Ramio
Ramio, cualquiera de varias plantas productoras de fibra del género Boehmeria, pertenecientes a la familia de las ortigas (Urticaceae), y su fibra, una del grupo de las fibras de líber (q.v.). La Boehmeria nivea, originaria de China, es la especie que suele cultivarse para obtener fibra, aunque la B. nivea variedad tenacissima, originaria de Malasia y frecuentemente llamada ñandú, también es una fuente de fibra.
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La planta de ramio se ha cultivado en Asia oriental para obtener fibra desde tiempos prehistóricos. El tejido de ramio se utilizaba en el antiguo Egipto y era conocido en Europa durante la Edad Media. La fibra de ramio, también conocida como hierba de China, y el tejido de ramio, conocido como lino de hierba, tela de hierba o lino de China, se han exportado desde Asia oriental al hemisferio occidental desde principios del siglo XVIII, pero la producción comercial de productos de ramio no alcanzó importancia en Occidente hasta la década de 1930. Debido a sus propiedades deseables, como la resistencia y la durabilidad, el ramio se ha promovido con frecuencia como una fibra textil de gran potencial.
La planta es una planta perenne que produce muchos tallos, cada uno de los cuales crece de 1,9 a 2,4 m (3 a 8 pies) de altura. Las hojas, que crecen en la parte superior del tallo, tienen forma de corazón con bordes dentados. Las hojas de B. nivea tienen el haz verde brillante y el envés cubierto de pelos blancos; las de la variedad tenacissima son verdes por ambos lados. Las flores, de color blanco verdoso, forman racimos colgantes que crecen en los ángulos entre los tallos y las hojas.
Los cultivos, que suelen propagarse con esquejes de tallos subterráneos (rizomas), crecen mejor en suelos arenosos bien drenados y en climas cálidos y húmedos con lluvias distribuidas uniformemente con un promedio de al menos 75 a 130 mm (3 a 5 pulgadas) por mes. La cosecha tiene lugar cuando la parte inferior del tallo se vuelve marrón y aparecen las puntas de los nuevos tallos. Los tallos se suelen cortar a mano. Las fibras de ramio se obtienen por decorticación, un proceso manual o mecánico en el que la corteza y la fibra adherida se separan del tallo y se remojan en agua, lo que permite raspar la fibra de la corteza.
Las células individuales de la fibra son bastante largas, con una media de 13 a 15 cm (5 a 6 pulgadas) de longitud. La fibra de ramio es de color blanco puro, brillante, absorbe la humedad y se tiñe fácilmente. Las fibras se hilan para formar hilos que luego se pueden tejer. La fibra es más resistente que el lino, el algodón o la lana. El tejido de fibra de ramio se lava fácilmente, aumenta su resistencia cuando se moja y no se encoge ni pierde su forma. Se seca rápidamente y se vuelve más suave y lustroso con repetidos lavados. El ramio es resistente al moho y a otros tipos de ataques de microorganismos y no cambia de color con la exposición prolongada a la luz solar.
Sin embargo, el ramio ha tenido una aceptación limitada para su uso textil. La extracción y la limpieza de la fibra son costosas, principalmente porque se necesitan varios pasos -que implican raspar, golpear, calentar, lavar o exponer a productos químicos- para separar la fibra cruda de las gomas o resinas adhesivas en las que está envuelta. El hilado de la fibra se ve dificultado por su fragilidad y baja elasticidad; y el tejido se complica por la superficie peluda del hilo, resultante de la falta de cohesión entre las fibras. La mayor utilización del ramio depende del desarrollo de mejores métodos de procesamiento.
El ramio se utiliza para fabricar productos como hilo de coser industrial, materiales de embalaje, redes de pesca y telas de filtro. También se utiliza en la fabricación de tejidos para el mobiliario doméstico y la ropa, a menudo en mezclas con otras fibras textiles. Las fibras más cortas y los residuos se utilizan en la fabricación de papel. China lidera la producción de ramio y exporta principalmente a Japón y Europa. Otros productores son Japón, Taiwán, Filipinas y Brasil.