Quebec eleva la edad legal del cannabis a 21 años; los críticos dicen que solo impulsará las ventas ilegales
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TORONTO — Después de un año de poder comprar cannabis legalmente a partir de los 18 años, los quebequenses ahora tendrán que esperar hasta cumplir los 21. El gobierno provincial ha aprobado un proyecto de ley que cambia la edad legal para consumir marihuana, una medida que, según los críticos, sólo impulsará el mercado negro.
El gobierno de Coalition Avenir Quebec aprobó el proyecto de ley 2, que eleva la edad legal para el consumo de cannabis de 18 a 21 años a partir del 1 de enero de 2020. Se convertirá en la edad legal más alta para el consumo de cannabis en el país.
- Lea más sobre la nueva regulación del cannabis en Quebec en CTV News Montreal
La edad legal para el consumo de cannabis es actualmente de 19 años en la mayoría de las provincias, con la excepción de Alberta y Quebec. La edad legal en Alberta es de 18 años, la misma que la edad para consumir alcohol allí.
El ministro de Salud de Quebec, Lionel Carmant, que presentó el proyecto de ley, ha dicho que se creó para proteger a los cerebros jóvenes en desarrollo de los riesgos asociados con el consumo de cannabis.
Pero los críticos dicen que aumentar la edad legal sólo aumentará el riesgo de que los consumidores jóvenes compren cannabis ilegalmente.
Francois Limoges, portavoz de la Asociación de la Industria del Cannabis de Quebec (QCIA), dijo que el principal problema de elevar la edad legal a 21 años es que sólo empujará a los consumidores jóvenes -que antes podían comprar cannabis legalmente- a los brazos del mercado negro.
«Estamos, como industria, totalmente decepcionados por la decisión del gobierno», dijo a CTVNews.ca en una entrevista telefónica.
QCIA representa a las empresas de cannabis dentro de Quebec que están reguladas y proporcionan marihuana legal. Lanzaron una declaración criticando la elección del gobierno de Quebec solo momentos después de la aprobación del proyecto de ley.
Limoges señaló que uno de los principales impulsores de la decisión del gobierno federal de legalizar el cannabis en 2018 fue el deseo de acabar con el mercado negro y proteger a los canadienses asegurando que el cannabis disponible para ellos estuviera regulado y fuera seguro.
La nueva decisión de Quebec de aumentar el límite de edad parece ir en contra de ese mismo objetivo, dijo.
«Más o menos le estás diciendo a la generación más joven que quieres proteger, bueno, ‘vuelve a tus distribuidores’ -o ‘encuentra un distribuidor’- porque han estado comprando cannabis legal durante los últimos 12 meses y, como sabemos, cuando eres un adulto joven no vas a esperar (a cumplir 21 años)», dijo Limoges. Con esta medida, «será difícil introducirlos en el mercado legal», una vez que hayan alcanzado la nueva edad legal, añadió.
La asociación de salud pública de Quebec también ha criticado el proyecto de ley, con la portavoz Marianne Dessureault diciendo que carece de una base científica.
En una entrevista a principios de este año se preocupó de que «estamos avanzando y tal vez transformando una ley que buscaba proteger la salud pública, hacia una ley que tiene más de un sabor político.»
Describió el proyecto de ley como una «apelación populista», que «no tiene (un) lugar en la política de salud pública».
Québec pasa a tener una de las edades legales más bajas para el consumo de alcohol en el país – la mayoría de las provincias y territorios han establecido 19 como la edad en que los consumidores pueden comprar legalmente el alcohol, pero en Quebec, Manitoba y Alberta, es 18.
Cuando se trata del alcohol, el «consenso social en la provincia» es que los jóvenes de 18 años son adultos que pueden tomar sus propias decisiones, dijo Limoges, pero cree que hay un «estigma» en torno al cannabis que hace que se vea de forma diferente al alcohol.
Parece hacerse eco de las preocupaciones de Dessurealth, diciendo que a pesar de que las investigaciones demuestran que el cannabis no es significativamente más peligroso que el alcohol, hay un «conservadurismo social por parte del gobierno … (que) parece estar atascado en las viejas formas de pensar».
Las leyes de cannabis de Quebec son algunas de las más estrictas de Canadá. Mientras que Ottawa legalizó los productos con THC y CBD, incluyendo comestibles, bebidas, vapes y formas tópicas de cannabis el 17 de octubre, exactamente un año después de que Canadá legalizara el uso recreativo de la marihuana, Quebec ha retrasado el proceso.
El dispensario de cannabis de la provincia, el SQDC, dijo a principios de este mes que espera que la segunda ola de legalización sea gradual a partir de mediados de diciembre con productos que «deberían ser principalmente bebidas», incluyendo tés, agua carbonatada y cervezas sin alcohol.
Quebec también ha apelado una decisión judicial tomada el 10 de octubre que invalidaba partes de la ley de cannabis de la provincia que prohibía el cultivo en casa. La ley federal permite a los ciudadanos canadienses cultivar hasta cuatro plantas en casa, pero las provincias pueden ajustar sus propias regulaciones sobre el cannabis.
El primer ministro Justin Trudeau ha criticado el plan de Quebec para elevar el límite de edad a 21 años, diciendo que podría dejar una apertura para el crimen organizado.
Con archivos de la prensa canadiense y Amy Luft de CTV News Montreal
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