone de lado, no se retuerza ni impida el flujo de aire. Otro producto nuevo es una mascarilla oral para la administración de la terapia CPAP o binivel. El aparato oral se introduce en la boca y se sella alrededor de ella. La presión de la CPAP empuja el paladar blando hacia la parte superior de la boca, impidiendo cualquier fuga por la nariz. La ventaja de los aparatos orales parece ser que no requieren arneses ni dispositivos como correas para la barbilla, ofrecen la posibilidad de utilizar gafas si el paciente lee antes de quedarse dormido y permiten al paciente respirar por la boca por elección o según sea necesario; sin embargo, se recomienda utilizar la humidificación térmica en sincronía con el aparato oral debido a los síntomas de sequedad y congestión de la mucosa. La mayoría de los fabricantes de mascarillas nasales parecen haber perfeccionado o ajustado sus características ya disponibles. Una de las características que la mayoría de los fabricantes ha cambiado de forma destacada es el material de la almohadilla de la mascarilla. La mayoría ha dejado de utilizar el látex, ya que existía una mayor probabilidad de irritación de la piel, por lo que generalmente utilizan silicona, que alivia la transpiración y la irritación. Un fabricante de mascarillas utiliza una almohadilla de silicona de doble grosor con una membrana exterior que se llena de aire para crear un sellado cómodo, mientras que la sección interior proporciona estabilidad. También viene equipada con una válvula de exhalación silenciosa incorporada, que dispersa bien la presión del aire exhalado para que no haya un «túnel de viento» o un sonido de fuga. Un par de empresas han revisado los puertos de exhalación para reducir el ruido excesivo, que durante la noche puede molestar a los pacientes y a los compañeros de cama. En uno de los stands había una mascarilla innovadora que se ajusta a la parte inferior de la nariz, sobre las fosas nasales. La máscara era pequeña y discreta, y utilizaba una almohadilla de gel suave y contorneada con correas para la cabeza.
Aunque no siempre se puede encontrar una mascarilla o tener el ajuste perfecto para cada cara, los avances tecnológicos han progresado en las áreas de confort y comodidad del paciente. Los soportes frontales móviles permiten ajustar la mascarilla a las diferentes inclinaciones y contornos de la cabeza y la cara del paciente.
Las almohadillas de silicona proporcionan un buen sellado y vienen en tres tamaños diferentes para mayor comodidad. Un fabricante ha introducido con éxito una forma de suministrar aire filtrado mediante el uso de almohadillas nasales, que se asientan sólo en las narices.
Las almohadillas se ofrecen en numerosos tamaños y pueden intercambiarse con una máscara nasal homóloga, creando un sistema intercambiable dos en uno, que permite la versatilidad. No hay correas problemáticas o difíciles de ajustar y tiene una ventilación de exhalación silenciosa. Los pacientes claustrofóbicos, o los que sufren irritaciones de la piel, parecen ir muy bien con este equipo para dormir. Otra mascarilla combina la terapia CPAP nasal y oral al unir una mascarilla nasal a un aparato oral que actúa como una férula estructural para mantener la mandíbula hacia delante, evitando que la lengua se hunda en las vías respiratorias. Este método elimina las correas y mantiene la mascarilla en una posición fija. Se dice que el cumplimiento de esta dúo-terapia es bueno con bajas fugas y menor presión de CPAP.
Conclusión
Los avances en la tecnología y la investigación se han acelerado en los últimos dos años, proporcionando a los fabricantes, a las empresas de equipos médicos, a los clínicos del sueño y, lo que es más importante, a los pacientes, máquinas de CPAP que permiten a los usuarios descansar más fácilmente y dormir mejor en el futuro. La educación y el apoyo dentro y fuera del entorno clínico han crecido, permitiendo un mejor cumplimiento por parte de los pacientes que utilizan la CPAP. La capacidad de seguimiento de los progresos del paciente ha sobresalido y los límites son ilimitados gracias a los módems, los microprocesadores, los sistemas de CPAP integrados y los accesorios. Se ha convertido en una dimensión fácil de usar para todos nosotros. Es una combinación de comodidad, tecnología y progresión.
Entonces, ¿qué destino nos espera y qué nuevas transformaciones sufrirá el campo de la medicina del sueño? Nos vemos el año que viene en la 17ª Reunión Anual de la APSS que se celebrará en Chicago. Tengo la sensación de que estas preguntas están en proceso de ser respondidas.
Jeffrey B. Wathen, RPSGT, es técnico del sueño en el Centro de Trastornos del Sueño de Boca Ratón, Florida.