Serpiente de rata negra
Resumen
«Dónde vivo»
Las serpientes de rata negra son nativas del centro y el este de Estados Unidos. Viven en una gran variedad de hábitats, desde laderas rocosas hasta tierras de cultivo llanas, y son capaces de sobrevivir en elevaciones muy variadas.
En el zoológico de Maryland, en Baltimore, las serpientes rata negras están expuestas en el Árbol en Maryland Wilderness.
«Cómo vivo allí»
Las serpientes rata negras bruman durante los meses más fríos del año, lo que es muy similar a la hibernación pero implica un proceso metabólico diferente y permite al animal estar mayormente dormido pero todavía capaz de realizar actividades ocasionales, como despertarse para beber agua, y están activas durante los meses más cálidos. En primavera y otoño se mueven y toman el sol durante el día, mientras que en verano son más activos por la noche. Cuando llega el frío, las serpientes rata negras tienden a reunirse en gran número y a compartir guaridas de invierno, con miembros de su propia especie y de otras.
Las serpientes rata negras son constrictoras no venenosas que se alimentan principalmente de roedores, pero también de ranas, lagartos, aves y huevos. Son excelentes trepadoras de árboles y pasan gran parte de su tiempo en ellos. También suelen buscar refugio en afloramientos rocosos y muros de piedra, y pueden encontrarse en las proximidades de graneros, edificios abandonados y montones de basura, presumiblemente a la caza de roedores. Se sabe que suben a las vigas de los edificios.
«Dejando mi huella»
Las serpientes rata negras están ansiosas por evitar el contacto con los humanos y no son agresivas por naturaleza, pero las personas que se encuentran con ellas y no las conocen tienden a asustarse de todos modos debido a su gran tamaño. Esta serpiente no es especialmente ancha pero puede alcanzar una longitud de hasta nueve pies, lo que la convierte en una de las serpientes más largas de Norteamérica. (Sin embargo, el rango más típico de longitud es de tres a cinco pies.)
Sólo por su tamaño, las serpientes rata negras han sufrido una persecución injusta. La verdad es que si se ve una en las cercanías de un vertedero, un edificio abandonado o un granero, la gente debería dejarla en paz e incluso darle la bienvenida porque ayudará a controlar las poblaciones de roedores residentes.
Cría de las crías
Unas semanas después de salir de la brumación invernal, las serpientes rata negras comienzan a reproducirse. Los machos suelen esperar a que las hembras crucen a su territorio y las localizan mediante rastros de feromonas. Los machos se acercan a las hembras para iniciar la reproducción. Unas cinco semanas después del apareamiento, las hembras depositan sus huevos en una zona oculta -bajo las hojas o en un tronco podrido o una madriguera abandonada- y se marchan. Los huevos eclosionan al cabo de unos dos meses y, a partir de ese momento, las crías se quedan solas. Las crías tienen un buen tamaño al nacer, normalmente algo más de 30 cm de largo. Muestran un patrón gris y negro distintivo, pero se oscurecerá a todo negro a medida que maduran.
«Lo que me come»
Las serpientes rata negras son más vulnerables a los depredadores cuando son jóvenes y en el lado más pequeño. Zorros, mapaches, búhos y halcones suelen comerlas. Las serpientes rata negras adultas tienen pocos depredadores conocidos, aparte de los humanos.
Cuando se asusta, una serpiente rata negra se congela. Si es acosada, producirá un almizcle maloliente que sirve para disuadir a los depredadores. Si se le provoca más, puede enroscarse, agitar la cola y chasquear a su atacante.
Conservación
La serpiente rata negra se considera estable en toda su área de distribución.