Tiburón de arrecife de punta blanca
Los tiburones de arrecife de punta blanca pasan gran parte del día quietos en el fondo.
El tiburón de arrecife de punta blanca es uno de los tres tiburones más comunes que habitan los arrecifes del Indo-Pacífico, siendo los otros dos el tiburón de arrecife de punta negra (Carcharhinus melanopterus) y el tiburón de arrecife gris (Carcharhinus amblyrhynchos). Las preferencias de hábitat de esta especie coinciden con las de las otras dos, aunque no suele frecuentar aguas muy poco profundas como el tiburón de punta negra de arrecife, ni el arrecife exterior como el tiburón gris de arrecife. El tiburón de arrecife de punta blanca nada con fuertes ondulaciones de su cuerpo y, a diferencia de otros tiburones réquiem, puede permanecer inmóvil en el fondo y bombear activamente agua sobre sus branquias para respirar. Esta especie es más activa por la noche o durante la marea baja, y pasa gran parte del día descansando en el interior de las cuevas individualmente o en pequeños grupos, dispuestos en paralelo o apilados unos encima de otros. En Hawái, estos tiburones pueden refugiarse en el interior de tubos de lava submarinos, mientras que en Costa Rica se les ve a menudo tumbados al aire libre en llanuras arenosas.
Los tiburones de arrecife de punta blanca suelen permanecer en una zona muy localizada; sólo en raras ocasiones realizan largos desplazamientos, vagando durante un tiempo antes de establecerse en algún lugar nuevo. Un estudio realizado en el atolón Johnston descubrió que ninguno de los tiburones examinados se había alejado más de 3 km (1,9 mi) de su lugar de captura original durante períodos de hasta un año. Otro estudio realizado en el atolón de Rangiroa, en la Polinesia Francesa, descubrió que, después de más de tres años, alrededor del 40% de los tiburones marcados originalmente seguían presentes en el mismo arrecife donde fueron capturados por primera vez. Un tiburón individual puede descansar en la misma cueva durante meses o años. El área de distribución diurna de un tiburón de arrecife de punta blanca se limita a unos 0,05 km2 (0,019 millas cuadradas); por la noche esta área aumenta a 1 km2 (0,39 millas cuadradas). Estos tiburones no son territoriales y comparten su área de distribución con otros de su especie; no realizan exhibiciones de amenaza.
Importantes depredadores del tiburón punta blanca de arrecife son el tiburón tigre (Galeocerdo cuvier), el tiburón de las Galápagos (Carcharhinus galapagensis) y posiblemente también el tiburón punta de plata (Carcharhinus albimarginatus), aunque suelen encontrarse a profundidades mayores que las favorecidas por los tiburones punta blanca de arrecife. También se ha encontrado un tiburón de arrecife de punta blanca de 80 cm (31 pulgadas) en el estómago de un mero gigante (Epinephelus lanceolatus), aunque es poco probable que estos meros sean depredadores importantes de esta especie debido a su rareza. Los parásitos conocidos del tiburón de arrecife de punta blanca incluyen el copépodo Paralebion elongatus y las larvas pranizas (parásitas) del isópodo Gnathia grandilaris. Mientras descansan durante el día, se ha observado que estos tiburones son limpiados por el pez Bodianus diplotaenia y el gobio Elacatinus puncticulatus. Inusualmente, también hay un informe de siete tiburones de arrecife de punta blanca que adoptan una postura de limpieza (boca abierta y branquias abiertas) en medio de un enjambre de anfípodos no limpiadores; se cree que la estimulación mecánica de los anfípodos en movimiento ha evocado este comportamiento por su similitud con los organismos limpiadores reales.
AlimentaciónEditar
La mandíbula inferior y los dientes del tiburón de arrecife de punta blanca
Con su cuerpo delgado y ágil, el tiburón de arrecife de punta blanca se especializa en escurrirse por grietas y agujeros estrechos en el arrecife y extraer presas inaccesibles para otros tiburones de arrecife. Por otra parte, es bastante torpe cuando intenta coger comida suspendida en aguas abiertas. Esta especie se alimenta principalmente de peces óseos, como anguilas, ardillas, pargos, damiselas, loros, cirujanos, peces ballesta y peces cabra, así como pulpos, langostas y cangrejos. El tiburón de arrecife de punta blanca es muy sensible a las señales olfativas, acústicas y eléctricas emitidas por las presas potenciales, mientras que su sistema visual está más en sintonía con el movimiento y/o el contraste que con los detalles de los objetos. Es especialmente sensible a los sonidos naturales y artificiales de baja frecuencia en el rango de 25-100 Hz, que evocan a los peces que luchan.
Los tiburones de arrecife de punta blanca cazan principalmente por la noche, cuando muchos peces están dormidos y son fáciles de capturar. Después del atardecer, grupos de tiburones recorren metódicamente el arrecife, a menudo rompiendo trozos de coral en su vigorosa búsqueda de presas. Varios tiburones pueden buscar la misma presa, cubriendo todas las rutas de salida de una cabeza de coral concreta. Cada tiburón caza para sí mismo y en competencia con los demás de su grupo. A diferencia de los tiburones de arrecife de punta negra y los tiburones de arrecife grises, los tiburones de arrecife de punta blanca no se excitan más cuando se alimentan en grupo y es improbable que se agiten en un frenesí de alimentación. A pesar de sus hábitos nocturnos, los tiburones de arrecife de punta blanca cazan de forma oportunista durante el día. En las costas de Borneo, esta especie se reúne en torno a las caídas de los arrecifes para alimentarse de la comida que trae la corriente ascendente. Cerca de Hawai, siguen a las focas monje de Hawai (Monachus schauinslandi) e intentan robar sus capturas. Un tiburón de arrecife de punta blanca puede sobrevivir durante seis semanas sin comida.
Historia de la vidaEditar
De naturaleza gregaria, los tiburones de arrecife de punta blanca se encuentran a menudo en grupos.
Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón de arrecife de punta blanca es vivíparo; una vez que los embriones en desarrollo agotan su suministro de vitelo, el saco vitelino se convierte en una conexión placentaria a través de la cual la madre suministra el alimento para el resto de la gestación. Las hembras maduras tienen un solo ovario funcional, en el lado izquierdo, y dos úteros funcionales. El ciclo reproductivo es bienal.
ApareamientoEditar
El apareamiento se inicia cuando hasta cinco machos siguen de cerca a una hembra y muerden sus aletas y su cuerpo, posiblemente provocados por las feromonas que indican que la hembra está preparada. Cada macho intenta apoderarse de la hembra engullendo una de sus aletas pectorales; a veces dos machos pueden agarrar a una hembra por ambos lados simultáneamente. Una vez que se enganchan, los tiburones se hunden en el fondo, donde el macho (o los machos) gira uno de sus ganchos hacia adelante, infla el saco del sifón asociado (un órgano abdominal subcutáneo que absorbe el agua de mar que se utiliza para expulsar el esperma hacia la hembra), e intenta hacer contacto con el respiradero de la hembra. En muchos casos, la hembra se resiste presionando su vientre contra el fondo y arqueando la cola; esto puede reflejar la elección de la pareja por su parte. El macho tiene un tiempo limitado para lograr la cópula, ya que mientras mantiene la aleta pectoral de la hembra en su boca se ve privado de oxígeno. Por otro lado, si la hembra está dispuesta, la pareja se instala lado a lado con sus cabezas presionadas contra el fondo y sus cuerpos en un ángulo hacia arriba.
Después de un período de gestación de 10-13 meses, las hembras dan a luz a camadas de 1-6 (normalmente 2-3) crías. El número de crías no está correlacionado con el tamaño de la hembra; cada hembra produce una media estimada de 12 crías a lo largo de toda su vida. El parto se produce de mayo a agosto (otoño e invierno) en la Polinesia francesa, en julio (verano) frente al atolón de Enewetak y en octubre (verano) frente a Australia. Las hembras dan a luz mientras nadan, realizando violentos giros de su cuerpo; cada cría tarda menos de una hora en emerger completamente. Los recién nacidos miden entre 52 y 60 cm de largo y tienen aletas caudales relativamente más largas que los adultos. Este tiburón se desarrolla lentamente en comparación con otros tiburones réquiem; los recién nacidos crecen a un ritmo de 16 cm (6,3 in) por año mientras que los adultos crecen a un ritmo de 2-4 cm (0,79-1,57 in) por año. La madurez sexual se alcanza con una longitud de alrededor de 1,1 m (3,6 pies) y una edad de 8-9 años, aunque se han registrado machos maduros de hasta 95 cm (37 pulgadas) de longitud en las Maldivas, lo que sugiere una variación regional en el tamaño de maduración. En la Gran Barrera de Coral, los machos viven hasta los 14 años y las hembras hasta los 19; la vida máxima de este tiburón puede ser de más de 25 años. En 2008, un tiburón de arrecife de punta blanca produjo una sola cría a través de medios posiblemente asexuales en el Centro Nyiregyhaza de Hungría; se han registrado casos anteriores de reproducción asexual en tiburones en el tiburón de bonete (Sphyrna tiburo) y el tiburón de punta negra (Carcharhinus limbatus).