Si estás en la Luna, ¿parece que la Tierra pasa por fases?
Si vivieras en la Luna, tendrías que renunciar a muchas cosas que das por sentadas en la Tierra. La sensación de tener los pies firmemente plantados en el suelo. Tu capacidad de respirar al aire libre sin un casco. Y la vista del cielo nocturno.
Los humanos han pasado milenios mirando la luna, observando su salida y puesta, registrando sus fases a medida que crece y se reduce cada mes. Pero desde el punto de vista de la luna, ¿cómo se vería la Tierra colgada en el cielo?
Bueno, en primer lugar, eso depende de dónde estés parado.
La luna está bloqueada por la marea con la Tierra, lo que significa que el período orbital de la luna coincide con su período de rotación. La luna tarda aproximadamente un mes en orbitar la Tierra y en girar sobre su eje. En efecto, esto significa que el mismo lado de la luna siempre está orientado hacia nuestro planeta. Por eso, cuando se mira a través de un telescopio, los cráteres y otras características de la superficie lunar están siempre en el mismo lugar.
Los primeros humanos que vieron directamente el lado lejano de la Luna, es decir, el lado que está siempre de espaldas a la Tierra, fueron los astronautas del Apolo 8.
Si estuvieras acampado en el lado lejano de la Luna, nunca tendrías una vista de la Tierra. Si estuvieras basado en el lado cercano, verías la Tierra todo el tiempo. Y la Tierra parecería pasar por fases en el transcurso de un mes, directamente opuestas a las fases lunares que la gente en la Tierra estaría presenciando, dijo Phil Nicholson, profesor y subdirector del Centro de Astrofísica y Ciencia Planetaria de Cornell en Ithaca, Nueva York.
Las fases lunares ocurren porque una mitad de la luna siempre está iluminada por el sol. El ciclo de un mes de crecientes y menguantes que vemos no es más que el largo día lunar convirtiéndose en noche a medida que la luna orbita la Tierra.
Mientras los terrícolas contemplan una luna nueva oscurecida (cuando el lado de la luna que mira hacia la Tierra no está iluminado por el sol), un observador lunar estaría viendo una «Tierra llena», la mitad del planeta totalmente iluminada por el sol. Durante las dos semanas siguientes, los habitantes de la Luna verían una media luna cada vez más pequeña hasta que la Luna estuviera directamente orientada hacia el lado nocturno oscurecido del planeta. En ese momento, los terrícolas disfrutarían de la luz de la luna llena. Para una persona de pie en la Luna, la luz reflejada de esta luna llena (y tal vez algo de luz artificial) podría hacer que la nueva Tierra fuera débilmente visible.
«No sólo se vería oscuro», dijo a Live Science Christine Shupla, gerente de educación y compromiso público en el Instituto Lunar y Planetario de la NASA. «Se verían potencialmente las luces de la Tierra en las ciudades».
Sin embargo, tu visión de la Tierra podría no ser cristalina. Si la parte de la luna en la que te encuentras es diurna, tus observaciones del cosmos podrían verse afectadas por el brillo del sol en tu casco o en las rocas lunares, señaló Shupla. Pero como la luna no tiene atmósfera, se podrían observar las estrellas durante el día.
La Tierra también se vería mucho más grande que la luna para nosotros. (La Tierra es unas cuatro veces mayor que la Luna, en diámetro.) Y desde la perspectiva de la Luna, la Tierra también parecería estar siempre en un lugar fijo.
«Aunque la Tierra pasa por fases, en realidad no se mueve en el cielo», dijo Nicholson a Live Science. «Se tambalea hacia adelante y hacia atrás un poco debido a la elipse de la luna, pero no sale y se pone como lo hace la luna para la Tierra». Así que si estuvieras de pie en lo que percibimos como el centro del disco lunar, la Tierra siempre parecería estar directamente encima.
Sin embargo, desde la Luna, no siempre verías las mismas características de la Tierra. Se notarían diferentes características a medida que el planeta gira.
«La Tierra gira más rápido que la Luna», dijo Shupla. «A veces se verían más océanos y otras veces se verían más continentes a medida que pasan las horas».
La pregunta también hizo pensar a Nicholson en qué tipo de eclipses se verían desde la Luna.
«Si vivieras en la Luna, sería más fácil ver los eclipses solares porque la Tierra es mucho más grande», dijo. Lo que llamamos eclipse lunar (cuando la luna está a la sombra de la Tierra) sería un eclipse solar desde la perspectiva de la luna. Estos ocurrirían dos o tres veces al año. Y cuando un eclipse solar ocurre desde el punto de vista de la Tierra (como el eclipse de 2017 que fue visible en una gran extensión de América del Norte), tal vez con la ayuda de un telescopio, serías capaz de ver cómo la luna proyecta su gran sombra a través de la Tierra.
«Verías un pequeño punto negro», dijo Nicholson. «Eso se ha fotografiado realmente desde la órbita. Parece un pequeño agujero negro que intenta tragarse la Tierra».
Nota del editor: Esta historia fue actualizada para corregir la definición de eclipse lunar.
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Publicado originalmente en Live Science.
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