Sueño interrumpido: 13 formas en que la falta de sueño afecta a su cuerpo
Un sistema inmunitario debilitado
Piense en su sistema inmunitario como un ejército, siempre listo para protegerle contra las fuerzas malignas de la infección y la enfermedad.
Al igual que un ejército, su sistema inmunitario necesita tiempo para construir sus defensas. Cuando duermes, tu sistema inmunitario se pone en marcha y se prepara acumulando sustancias (como anticuerpos y citoquinas) que ayudan a combatir las infecciones.
No dormir lo suficiente debilita su sistema inmunitario al no permitirle crear una protección suficiente. Y cuando las defensas de su sistema inmunológico están bajas, sus posibilidades de enfermar aumentan. La falta de sueño también hace que la recuperación sea más larga cuando se enferma.
Problemas respiratorios
Su sistema respiratorio depende de un sueño de calidad para mantenerse fuerte, y viceversa. Pero algunas enfermedades y trastornos se interponen en esta relación simbiótica.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno de la respiración nocturna que puede afectar a la calidad del sueño al interrumpir la tranquilidad de las horas de sueño. Despertarse constantemente a lo largo de la noche debido a la AOS puede conducir a la privación del sueño.
La privación del sueño también puede hacerle más susceptible a las infecciones respiratorias como la gripe o el resfriado común, así como empeorar las enfermedades respiratorias existentes.
Problemas cardíacos
Cuando se trata de asuntos del corazón, dormir poco o demasiado puede tener un efecto negativo en su salud cardiovascular. Dormir menos de 5 horas o más de 9 horas cada noche se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y ataques al corazón.
Aumento del riesgo de cáncer
Un estudio de 2015 descubrió que la falta de sueño está relacionada con un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer, como el de próstata, el de mama y el oral. Conciliar el sueño y permanecer dormido puede ser difícil para las personas que se someten a un tratamiento contra el cáncer y puede ser un desafío duradero mucho después de la remisión.
También existe un riesgo para quienes trabajan en turnos de noche. Varios años de exposición a la luz nocturna pueden reducir los niveles de melatonina del cuerpo, una hormona que ayuda a dormir. Esto puede favorecer el crecimiento del cáncer. Dormir al menos 7 horas cada noche puede ayudarle a mantenerse sano.
Aumento del riesgo de diabetes
La falta de sueño también impide que su cuerpo libere suficiente insulina, una hormona que reduce los niveles de azúcar en sangre. Esto puede hacer que tus niveles de azúcar en sangre se disparen, lo que puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
En una revisión de estudios de 2015, los investigadores concluyeron que entre 7 y 8 horas de sueño es lo ideal para mantener tu insulina en un nivel saludable.
Problemas para pensar
Como nos recuerda la exitosa adaptación cinematográfica de los 90 de los libros de The Baby-Sitters Club, el cerebro es el centro de la cadena. Pero si no duermes lo suficiente, tu mente puede nublarse, lo que puede provocar todo tipo de problemas.
La memoria, la capacidad de resolver problemas e incluso la creatividad pueden verse afectadas negativamente por una sola noche de falta de sueño. En un pequeño estudio de 2011, 18 hombres completaron dos tareas: una después de una noche completa de sueño y otra después de una noche sin dormir. No es sorprendente que la noche sin dormir tuviera efectos negativos en el estado de alerta, el razonamiento y los tiempos de reacción, entre otros factores.
El olvido
La dificultad para recordar cosas va unida a la dificultad para pensar. Resulta que el sueño tiene un gran impacto en tu memoria y capacidad de aprendizaje.
El sueño ayuda a su cerebro a «fijar» la información, permitiéndole almacenarla y recuperarla cuando la necesite. Dormir te mantiene alerta y preparado para la próxima noche de trivialidades (probablemente virtuales).
Poco o ningún deseo sexual
Sí, has leído bien. Cuando no duermes lo suficiente, no quieres hacerlo.
Un pequeño estudio de 2011 descubrió que la falta de sueño reducía los niveles de la hormona sexual testosterona en hombres jóvenes sanos entre un 10 y un 15 por ciento. Los participantes también experimentaron cambios en su estado de ánimo general a medida que los niveles de sueño disminuían. ¡Hablando de un asesino del estado de ánimo!
Y según un estudio de 2015, dormir lo suficiente también es importante para el deseo sexual en las mujeres. El estudio descubrió que las mujeres que dormían más estaban más interesadas en el sexo al día siguiente. Las mujeres que durmieron más tiempo en promedio también se sintieron más excitadas que las que durmieron por períodos más cortos.
Aumento de peso
Aunque es normal disfrutar de un bocadillo ocasional a altas horas de la noche, la privación del sueño puede hacer que los antojos nocturnos se conviertan en algo habitual.
La falta de sueño afecta a la producción cerebral de las hormonas que controlan el hambre y la saciedad. No dormir lo suficiente desencadena una disminución del nivel de leptina (la hormona que le dice a su cerebro que está lleno) y un aumento de la grelina (que aumenta su apetito), lo que lleva a picar antes de acostarse.
La falta de sueño también está relacionada con la resistencia a la insulina, que puede disminuir la tolerancia de tu cuerpo a la glucosa (también conocida como azúcares).
Un estudio de 2012 analizó la conexión entre el peso y el sueño en 21.469 adultos durante un periodo de 3 años y descubrió que aquellos que dormían menos de 5 horas por noche tenían una mayor probabilidad de aumentar de peso y acabar con la obesidad.
Aumento del riesgo de accidentes
Ponerse al volante cuando se opera con un sueño mínimo puede llevar al desastre. Según un estudio de 2018, las personas que duermen 6 horas o menos cada noche tienen un mayor riesgo de sufrir un accidente de coche que las que duermen entre 7 y 10 horas. Y el riesgo aumenta con cada hora de sueño perdida. Esto puede afectarte especialmente si trabajas muchas horas, si trabajas por turnos o eres un conductor comercial, o si viajas a menudo.
La falta de sueño también puede afectar a tu equilibrio y coordinación, haciéndote más propenso a caerte, chocar con cosas o tener accidentes físicos similares.
Problemas de la piel
No lo llaman «sueño reparador» por nada. No dormir lo suficiente causará estragos en tu piel.
Un pequeño estudio de 2015 financiado por Estee Lauder Companies descubrió que las mujeres que no dormían lo suficiente y de buena calidad presentaban signos más significativos de envejecimiento de la piel y una disminución de la función de la barrera cutánea. Todavía se necesita más investigación para entender completamente cómo el sueño afecta a la piel.
Producción de hormonas alterada
El sueño tiene un gran impacto en la producción de hormonas de su cuerpo, y el hecho de no dormir lo suficiente puede desestabilizar sus hormonas. Por ejemplo, la producción adecuada de testosterona requiere al menos 3 horas de sueño de alta calidad.
La falta de sueño también puede alterar las hormonas del crecimiento que afectan a su altura y crecimiento general. Las hormonas del crecimiento son importantes para ayudar a reparar sus tejidos y células y para construir masa muscular. Dormir poco puede alterar la producción de estas hormonas.
Cambios de humor
¿Conoces esa sensación de mal humor después de una noche inquieta? ¡Eso es gracias a no haber dormido lo suficiente!
Dormir demasiado poco puede hacer mella en tu estado mental y emocional, haciéndote más susceptible a los cambios de humor y a la paranoia. Si no se trata, la privación del sueño puede incluso hacer que vea u oiga cosas que no existen en realidad (alucinaciones).
En personas con ciertas condiciones de salud mental, no dormir lo suficiente puede conducir a un aumento de ciertos síntomas o comportamientos.