Todo sobre los pólipos de colon

Todo sobre los pólipos de colon

Las claves

• Un pólipo de colon es una masa de tejido en la pared interior del colon que sobresale en el «tubo» del colon.»
• La mayoría de los cánceres de colon surgen de un pólipo; sin embargo, sólo un porcentaje muy pequeño de los pólipos de colon se convierten en cáncer.
• Los pólipos pueden agruparse a grandes rasgos en los que NO se convierten en cáncer (pólipos no neoplásicos) y los que PUEDEN convertirse en cáncer (pólipos neoplásicos).
• Los pólipos pueden detectarse con las pruebas de cribado del cáncer de colon, incluida la colonoscopia.
• La eliminación de los pólipos que pueden evolucionar hasta convertirse en cáncer reduce el riesgo de cáncer de colon hasta en un 80%.

¿Qué es el colon?

El colon es un tubo que mide entre 1,5 y 1,6 metros de longitud, que luego se conecta con unos 15 centímetros de recto y que finalmente termina con el ano. La longitud exacta del colon es muy variable de un individuo a otro. El colon y el recto constituyen la última parte del tracto digestivo, que incluye la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
El colon tiene varias partes (en el orden en que se desplazan las heces): el ciego y el colon ascendente (en el lado derecho), el colon transverso (atraviesa el abdomen), el colon descendente (en el lado izquierdo) y el colon sigmoide. El ciego conecta con el intestino delgado, mientras que el colon sigmoide conecta con el recto. La función del colon es transformar los residuos líquidos en heces sólidas. Las heces pueden pasar entre 10 horas y varios días en el colon antes de ser expulsadas por el ano.

¿Qué es un pólipo de colon?

Un pólipo de colon es una masa de tejido en la pared interior del colon que sobresale en el «tubo» del mismo. Los pólipos colónicos son frecuentes, y se presentan en más del 25% de las personas mayores de 60 años.

Los pólipos no suelen causar ningún síntoma, pero pueden provocar hemorragias o, si son muy grandes y han evolucionado hacia el cáncer, una obstrucción intestinal parcial o total. La hemorragia puede ser aparente en las heces u oculta (lo que significa que el paciente no puede verla) y puede provocar anemia por deficiencia de hierro (recuentos bajos de glóbulos rojos). La obstrucción intestinal puede provocar náuseas, vómitos, distensión abdominal (hinchazón) y dolor abdominal intenso. La obstrucción intestinal no resuelta puede provocar una perforación o rotura de la pared del colon, que puede poner en peligro la vida si no se trata con prontitud.

¿Qué causa los pólipos de colon?

Los pólipos de colon se desarrollan debido a una combinación de factores ambientales y genéticos. Algunos de los factores que se cree que aumentan el riesgo de padecer pólipos de colon son una dieta rica en grasas, una dieta con alto contenido en carne roja y, probablemente, el tabaco, el tabaquismo y la obesidad. Los pólipos son más comunes a medida que envejecemos. Los pólipos y el cáncer de colon en los miembros de la familia pueden aumentar el riesgo y estos antecedentes deben comentarse con los profesionales sanitarios.

¿Cómo se diagnostican los pólipos?

Hay varias pruebas que pueden utilizarse para detectar los pólipos y la más utilizada es la colonoscopia.

Aprenda más sobre las pruebas disponibles para la detección del cáncer de colon.

¿Cómo se relacionan los pólipos con el cáncer de colon?

La mayoría de los cánceres de colon surgen de un pólipo; sin embargo, sólo un porcentaje muy pequeño de pólipos de colon se convierte en cáncer. Por lo tanto, es importante comprender los diferentes tipos de pólipos y los factores de riesgo específicos que aumentan la probabilidad de que se conviertan en cáncer.

Los pólipos pueden agruparse en términos generales en aquellos que NO se convierten en cáncer (pólipos no neoplásicos) y aquellos que PUEDEN convertirse en cáncer (pólipos neoplásicos). Existen algunas características que permiten al gastroenterólogo determinar si un pólipo es neoplásico o no neoplásico y, en función de ello, si es necesario o no realizar una biopsia.

¿Cuáles son los diferentes tipos de pólipos?

Los pólipos pueden clasificarse como neoplásicos (adenoma), lo que significa que tienen el potencial de convertirse en cáncer, y no neoplásicos (hiperplásicos), lo que significa que no tienen el potencial de convertirse en cáncer. También pueden describirse por su forma: sésiles (planos), pedunculados (con tallo) y planos o «deprimidos».

Pólipos no neoplásicos

Los pólipos no neoplásicos son aquellos que no tienen potencial para convertirse en cáncer. Pueden verse en una variedad de contextos clínicos y son un grupo muy diverso de lesiones no relacionadas.

• Los pólipos hiperplásicos representan la mayoría de los pólipos de colon. Tradicionalmente se incluyen en la categoría no neoplásica. Sin embargo, en algunos pacientes, los pólipos hiperplásicos pueden estar asociados al síndrome de poliposis hiperplásica, lo que los convierte en pólipos de mayor riesgo. Este síndrome se define por el número de pólipos hiperplásicos, su tamaño y su localización, pero es poco frecuente.
• Los pseudopólipos inflamatorios no son realmente pólipos. Se forman cuando las úlceras del colon se curan, dejando la mucosa (revestimiento del colon) en una configuración similar a la de los pólipos. Pueden ser únicos o múltiples y pueden llegar a ser muy grandes. Los pseudopólipos inflamatorios pueden desarrollarse en cualquier forma de colitis grave, incluida la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la colitis isquémica. Aunque los pseudopólipos inflamatorios no tienen potencial maligno, deben distinguirse de las lesiones precancerosas de aspecto similar.

Pólipos neoplásicos

A diferencia de los pólipos no neoplásicos, los pólipos neoplásicos son aquellos en los que existe riesgo de desarrollar cáncer. Todos los pólipos neoplásicos predisponen al individuo a un tipo de cáncer llamado «carcinoma». Estos pólipos se distinguen por su aspecto al microscopio.

• Los pólipos adenomatosos son precursores del cáncer invasivo de colon y recto. Según su aspecto al microscopio, se agrupan en subtipos de adenoma velloso, tubulovelloso y tubular. Los pólipos vellosos son los más propensos a evolucionar hacia el cáncer, seguidos de los tubulovellosos y, por último, de los tubulares.
  • Se estima que entre el 10 y el 30% de los adenomas son familiares, relacionados con ciertas variaciones genéticas. Otros factores de riesgo para desarrollar un adenoma son el aumento de la edad y, quizás, el exceso de grasa en la dieta. No está claro si la aspirina y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) reducen la formación de adenomas o la progresión a cáncer de colon. Debido al riesgo de progresión a cáncer de colon, los adenomas deben ser extirpados.
• Los pólipos carcinomatosos son aquellos que contienen cáncer y suelen considerarse como un subconjunto de los adenomas. Los pólipos malignos representan alrededor del 5% de los adenomas, y generalmente se manejan de manera similar, con polipectomía. Sin embargo, es más probable que tengan un resultado adverso: algunos tendrán cáncer residual o se extenderán a los ganglios linfáticos en el momento de la extirpación del pólipo. La resección quirúrgica de los pólipos malignos debe realizarse cuando se encuentran ciertos factores de alto riesgo, como la invasión de los vasos sanguíneos o linfáticos, la invasión de los tejidos más profundos, la afectación del margen de la polipectomía con el cáncer y el mal grado de diferenciación.
• Los pólipos dentados pueden ser sésiles (planos) o pedunculados. Recientemente, han aumentado las pruebas de que los pólipos dentados forman parte de una vía distinta que puede conducir al cáncer. Actualmente se reconocen tres tipos distintos de pólipos serrados, que incluyen el pólipo hiperplásico, el adenoma serrado sésil (SSA) y el adenoma serrado tradicional (TSA).
  • Los pólipos hiperplásicos (véase más arriba) son pequeñas lesiones sésiles, con una media inferior a 5 mm. Los pólipos hiperplásicos son comunes pero no son precursores del cáncer.
  • Los SSA y los TSA contienen características tanto de un pólipo hiperplásico como de un pólipo adenomatoso. Los SSA y los TSA son mucho más raros que los pólipos hiperplásicos, representando <1% de todos los pólipos. Estas lesiones son definitivamente precancerosas. En la actualidad no existen directrices universalmente acordadas para el tratamiento de los pólipos serrados, pero en general se recomienda que se traten como los adenomas.

¿Qué son los «síndromes de poliposis?»

Los síndromes de poliposis son condiciones en las que los individuos están predispuestos a tener un gran número de pólipos. Suelen estar asociados a una anomalía genética conocida y, por ello, suelen ser hereditarios. La mayoría están asociados a un mayor riesgo de cáncer de colon y a menudo conllevan un mayor riesgo de otras formas de cáncer, como el cáncer de páncreas, el cáncer de tiroides y el cáncer de mama.

Poliposis adenomatosa familiar (PAF)

La PAF es el síndrome de poliposis más común y se caracteriza por la presencia de cientos a miles de pólipos adenomatosos en todo el intestino grueso. También pueden observarse pólipos en el estómago y el intestino delgado. La PAF es el resultado de una mutación en el gen APC (poliposis adenomatosa coli). Pueden observarse todas las variedades de pólipos adenomatosos, incluidos los tubulares, los vellosos y los tubulovellosos. Su diagnóstico se realiza fácilmente mediante una colonoscopia en la que se encuentran al menos 100 adenomas. Las personas con un familiar con PAF deben someterse a pruebas genéticas a los 10-12 años de edad. En la PAF, el cáncer colorrectal es prácticamente inevitable; si no se trata, el 100% de los individuos afectados desarrollarán cáncer de colon, normalmente antes de los 40 años. Por ello, a estos pacientes se les ofrece una cirugía profiláctica para extirpar el colon. La cirugía preferida es una proctocolectomía abdominal total, que consiste en extirpar todo el colon y el recto con anastomosis ileo-anal (bolsa en J). Las personas con PAF también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de duodeno (primera parte del intestino delgado), estómago, páncreas, tiroides, hígado, hueso y cerebro. Además, corren el riesgo de padecer crecimientos intraabdominales denominados tumores desmoides.

El síndrome de Turcot también es el resultado de mutaciones en el gen APC y se caracteriza por poliposis colónica y un tipo raro de tumor cerebral. Los miembros de la familia de un individuo afectado deben someterse a una colonoscopia de cribado junto con imágenes del cerebro (p. ej., resonancia magnética). El síndrome de Turcot puede ser similar al síndrome de Lynch o a la PAF, y dependiendo de a cuál de ellos se parezca más el síndrome del paciente se determinarán los riesgos exactos.

El síndrome de Gardner también es el resultado de mutaciones de APC y se caracteriza por poliposis colónica, osteomas (tumores óseos benignos), anomalías dentales y una variedad de otros tumores benignos. Los osteomas suelen afectar a la mandíbula (el hueso del maxilar); como son benignos, sólo se extirpan para mejorar los síntomas o el aspecto estético. Las personas con síndrome de Gardner tienen un riesgo similar de padecer cáncer colorrectal que las que padecen PAF y deben recibir recomendaciones de los especialistas en genética sobre su programa de cribado de por vida.

Síndrome de Peutz-Jeghers

El síndrome de Peutz-Jeghers se caracteriza por una pigmentación anormal alrededor de la boca, la nariz, los labios, las manos y los pies, junto con pólipos en el estómago, el intestino delgado y el colon. Los pólipos se caracterizan por ser hamartomatosos y son más prominentes en el intestino delgado, pero pueden encontrarse en el colon. Los pacientes deben someterse a una colonoscopia al menos cada 2-3 años a partir del inicio de los síntomas o al final de la adolescencia (si son asintomáticos), así como a una investigación del intestino delgado cada 1-3 años, dependiendo de la presencia de pólipos (con endoscopia de cápsula diagnóstica y, según sea necesario, endoscopia del intestino delgado, por ejemplo, endoscopia del intestino delgado de doble globo). La polipectomía sigue siendo el tratamiento de elección, mientras que la cirugía se reserva para los pólipos grandes, difíciles de eliminar o recurrentes. Los individuos con síndrome de Peutz-Jeghers también tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de intestino delgado, páncreas, mama, útero, ovarios, pulmón, cuello uterino o testículos. Las mutaciones se producen en el gen STK1 (LKB1).

Síndrome de poliposis juvenil

La poliposis juvenil consiste en múltiples pólipos hamartomatosos (juveniles) benignos en todo el colon y el recto. Suelen provocar hemorragias gastrointestinales, intususcepción u obstrucción intestinal. La intususcepción es una afección en la que el intestino se extiende sobre sí mismo causando dolor abdominal intermitente, náuseas, vómitos y sangre en las heces. Estos pacientes tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de colon, intestino delgado y, posiblemente, de estómago. La colonoscopia debe realizarse al menos cada 3 años, a partir del inicio de los síntomas o al principio de la adolescencia (si es asintomática). Los pólipos juveniles deben eliminarse mediante polipectomía; puede considerarse la colectomía si hay numerosos pólipos. Pueden producirse mutaciones en PTEN, BMPR1A o SMAD4.

Síndrome de Lynch (HNPCC o cáncer colorrectal hereditario sin poliposis)

El síndrome de Lynch es la afección conocida más comúnmente heredada que predispone a una persona a desarrollar cáncer de colon. Las mujeres con síndrome de Lynch también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de endometrio (cáncer de útero). Existen otros riesgos de cáncer asociados al síndrome de Lynch, como los cánceres de mama, gástrico y de ovario.
Existen otros síndromes de poliposis, como el síndrome de Bloom, el síndrome de agenesia dentaria familiar, la poliposis MUTYH, los síndromes tumorales de hamartoma PTEN, la neurofibromatosis, el síndrome de Cronkhite-Canadá, el síndrome de poliposis hiperplásica y la hiperplasia linfoide nodular. Consulte los siguientes recursos para obtener más información.

¿Cómo se tratan los pólipos? ¿Qué seguimiento necesito?

Los pólipos se tratan mediante su extirpación (polipectomía) durante la colonoscopia utilizando un electrocauterio. Esto significa que se cortan y se quema el tejido para sellar el tejido y los vasos sanguíneos y detener cualquier sangrado. Si los pólipos se detectaron con una prueba de cribado distinta a la colonoscopia, será necesario realizar una colonoscopia para extirpar los pólipos

Los pólipos pequeños pueden extirparse por completo mediante una biopsia. La hemorragia es la complicación más común. Otras complicaciones poco frecuentes son la perforación del intestino y la quemadura por electrocauterización. Aunque son raras, estas complicaciones pueden ser graves y pueden requerir una reparación quirúrgica. El objetivo de la polipectomía es eliminar todo el pólipo. Cuando se encuentra un pólipo, es importante examinar todo el colon para buscar pólipos adicionales.

Los pólipos también pueden tratarse quirúrgicamente, pero esto suele reservarse para los pacientes con pólipos que no han podido extirparse mediante colonoscopia o para los pacientes con síndromes de poliposis que requieren un tratamiento más radical. La cirugía de los pólipos y de los síndromes de poliposis debe ser realizada por un cirujano colorrectal.

Aunque los adenomas están asociados al cáncer, la extirpación del adenoma disminuye significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Según el Estudio Nacional de Pólipos, la polipectomía reduce el riesgo de cáncer de colon hasta un 80%. Sin embargo, el número, el tamaño y la ubicación de los adenomas afectan al riesgo de cáncer de colon. Los adenomas son propensos a reaparecer tras su extirpación. Dado que las personas con antecedentes de pólipos neoplásicos pueden tener un mayor riesgo de cáncer de colon en comparación con la población media, se recomienda que se sometan a una colonoscopia de cribado con mayor frecuencia. Una vez que una persona se somete a su primera colonoscopia de cribado, se recomienda un seguimiento posterior basado en los resultados de esa primera prueba.

Los EE.UU. La Multi-Society Task Force on Colorectal Cancer (incluyendo la American Gastroenterology Association) y la American Cancer Society generaron una declaración de consenso para las recomendaciones de vigilancia después de la primera colonoscopia, con las siguientes recomendaciones:

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Fallo de la colonoscopia	Intervalo de vigilancia recomendado	Otros comentarios
Sin adenomas ni pólipos	10 años
Pólipos hiperplásicos pequeños (<10 mm), sin adenomas	10 años	Sin aumento del riesgo de cáncer en comparación con la población media
1-2 adenomas tubulares (<10 mm)	5-10 años	El intervalo específico depende del juicio clínico, preferencia del paciente y antecedentes
3-10 adenomas, o Adenoma tubular >10 mm, o Adenoma velloso	3 años	Puede aumentar el intervalo a 5 años si la primera colonoscopia es normal o de bajoriesgo
>10 adenomas	<3 años	Considerar el síndrome de poliposis
Adenomas serrados	La Asociación Americana de Gastroenterología recomienda 5 años (para pólipos serrados sin displasia <10mm) y 3 años (para aquellos >10mm, con displasia o adenomas).