Radio de los planetas
Una forma de medir el tamaño de los planetas es por el radio. El radio es la medida desde el centro de un objeto hasta el borde del mismo.
Mercurio es el planeta más pequeño con un radio de sólo 2.440 km en su ecuador. Mercurio no es mucho más grande que la Luna, y de hecho es más pequeño que algunos de los satélites más grandes de nuestro Sistema Solar, como Titán. A pesar del pequeño tamaño de Mercurio, en realidad es denso, con una gravedad más alta de lo que cabría esperar para su tamaño.
Venus tiene un radio de 6.052 kilómetros, que es sólo unos cientos de kilómetros menor que el radio de la Tierra. La mayoría de los planetas tienen un radio diferente en el ecuador que en los polos porque los planetas giran tan rápido que se aplanan en los polos. Sin embargo, Venus tiene el mismo diámetro en los polos y en el ecuador porque gira muy lentamente.
La Tierra es el mayor de los cuatro planetas interiores con un radio de 6.378 kilómetros en el ecuador. Esto es más de dos veces mayor que el radio de Mercurio. El radio entre los polos es 21,3 kilómetros menor que el radio en el ecuador porque el planeta se ha aplanado ligeramente ya que sólo tarda 24 horas en girar.
Marte es un planeta sorprendentemente pequeño con un radio de 3.396 kilómetros en el ecuador y 3.376 kilómetros en los polos. Esto significa que el radio de Marte es sólo la mitad del radio de la Tierra.
Júpiter es el mayor de todos los planetas. Tiene un radio de 71.492 kilómetros en el ecuador y un radio de 66.854 kilómetros en los polos. Esto supone una diferencia de 4.638 kilómetros, que es casi el doble del radio de Mercurio. Júpiter tiene un radio en el ecuador 11,2 veces el radio ecuatorial de la Tierra.
Saturno tiene un radio ecuatorial de 60.268 kilómetros y un radio de 54.364 kilómetros en los polos, lo que lo convierte en el segundo planeta más grande de nuestro Sistema Solar. La diferencia entre sus dos radios es un poco más del doble del radio de Mercurio.
Urano tiene un radio ecuatorial de 25.559 kilómetros y un radio de 24.973 kilómetros en los polos. Aunque este radio es mucho menor que el de Júpiter, es unas cuatro veces mayor que el de la Tierra.
El radio ecuatorial de Neptuno, de 24.764 kilómetros, lo convierte en el más pequeño de los cuatro planetas exteriores. El planeta tiene un radio de 24.341 kilómetros en los polos. El radio de Neptuno es casi cuatro veces mayor que el de la Tierra, pero es sólo un tercio del radio de Júpiter.
Universe Today tiene artículos sobre el radio de Neptuno y el tamaño de los planetas.
Si buscas más información, consulta la página de exploración del Sistema Solar de la NASA, y aquí tienes un enlace al Simulador del Sistema Solar de la NASA.
Astronomy Cast tiene un episodio sobre Venus y más sobre todos los planetas.