Tipos de amianto
Cómo se clasifica y utiliza el amianto
Extraído y utilizado comercialmente durante muchos años, el amianto se ha relacionado con muchas enfermedades, como el mesotelioma, el cáncer de pulmón y la asbestosis. El gobierno estadounidense regula actualmente seis formas de amianto. Sin embargo, la Oficina de Minas de Estados Unidos ha identificado más de 100 tipos de fibras similares al amianto, lo que ha llevado a algunos a pedir una mayor regulación. Actualmente, no se ha prohibido la comercialización de ningún otro mineral fibroso.
Las seis fibras de amianto diferentes se clasifican en uno de los dos grupos de minerales: serpentina y anfíboles. El amianto de serpentina tiene fibras rizadas y flexibles, mientras que las fibras de anfíboles son rectas y en forma de aguja. Los anfíboles se consideran más peligrosos, pero el amianto de serpentina era el más utilizado en los productos comerciales. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica ambas formas como carcinógenos.
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Asbesto serpentina (crisotilo)
El grupo mineral «serpentina» incluye sólo una variedad-el crisotilo. También conocido como amianto «blanco» o «verde», es el tipo de amianto más abundante. Algunos investigadores sostienen que la estructura rizada del crisotilo hace que se desprenda más fácilmente de los tejidos y, por tanto, es menos probable que cause enfermedades que la variedad anfibólica. Por estas razones, algunos científicos lo consideran una fibra mineral menos tóxica. Sin embargo, al estar tan extendido en comparación con las otras variedades de amianto, es responsable de la mayoría de los problemas de salud asociados a la exposición.
El crisotilo se utiliza en el cemento, en forma de láminas planas para techos, paredes y suelos, y para proporcionar fricción en los sistemas de frenado.
Amianto anfibólico
El grupo de minerales anfibólicos es menos utilizado comercialmente pero más peligroso que el grupo de la serpentina. Los anfíboles tienen diversos grados de friabilidad. En general, son más propensos a desmoronarse que el crisotilo. Con sus estructuras en forma de aguja, pueden incrustarse fácilmente en los tejidos del cuerpo, aumentando las posibilidades de que la persona desarrolle un mesotelioma y otras enfermedades graves.
Crocidolita
También conocida como «amianto azul» o «riebeckita», la crocidolita se considera la variedad más tóxica de las fibras minerales. Su color va del gris pizarra al azul intenso. La crocidolita se extraía principalmente en Sudáfrica y Australia, pero su escasa resistencia al calor y el peligro que supone para los trabajadores han hecho que deje de extraerse. Se estima que el 18% de los mineros de crocidolita murieron de mesotelioma, y las personas que viven en las zonas cercanas a estas antiguas minas siguen sufriendo la exposición.
La crocidolita se utilizaba principalmente en productos de cemento.
La amosita
Llamada «amianto marrón», la amosita es el segundo tipo de amianto más peligroso (por debajo de la crocidolita). En un momento dado, también fue el segundo tipo de amianto más utilizado en los productos comerciales.
Las fibras de amosita son rectas pero frágiles. Ahora está prohibido en muchos países debido a su alta friabilidad, pero todavía puede encontrarse en estructuras antiguas, donde se utilizó durante un tiempo como retardante de llama.La amosita se extraía en Sudáfrica, y muchos mineros han muerto por enfermedades relacionadas con el amianto durante y en años posteriores a su uso.
Antofilita
A veces llamada «amianto gris», la antofilita a menudo contamina el talco, el mineral del que se forma.Las fibras de antofilita, como las de otros minerales del grupo de los anfíboles, son rectas y frágiles. El material se extrae en Europa, Asia y Estados Unidos.
Debido a que se deriva del talco, se sabe que contamina los productos de talco, como los polvos de talco. El polvo de talco puede utilizarse como desodorante y como polvo para bebés. La antofilita también se utilizó comúnmente en pinturas y selladores.
Tremolita
Con un color que varía del blanco al verde, la tremolita es el principal contaminante del talco industrial y comercial. También es altamente cancerígeno. En un estudio de pacientes con mesotelioma, la mitad de los sujetos habían inhalado fibras de este tipo.
Al igual que la antofilita, la tremolita también puede encontrarse en el polvo de talco. Se encuentra en la mayoría de las rocas metamórficas.
Actinolita
Los colores de este mineral van del blanco al gris o del marrón al verde, y se presenta en dos formas: compacta o densa, o fibrosa y quebradiza.La actinolita se utilizaba habitualmente como aislante y todavía se encuentra en muchas casas antiguas y otros edificios. Miles de personas están expuestas a este material sin saberlo.
La actinolita también se ha encontrado en los compuestos de los paneles de yeso y en los juguetes de los niños.
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