Si tiene cáncer de ano
Pídale a su médico que utilice esta imagen para mostrarle dónde está el cáncer.
El ano
El ano es el final del tracto digestivo – el canal por el que se mueven los alimentos al ser utilizados por el cuerpo. Los residuos sólidos (caca) salen del ano.
¿Existen diferentes tipos de cáncer anal?
Hay muchos tipos de cáncer anal. La mayoría son raros. Su médico puede informarle más sobre el tipo que tiene.
El tipo más común se llama cáncer de células escamosas. Este tipo de tumor comienza en las células que recubren el interior del ano y han crecido en las capas más profundas del mismo.
El cáncer de ano también se suele clasificar en 2 grupos según el lugar del ano en el que comienza: el canal anal o la zona perianal. A veces se tratan de forma diferente.
Preguntas para el médico
- ¿Por qué cree que tengo cáncer de ano?
- ¿Hay alguna posibilidad de que no tenga cáncer?
- ¿Podría escribir el tipo de cáncer que cree que puedo tener?
- ¿Qué pasará después?
¿Cómo sabe el médico que tengo cáncer anal?
Algunos cánceres anales no causan ningún síntoma. Pero los síntomas del cáncer anal pueden incluir cambios en la caca, sangrado, picor y dolor o un bulto en el orificio anal. El médico le hará preguntas sobre su salud y le hará un examen físico. También le examinará el ano y puede introducir un dedo enguantado para comprobar si hay bultos. (Esto se llama examen rectal. El recto es la parte del intestino grueso que se conecta con el ano.)
Si los signos apuntan a un cáncer anal, se harán más pruebas. Estas son algunas de las pruebas que puede necesitar:
Anoscopia: Para esta prueba, se cubre con un gel un tubo firme y hueco de unos 5 a 6 centímetros de largo (llamado anoscopio) y se introduce suavemente en el ano. Una luz en el extremo de este tubo permite al médico ver el interior de la parte inferior del recto y del ano. Se puede tomar una muestra de tejido (una biopsia) que se analizará en el laboratorio. Usted estará despierto para esta prueba, pero no debería doler.
Endoscopia: Para esta prueba, se introduce un tubo flexible (no firme) con una diminuta cámara de vídeo y una luz en el extremo (llamado endoscopio) en el ano, el recto y, a veces, en todo el colon para observar su interior. Este tubo flexible es mucho más largo que el anoscopio y puede utilizarse para asegurarse de que un síntoma de cáncer anal, como el sangrado, no procede de otra zona como el recto o el colon. También puede utilizarse para extraer células (una biopsia) del interior de estas zonas.Se le dará un medicamento para que permanezca somnoliento o dormido durante esta prueba.
Una ecografía: Para esta prueba, se introduce una pequeña y fina sonda en el ano y el recto. Puede resultar incómodo, pero no debería doler. La sonda emite ondas sonoras para obtener imágenes del interior del cuerpo. Esta prueba puede utilizarse para ver la profundidad a la que ha crecido el cáncer en los tejidos que rodean el ano.
Exploración por TC o TAC: Un TAC es como una radiografía, pero las imágenes del interior son más detalladas. La TC también puede utilizarse para ayudar a realizar una biopsia y puede mostrar si el cáncer se ha extendido.
Radiografía: Esta prueba utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para obtener imágenes detalladas. Esta prueba puede utilizarse para comprobar si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos o al hígado.
Radiografía de tórax: Se pueden realizar radiografías para ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
Exploración PET: Los escáneres PET utilizan un tipo especial de azúcar que puede verse dentro de su cuerpo con una cámara especial. Si hay un cáncer, este azúcar aparece como «puntos calientes» donde se encuentra el cáncer. Esta prueba puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha extendido. A veces, se realiza una TEP con un TAC para ver mejor las zonas de cáncer.
Biopsia anal
En una biopsia, el médico extrae un pequeño trozo de tejido donde parece estar el cáncer. El tejido se comprueba para ver si hay células cancerosas. Una biopsia es la única manera de saber con seguridad si tiene cáncer. En el caso del cáncer de ano, la biopsia suele realizarse durante una endoscopia. Si el tumor es muy pequeño y sólo está en el revestimiento del ano, el médico puede extraer todo el tumor durante la biopsia.
Hay muchos tipos de biopsias. Pregunte a su médico qué tipo necesitará. Cada tipo tiene razones a favor y en contra de hacerlas. La elección de qué tipo utilizar depende de su propio caso.
Preguntas para el médico
- ¿Qué pruebas tendré que hacerme?
- ¿Quién hará estas pruebas?
- ¿Dónde se harán?
- ¿Quién me las puede explicar?
- ¿Cómo y cuándo recibiré los resultados?
- ¿Quién me explicará los resultados?
- ¿Qué debo hacer a continuación?
¿Qué gravedad tiene mi cáncer?
Si tiene cáncer de ano, el médico querrá averiguar hasta dónde se ha extendido. Esto se denomina estadificación. Su médico querrá averiguar el estadio de su cáncer para ayudar a decidir qué tipo de tratamiento es el mejor para usted.
El estadio describe el crecimiento o la propagación del cáncer a través del ano. También indica si el cáncer se ha extendido a órganos cercanos o a órganos más lejanos.
Su cáncer puede estar en el estadio 1, 2, 3 o 4. Cuanto más bajo sea el número, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio 4, significa un cáncer más grave que se ha extendido más allá del ano. Asegúrese de preguntar al médico sobre el estadio del cáncer y su significado.
Preguntas para el médico
- ¿Conoce el estadio del cáncer?
- Si no es así, ¿cómo y cuándo averiguará el estadio del cáncer?
- ¿Podría explicarme qué significa el estadio en mi caso?
- Según el estadio del cáncer, ¿cuánto tiempo cree que viviré?
- ¿Qué pasará después?
¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?
Hay muchas formas de tratar el cáncer de ano, como la cirugía, la radiación, la quimioterapia y la inmunoterapia.
La cirugía y la radiación se utilizan para tratar sólo el cáncer. No afectan al resto del cuerpo. Los fármacos de la quimioterapia y la inmunoterapia recorren todo el cuerpo. Pueden llegar a las células cancerosas en casi cualquier parte del cuerpo. El plan de tratamiento más adecuado para usted dependerá de:
- El estadio del cáncer y el lugar en el que se inició en el ano (canal anal o zona perianal)
- La posibilidad de que un tipo de tratamiento le ayude
- Su edad
- Otros problemas de salud problemas de salud que tiene
- Sus sentimientos sobre el tratamiento y los efectos secundarios que podría conllevar
Cirugía para el cáncer anal
La mayoría de las personas con cáncer anal no necesitan cirugía. Si la cirugía es necesaria, el tipo de cirugía depende del tipo de tumor y de dónde se encuentre.
Resección local
Se puede realizar una resección local si el cáncer es pequeño y no se ha extendido. Sólo se extrae el tumor y un pequeño borde de tejido a su alrededor. En la mayoría de los casos, el músculo que abre y cierra el ano no está dañado. Si es así, podrá controlar sus cacas y hacerlas salir por el ano.
Resección abdominoperineal (RAP)
La resección abdominoperineal no se utiliza mucho, pero puede ser una opción si otros tratamientos no consiguen eliminar el cáncer.
Para esta cirugía, el médico realiza 2 cortes: 1 por el vientre y 1 alrededor del ano. Luego se extrae el ano y parte del recto, y a veces también se extraen los ganglios linfáticos cercanos. Después de una RAP tendrás una abertura en el bajo vientre por donde saldrán las cacas. (Esto se llama colostomía.)
Efectos secundarios de la cirugía
Cualquier tipo de cirugía puede tener riesgos y efectos secundarios. Asegúrese de preguntar al médico qué puede esperar. Pregunte cómo va a hacer caca después de la cirugía. Si tiene problemas, hágaselo saber a sus médicos. Ellos deberían poder ayudarle con cualquier problema que pueda tener.
Tratamientos de radiación
La radiación utiliza rayos de alta energía (como los rayos X) para matar las células cancerosas. En el cáncer de ano, se suele administrar junto con la quimioterapia. La radiación también puede utilizarse para aliviar síntomas como el dolor, el sangrado u otros problemas que se producen cuando el cáncer anal ha crecido mucho o se ha extendido a otras zonas como los huesos. Suele administrarse en pequeñas dosis diarias durante muchas semanas.
Hay dos formas principales de administrar la radiación. La mayoría de las veces se dirige al ano desde una máquina externa al cuerpo. Esto se llama radiación de haz externo. En algunos casos, se puede introducir un tubo de semillas radiactivas en el ano, cerca del cáncer. Esto se denomina braquiterapia.
Efectos secundarios de los tratamientos de radiación
Si su médico le sugiere un tratamiento de radiación, pregunte qué efectos secundarios puede tener. Los efectos secundarios más comunes de la radiación son:
- Cambios en la piel donde se administra la radiación
- Sentirse muy cansado (fatiga)
- Los movimientos intestinales pueden doler
- Náuseas
- Diarrea
- En las mujeres, la radiación puede irritar la vagina. Esto puede doler y puede causar flujo vaginal.
La mayoría de los efectos secundarios mejoran al terminar el tratamiento y muchos pueden ser tratados. Algunos pueden durar más tiempo. Hable con su equipo de atención al cáncer sobre lo que puede esperar.
Quimioterapia
La quimio es la palabra corta para la quimioterapia – el uso de medicamentos para combatir el cáncer. Los fármacos pueden administrarse en una vena o tomarse en forma de píldoras. Estos fármacos pasan a la sangre y se propagan por el cuerpo.
La quimioterapia se administra en ciclos o rondas. Cada ronda de tratamiento va seguida de un descanso para dar tiempo al cuerpo a recuperarse. La mayoría de las veces se administran 2 o más fármacos de quimioterapia. El tratamiento suele durar muchos meses.
La quimioterapia administrada junto con la radioterapia suele ser el primer tratamiento para la mayoría de los cánceres anales. Esto se denomina quimiorradiación. Puede curar el cáncer sin necesidad de cirugía.
Efectos secundarios de la quimio
La quimioterapia puede hacer que se sienta muy cansado, enfermo del estómago y que se le caiga el pelo. Pero estos problemas desaparecen cuando termina el tratamiento.
Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios de la quimio. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención al cáncer para que puedan ayudarle.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento que refuerza su propio sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas del ano. Estos fármacos pueden administrarse en una vena.
Efectos secundarios de la inmunoterapia
La inmunoterapia puede causar diferentes efectos secundarios dependiendo del fármaco que se utilice. Estos fármacos pueden hacer que se sienta cansado, que tenga náuseas o que le provoque una erupción. La mayoría de estos problemas desaparecen al finalizar el tratamiento.
Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención al cáncer para que puedan ayudarle.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos medicamentos u otros tratamientos en personas. Comparan los tratamientos estándar con otros que pueden ser mejores.
Los ensayos clínicos son una forma de obtener el tratamiento más novedoso contra el cáncer. Son la mejor manera de que los médicos encuentren mejores formas de tratar el cáncer. Si su médico puede encontrar uno que esté estudiando el tipo de cáncer que usted tiene, depende de usted si quiere participar. Y si se inscribe en un ensayo clínico, siempre puede interrumpirlo en cualquier momento.
Si desea obtener más información sobre los ensayos clínicos que podrían ser adecuados para usted, comience por preguntar a su médico si su clínica u hospital realiza ensayos clínicos. Consulte Ensayos clínicos para obtener más información.
¿Qué pasa con otros tratamientos de los que he oído hablar?
Cuando usted tiene cáncer puede oír hablar de otras formas de tratar el cáncer o de tratar sus síntomas. No siempre se trata de tratamientos médicos estándar. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Es posible que se pregunte sobre estos tratamientos.
Se sabe que algunos de ellos ayudan, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no ayudan. Incluso se ha descubierto que algunos son perjudiciales. Hable con su médico sobre cualquier cosa que esté pensando en utilizar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.
Preguntas para hacer al médico
- ¿Qué tratamiento cree que es mejor para mí?
- ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento? ¿Cree que podría curar el cáncer?
- ¿El tratamiento incluirá cirugía? Si es así, ¿quién hará la cirugía?
- ¿Cómo será la cirugía? ¿Cómo cagaré después de la cirugía?
- ¿Cuál es el objetivo de estos tratamientos?
- ¿Qué efectos secundarios podrían tener estos tratamientos?
- ¿Qué puedo hacer con los efectos secundarios que pueda tener?
- ¿Hay algún ensayo clínico que pueda ser adecuado para mí?
- ¿Qué pasa con las vitaminas o dietas especiales de las que me hablan los amigos? ¿Cómo sabré si son seguras?
- ¿Cuándo debo empezar el tratamiento?
- ¿Qué debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
- ¿Hay algo que pueda hacer para que el tratamiento funcione mejor?
- ¿Cuál es el siguiente paso?
Si necesita más información sobre los posibles efectos secundarios del tratamiento, visite Manejo de los efectos secundarios relacionados con el cáncer.
¿Qué pasará después del tratamiento?
Se alegrará cuando termine el tratamiento. Durante los años posteriores a la finalización del tratamiento, seguirá necesitando acudir a su médico oncólogo. Asegúrese de acudir a todas estas visitas de seguimiento. Le harán exámenes, análisis de sangre y tal vez otras pruebas para ver si el cáncer ha reaparecido.
Las visitas de seguimiento al médico después del tratamiento pueden ser necesarias con una frecuencia de 3 a 6 meses durante al menos 3 años. Serán menos frecuentes después de 3 años aproximadamente. Durante estas visitas, su médico le preguntará sobre cualquier síntoma que tenga y le hará un examen físico. Es posible que se realicen análisis de sangre, exámenes rectales, anoscopia y pruebas de imagen (como la tomografía computarizada).
Tener cáncer y enfrentarse al tratamiento puede ser duro, pero también puede ser un momento para ver su vida de nuevas maneras. Puede pensar en cómo mejorar su salud. Llámenos al 1-800-227-2345 o hable con su equipo de atención al cáncer para saber qué puede hacer para sentirse mejor.
No puede cambiar el hecho de tener cáncer. Lo que sí puede cambiar es la forma de vivir el resto de su vida, tomando decisiones saludables y sintiéndose lo mejor posible.