San Simeon: Castillo de Hearst
Castillo de Hearst y San Simeon
En el extremo sur de Big Sur, las montañas se aplanan y giran hacia el interior, y la costa se convierte en onduladas tierras de ranchos abiertos. En lo alto de una colina sobre la autopista 1 se encuentra la única atracción de la costa, el Castillo Hearst. Situado a 65 millas al sur del pueblo de Big Sur y a 42 millas al noroeste de San Luis Obispo, el castillo de Hearst es el tipo de lugar que hay que ver para creer, aunque las simples cifras -115 habitaciones, incluyendo 38 dormitorios sólo en la casa principal- dan una idea de su escala.
Incluso si el gusto de Hearst por el diseño de interiores (o su megalomanía, que según todos los indicios fue subestimada en su representación ficticia en Ciudadano Kane de Orson Welles) no resulta atractivo, el Castillo Hearst pide a gritos ser visto. Hearst, uno de los estadounidenses más poderosos e influyentes del siglo pasado y el Rupert Murdoch de su época, heredó las tierras, y la mayor parte de su fortuna, de su madre, Phoebe Apperson Hearst (su padre era el magnate minero George Hearst), y comenzó a trabajar en su castillo tras la muerte de su madre en 1919. Con la ayuda de la gran arquitecta californiana Julia Morgan, que diseñó el complejo para que pareciera una ciudad mediterránea en una colina, con la casa de Hearst como catedral en el centro, Hearst pasó más de 25 años trabajando en su «castillo» -construyendo, reconstruyendo y llenando de muebles una habitación tras otra- mientras recibía a los grandes y poderosos de la época, desde Charlie Chaplin hasta Winston Churchill.
Un pequeño museo (diario, gratuito) en el centro de visitantes, al lado de donde se suben los tranvías que llevan a la casa, detalla la vida y la época de Hearst. Si desea realizar una visita guiada (800/444-4445, 25 dólares para adultos), el Grand Rooms Tour ofrece la mejor visión general de la casa, ya que incluye algunas habitaciones de la casa principal. También hay una visita a las suites de arriba y una visita a la cocina de las cabañas; cada una dura unos 45 minutos, sin incluir el tiempo de tránsito. Todas las visitas incluyen también la opción de ver una película de 40 minutos en la que se explican los antecedentes de Hearst y la construcción de su casa. Es imprescindible reservar con antelación, sobre todo en verano.
Como el castillo de Hearst está bastante aislado, es una buena idea pasar la noche antes o después de la visita en la cercana San Simeon, que se ha convertido en una enorme franja de moteles. Hay un par de opciones económicas para pasar la noche: el San Simeon Lodge (9520 Castillo Dr., 805/927-4601, a partir de 49 dólares) o el Motel 6.
Cambria
Sin el Castillo de Hearst, Cambria sería un pueblo agrícola más, pero el hecho de estar junto a una de las principales atracciones turísticas del estado ha convertido a Cambria en una pequeña colmena bastante concurrida. Aparte de unas cuantas tiendas de recuerdos para turistas en el extremo norte de la ciudad, se trata de una comunidad informal, accesible a pie y sin franquicias, con galerías de arte y artesanía, boutiques y buenos restaurantes; desde la autopista 1, la calle Main Street da una vuelta de tres millas hacia el este, atravesando el corazón de la ciudad.
Se pueden tomar buenos desayunos en el Redwood Café (2094 Main St, 805/927-4830), mientras que la comida multiétnica y vegetariana bien preparada está en el menú de Robin’s (4095 Burton Dr., 805/927-5007), a media manzana de Main Street. Para disfrutar de una barbacoa, hamburguesas y cerveza, vaya al Main Street Grill (603 Main St., 805/927-3194, sólo en efectivo). Los lugares para alojarse van desde agradables moteles antiguos como el Bluebird Inn (1880 Main St., 805/927-4634, a partir de 85 dólares) hasta las amplias suites y cabañas del Cambria Pines Lodge (2905 Burton Dr., 805/927-4200, a partir de 129 $), que tiene una bonita piscina en lo alto de una colina entre la ciudad y la playa.
A cinco millas al sur de Cambria, Harmony (pop. 18) es una antigua ciudad lechera convertida en colonia de arte y artesanía, con una serie de galerías y una pequeña capilla para bodas.
