Teoría científica
Teoría científica, estructura ideacional sistemática de amplio alcance, concebida por la imaginación humana, que abarca una familia de leyes empíricas (experienciales) relativas a las regularidades existentes en los objetos y acontecimientos, tanto observados como postulados. Una teoría científica es una estructura sugerida por estas leyes y se concibe para explicarlas de manera científicamente racional.
Al intentar explicar los objetos y los acontecimientos, el científico emplea (1) la observación cuidadosa o los experimentos, (2) los informes de regularidades, y (3) los esquemas explicativos sistemáticos (teorías). Las declaraciones de regularidades, si son precisas, pueden tomarse como leyes empíricas que expresan relaciones continuas entre los objetos o características observadas. Así, cuando las leyes empíricas son capaces de satisfacer la curiosidad descubriendo un orden en el comportamiento de los objetos o eventos, el científico puede avanzar un esquema sistemático, o teoría científica, para proporcionar una explicación aceptada de por qué se obtienen estas leyes.
Las leyes empíricas y las teorías científicas difieren en varios aspectos. En una ley, se dispone de reglas de observación razonablemente claras para determinar el significado de cada uno de sus términos; así, una ley puede ponerse a prueba observando cuidadosamente los objetos y propiedades a los que se refieren estos términos. De hecho, se formulan inicialmente generalizando o esquematizando a partir de las relaciones observadas. Sin embargo, en el caso de las teorías científicas, algunos de los términos suelen referirse a objetos o acontecimientos que no se observan. Por lo tanto, es evidente que las teorías son construcciones imaginativas de la mente humana -resultados de juicios filosóficos y estéticos, así como de la observación-, ya que sólo se sugieren a partir de la información observada y no se generalizan inductivamente a partir de ella. Además, las teorías no pueden ponerse a prueba ni ser aceptadas sobre la misma base que las leyes. Así, mientras que una ley empírica expresa una relación unificadora entre una pequeña selección de observables, las teorías científicas tienen un alcance mucho mayor, explicando una variedad de tales leyes y prediciendo otras aún no descubiertas.
Una teoría puede caracterizarse como un sistema postulativo (un conjunto de premisas) del que las leyes empíricas son deducibles como teoremas. Así, puede tener una forma lógica abstracta, con axiomas, reglas de formación y reglas para extraer deducciones de los axiomas, así como definiciones para interpretar empíricamente sus símbolos. En la práctica, sin embargo, las teorías rara vez se estructuran con tanto cuidado.