Sistema nervioso simpático
El sistema nervioso que controla sus respuestas en condiciones de estrés como enfrentarse a un perro, tener un accidente o tener miedo de que se acerque una fecha límite es el sistema nervioso simpático. Es una división del sistema nervioso autónomo que prepara al cuerpo para la respuesta de lucha o huida.
Es una red de neuronas interconectadas que prepara al cuerpo para hacer frente a las condiciones de estrés y miedo. El sistema nervioso simpático no sólo inicia las respuestas necesarias para hacer frente a la condición de estrés, sino que también realiza los cambios necesarios en el funcionamiento de los órganos del cuerpo.
Aunque el sistema simpático se activa en las
condiciones de estrés, un pequeño tono simpático está siempre presente en el cuerpo para
regular las funciones vitales.
En este artículo, hablaremos de la organización del sistema nervioso simpático, de sus neurotransmisores y receptores, y de sus efectos sobre diferentes órganos del cuerpo.
Al final, hablaremos de algunos trastornos del
sistema nervioso simpático. También hablaremos de algunos fármacos que actúan sobre este
sistema.
Anatomía y organización:
El sistema nervioso simpático es también una subdivisión
del sistema nervioso periférico. Al igual que otras subdivisiones del SNP, consta de fibras nerviosas que se dirigen al cerebro y a la médula espinal o se originan en ellos. También tiene cuerpos celulares neuronales en forma de ganglios.
Fibras nerviosas
Las fibras nerviosas son de dos tipos.
Fibras nerviosas preganglionares: Son las fibras nerviosas que se originan en el sistema nervioso central y terminan en los ganglios. En el sistema nervioso simpático, las fibras preganglionares son cortas.
Fibras nerviosas postganglionares: Se originan en los ganglios del sistema nervioso simpático y terminan en los órganos diana. Las fibras postganglionares son largas en el caso del sistema nervioso simpático.
El sistema simpático tiene salida toracolumbar. Las fibras nerviosas preganglionares se originan en los segmentos torácico y lumbar de la médula espinal y terminan en los ganglios.
Ganglios
Son los conjuntos de cuerpos celulares neuronales situados fuera del SNC. Los ganglios del sistema nervioso simpático están presentes en forma de cadenas a lo largo de la médula espinal.
Como se ha dicho anteriormente, el sistema simpático tiene
salida toracolumbar con fibras preganglionares cortas. Así pues, los ganglios del
sistema simpático también están presentes a lo largo de los segmentos torácico y lumbar de
la médula espinal.
Neurotransmisores
Son las sustancias químicas liberadas por los axones en las terminales nerviosas. Se unen a los receptores específicos presentes en las células objetivo e inician respuestas químicas.
Hay tres tipos de neurotransmisores presentes en
el sistema nervioso simpático:
Acetilcolina: Es liberada por las fibras preganglionares en los ganglios. Se une a los receptores presentes en los cuerpos celulares neuronales o en sus dendritas. La función de la acetilcolina es transmitir las señales de las fibras preganglionares a los cuerpos celulares situados en los ganglios.
Nor-epinefrina: Es liberada por las fibras postganglionares en los tejidos diana. La norepinefrina se une a los receptores presentes en el tejido diana e inicia las respuestas. La respuesta generada por un neurotransmisor depende del receptor al que se une.
Epinefrina: También actúa sobre los tejidos diana uniéndose a los receptores del sistema nervioso simpático. Sólo en raras ocasiones es liberada por las fibras postganglionares. Sin embargo, la médula suprarrenal libera una gran cantidad de epinefrina en la sangre. Esta epinefrina circulante se une a los receptores y genera una respuesta que depende del receptor.
Receptores
Los receptores del sistema nervioso simpático se
dividen en dos categorías:
Receptores ganglionares: Están presentes en los ganglios. Son los receptores nicotínicos activados por la acetilcolina.
Receptores diana: Estos receptores están presentes en los órganos diana y son activados por la epinefrina o la nor-epinefrina. Los receptores diana son de cuatro tipos:
Receptores Alfa-1: Son los receptores estimuladores presentes en los vasos sanguíneos, los ojos, la vejiga urinaria, el riñón, etc. La activación de estos receptores provoca la contracción de los músculos lisos.
Receptores Alfa-2: Son los receptores inhibidores presentes en las terminales nerviosas. Estos receptores participan en el mecanismo de retroalimentación. La activación de estos receptores impide una mayor liberación de neurotransmisores desde los axones presentes en la terminal nerviosa.
Receptores beta-1: Son los receptores estimuladores presentes en el corazón. La activación de los receptores beta-1 aumenta la frecuencia cardíaca, la fuerza de las contracciones, la automaticidad y la fracción de eyección.
Receptores beta-2: También son de naturaleza estimulante. Están presentes en los músculos lisos de los vasos sanguíneos, los bronquios, el esfínter, el tracto gastrointestinal, la vejiga urinaria, etc. La activación de los receptores beta-2 provoca la relajación del músculo liso, un efecto opuesto a la estimulación del receptor alfa-1.
Efectos
Como se ha dicho anteriormente, el sistema nervioso simpático se activa en condiciones de estrés. Sin embargo, la estimulación simpática de los órganos en una pequeña medida está siempre presente en el cuerpo, incluso en estado de reposo.
A continuación discutiremos cómo la activación del sistema nervioso simpático regula diferentes funciones vitales del cuerpo.
Presión arterial:
El sistema simpático juega el papel más importante en la regulación de la presión arterial. Es especialmente importante cuando la presión arterial cae por debajo de lo normal en condiciones como hemorragia, pérdida de sangre, etc.
En respuesta a la disminución de la presión arterial, el sistema simpático se activa. Éste provoca la constricción de los vasos sanguíneos. Como resultado, la resistencia periférica total aumenta y la presión arterial se eleva.
Ritmo cardíaco:
El ritmo cardíaco también está controlado por el sistema nervioso simpático. Los receptores beta-1 presentes en el corazón se activan en condiciones como la pérdida de sangre, la disminución del volumen circulatorio, la disminución de la presión arterial, la insuficiencia cardíaca, etc.
La activación de los receptores beta-1 provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, así como de la contractilidad de los músculos cardíacos y de la fracción de eyección. Todas estas respuestas evitan que el organismo entre en estado de shock circulatorio.
Respiración
Los receptores beta-1 están presentes en los músculos lisos del sistema respiratorio. La activación de estos receptores provoca la relajación de los músculos lisos y la apertura de las vías respiratorias. Así, la activación del sistema simpático favorece el proceso de respiración.
Digestión
La activación del sistema simpático disminuye la contracción de los músculos lisos de las paredes del tracto digestivo. Así, inhibe los procesos de la digestión. Por el contrario, los músculos lisos presentes en los esfínteres se activan. Así, los esfínteres del tracto digestivo permanecen cerrados, lo que dificulta aún más el proceso de la digestión.
Urinación:
El proceso de la micción es inhibido por el sistema simpático. Provoca la contracción del músculo liso presente en los esfínteres. Como resultado, provoca la retención de orina.
Respuesta sexual:
La activación del sistema simpático provoca
la eyaculación.
Respuesta pupilar:
Los receptores Alfa-1 están presentes en los músculos radiales de
el ojo. La activación del sistema simpático provoca la contracción de los músculos radiales. El resultado es la dilatación de las pupilas.
Trastornos que afectan a la actividad del sistema simpático
Hablemos un poco de los trastornos que
modifican la actividad del sistema nervioso simpático.
Insuficiencia cardíaca: En la insuficiencia cardíaca, la frecuencia cardíaca y la contractilidad cardíaca disminuyen. Como consecuencia, se produce un aumento del disparo del sistema simpático. Sin embargo, este aumento de la actividad simpática puede agravar aún más la afección y aumentar el riesgo de mortalidad.
Hipertensión: En la hipertensión, hay una disminución del disparo del sistema simpático. Es una respuesta protectora que tiende a reducir la presión arterial al disminuir la resistencia periférica total.
Tumores de la médula suprarrenal: En los tumores de la médula suprarrenal se produce un aumento de la liberación de epinefrina en la sangre. La epinefrina se une a los receptores del sistema simpático y puede provocar un aumento de la presión arterial, de la frecuencia cardíaca, etc., incluso cuando el sistema simpático está inactivo.
Fármacos
Los fármacos que actúan sobre el sistema simpático se utilizan para
tratar una serie de enfermedades como la insuficiencia cardíaca, las arritmias, la hipertensión,
el asma, la hiperplasia benigna de próstata, etc.
Estos fármacos se dividen en dos subcategorías:
Fármacos simpaticomiméticos:
Como su nombre indica, imitan la actividad del
sistema simpático. Se unen a los receptores y los activan, aumentando
la actividad del sistema simpático. Cada receptor tiene sus propios agonistas. Los fármacos de esta categoría incluyen la fenilefrina, la metildopa, el ibuterol, el salbutamol, etc.
Fármacos simpaticolíticos:
Estos fármacos disminuyen la actividad del sistema simpático. Son los antagonistas que se unen a los receptores e inhiben su
activación. Entre ellos se encuentran la prazosina, la tamsulosina, el propranolol, el esmolol, etc.
Conclusión/resumen:
El sistema simpático es una división del sistema nervioso autónomo que prepara al organismo para las condiciones de estrés. Aunque se activa en las condiciones de estrés, siempre está presente en el cuerpo una pequeña cantidad de actividad simpática que es esencial para regular diferentes funciones vitales del cuerpo.
El sistema simpático consta de fibras preganglionares cortas
y fibras posganglionares largas. Los ganglios del sistema simpático
están presentes en una línea a lo largo de los segmentos toracolumbares de la médula espinal.
Los ganglios del sistema simpático tienen receptores nicotínicos
. Sin embargo, hay cuatro tipos diferentes de receptores en los órganos diana
. Estos son:
- Alfa-1
- Alfa-2
- Beta-1
- Beta-2
Los receptores ganglionares son activados por la
acetilcolina. Los receptores de los órganos diana se activan con
epinefrina o nor-epinefrina.
Muchas funciones vitales están bajo el control del sistema simpático
. Entre ellas se encuentran:
- Presión sanguínea
- Ritmo cardíaco
- Respiración
- Digestión
- Urinación
- Respuestas sexuales respuestas
- Respuesta pupilar
Los fármacos que actúan sobre el sistema simpático aumentan o disminuyen su actividad. Actúan principalmente uniéndose a los receptores,
facilitando o inhibiendo su activación.
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