Tratar a las personas que acumulan – Lo que funciona para los clientes y las familias
Número de mayo/junio 2011
Tratar a las personas que acumulan – Lo que funciona para los clientes y las familias
Por Jennifer Van Pelt, MA
Social Work Today
Vol. 11 No. 3 P. 14
Los reality shows de televisión pueden ayudar y perjudicar a las personas que acumulan. Descubra por qué y sepa qué es lo que realmente funciona mejor para los clientes y las familias que se preocupan por ellos.
Los populares programas de televisión de «intervención» han empezado a dramatizar el desorden asociado con el acaparamiento: periódicos amontonados desde el suelo hasta el techo, ropa y sábanas apiladas en los muebles, cosas por todas partes con sólo un estrecho camino para caminar a través de una casa. Los casos extremos -en los que los animales callejeros se amontonan en un pequeño apartamento o en los que se han acumulado tantos objetos que los suelos se derrumban- ilustran la gravedad de algunos casos de acaparamiento.
Aproximadamente entre el 3% y el 5% de la población estadounidense tiene un trastorno de acaparamiento (Tompkins, 2011), pero el trastorno afecta a muchos más, destruyendo los matrimonios y la vida familiar y alienando a la familia y los amigos.
«La atención de los medios de comunicación al acaparamiento lo ha sacado del armario. La gente es más propensa a hablar sobre el acaparamiento ahora», dice Terrence Daryl Shulman, JD, LMSW, ACSW, CAAC, CPC, fundador/director de The Shulman Center for Compulsive Theft & Spending y consejero de adicciones que trabaja con casos de acaparamiento, así como con el gasto y el robo compulsivos.
«Programas de televisión como Hoarders de A&E han llamado la atención sobre un trastorno muy secreto y vergonzoso y, por tanto, han animado a la gente y a sus familias a buscar ayuda», dice Gretchen H. Placzek, MBA, LCSW, MSW, psicoterapeuta de East Bay Family Wellness en California que se especializa en el tratamiento de la ansiedad y trabaja con individuos y familias en casos de acaparamiento. El programa Hoarders muestra un seguimiento con una sólida asistencia y orientación terapéutica, dice, y añade que la atención de los medios de comunicación posiblemente ha animado a los profesionales a investigar el trastorno y a adquirir experiencia para ayudar mejor a las personas que acaparan y a sus familias.
Sin embargo, la representación del acaparamiento en la televisión también ha contribuido a la desinformación sobre el trastorno y su tratamiento.
«El aspecto negativo es que los programas pueden considerarse explotadores y no siempre ponen de relieve el intenso dolor y sufrimiento que conlleva el trastorno de acaparamiento», explica Placzek.
Otro inconveniente, según Shulman, es que los acaparadores pueden pensar «no estoy tan mal» al ver los casos extremos e impactantes de la televisión, lo que les hace evitar o resistirse al tratamiento.
El duro trabajo necesario para cambiar el comportamiento de acaparamiento se minimiza al centrarse en casos sensacionalistas, dice Gail Steketee, LCSW, MSW, PhD, una profesora y decana de la Universidad de Boston que ha estado investigando el acaparamiento desde mediados de la década de 1990 y ha sido coautora de numerosas publicaciones con Randy O. Frost, PhD, un psicólogo y profesor del Smith College, incluyendo su libro más reciente, Stuff: Compulsive Hoarding and the Meaning of Things.
Su colega, Christiana Bratiotis, PhD, LCSW, becaria postdoctoral y directora del Proyecto de Investigación sobre el Acaparamiento Compulsivo en la Universidad de Boston, añade: «Lamentablemente, estos programas suelen presentar una intervención poco realista que minimiza el papel del tratamiento de salud mental y establece expectativas poco realistas para los acaparadores y sus familias.»
El acaparamiento es un trastorno crónico que empeora gradualmente, a menudo durante décadas, dice Bratiotis. Los programas de televisión dan la impresión de que se puede intervenir adecuadamente en varios días y sin necesidad de una terapia cognitivo-conductual (TCC) a más largo plazo.
«Los organizadores profesionales y las empresas de limpieza son socios útiles y necesarios en el trabajo, pero no comienzan a ser la totalidad de la intervención, y presentar eso como la solución es disminuir el trabajo doloroso y difícil que se necesita para superar un problema de acaparamiento», explica Bratiotis.
Reconocimiento del problema
El tratamiento del acaparamiento comienza con el reconocimiento por parte de la persona de los problemas subyacentes que alimentan el comportamiento de acaparamiento. Las razones del acaparamiento difieren según la persona, y el tratamiento es un reto porque las personas que acaparan a menudo no se dan cuenta de que su comportamiento es un problema o están socialmente aisladas y avergonzadas debido a las condiciones de su hogar. A veces, se resisten al tratamiento porque piensan que se trata simplemente de limpiar el desorden.
«Limitarse a limpiar las cosas no aborda los problemas psicológicos subyacentes», dice Shulman. «No es un problema de desorden; es un problema de percepción/pensamiento».
Según Steketee, no hay una sola condición que cause el acaparamiento. Los factores contribuyentes o estresantes pueden ser los siguientes:
– ser criado en un hogar caótico o con un contexto familiar confuso, o mudarse con frecuencia;
– problemas de procesamiento cognitivo que afectan a la toma de decisiones y a la resolución de problemas;
– trastorno por déficit de atención;
– ansiedad y/o depresión;
– culpa excesiva por el despilfarro; y
– genética e historia familiar porque el comportamiento de acaparamiento es hereditario.
«El acaparamiento también puede darse en personas con demencia, esquizofrenia y trastorno obsesivo-compulsivo», dice Steketee, «pero no está claro que las características y las causas sean las mismas».
Actualmente, existe una percepción errónea de que el acaparamiento está causado principalmente por el TOC o la ansiedad. Pero aunque la ansiedad o la compulsión pueden contribuir al comportamiento de acaparamiento, los investigadores creen ahora que el acaparamiento no es un tipo de TOC, y que la ansiedad no es la principal fuerza motriz, explica Steketee.
Por ejemplo, los acaparadores pueden experimentar ansiedad o estrés debido a pensamientos obsesivos, como el dolor por la muerte de alguien o la pérdida de cosas importantes en su vida, o el pensamiento perfeccionista. Acumular ayuda a evitar que experimenten esa ansiedad o reduce la gravedad de la misma. Acumular puede ser calmante para el acaparador, dice Shulman.
«Centrarse en las ‘cosas’ desvía la atención de los procesos de pensamiento que realmente causan ansiedad», dice Shulman.
«Acumular puede inducir sentimientos de seguridad y protección y/o reforzar la identidad», añade Steketee.
Las causas exactas del acaparamiento siguen siendo inciertas, y la investigación sobre la fisiología y la psicología del acaparamiento está en curso. Los genetistas están trabajando para identificar los loci genéticos relacionados con el comportamiento de acaparamiento, dice Steketee. Un estudio por imágenes descubrió que el flujo sanguíneo cerebral en un paciente con TOC y acaparamiento grave mostraba un patrón determinado durante los síntomas de acaparamiento más graves, y el patrón cambiaba cuando los comportamientos de acaparamiento del paciente mejoraban (Ohtsuchi, Matsuo, Akimoto, & Watanabe, 2010). Una revisión de estudios epidemiológicos, neurobiológicos y de tratamiento concluyó que el acaparamiento compulsivo puede ser un trastorno discreto con sus propios criterios de diagnóstico (Pertusa et al., 2010).
Actualmente, el acaparamiento no figura como un trastorno separado en el DSM-IV, sino que se menciona como un síntoma/criterio del TOC. Sin embargo, una revisión para la quinta edición, que se publicará en 2013, propone que el trastorno de acaparamiento se incluya como un trastorno separado bajo el título de «trastornos del espectro OC.» También es probable que se elimine de los criterios para el TOC, dice Steketee.
Tratamiento del comportamiento
A pesar del debate en curso sobre las causas y los criterios de diagnóstico del acaparamiento, no hay duda de que la terapia es necesaria. El acaparamiento típicamente conduce al aislamiento social de los miembros de la familia, y la participación de la familia en el proceso terapéutico parece contribuir a la mejora del comportamiento de acaparamiento.
El primer y más importante componente de la terapia familiar es la educación. «Como cualquier adicción, el acaparamiento es una enfermedad familiar; todos están afectados y cada miembro de la familia necesita ser educado al respecto», dice Shulman. Las familias deben comprender que el acaparamiento es un trastorno y que el proceso de tratamiento es largo.
«La psicoeducación es casi siempre el primer paso para trabajar con las familias de las personas que acaparan», dice Placzek. Hay que educar a los familiares sobre el acaparamiento para que tengan compasión y lo reconozcan como un problema de salud mental. Tienen que entender que cada objeto acumulado tiene un significado y un valor para el acaparador, explica.
Abordar el apoyo y la validación en relación con la ira y el dolor que sienten muchos miembros de la familia es otro paso importante. El terapeuta debe asegurarse de que la familia entiende que sin su apoyo y ayuda, es poco probable que el acaparador mejore, sino que empeore progresivamente, dice Placzek.
Sin embargo, no todos los acaparadores viven solos y están socialmente aislados, y la terapia familiar puede ser especialmente útil cuando el acaparador vive con la familia para hacer frente a las interacciones diarias durante estas situaciones. La impaciencia durante el largo proceso de terapia familiar es común, dice Shulman. A menudo, el «drama del control» estallará entre la persona que acapara y otros miembros de la familia, y esto necesita ser trabajado para salvar la brecha de comunicación entre ellos.
En el caso de los acaparadores casados, suele ser necesaria una terapia de pareja adicional porque la pareja del acaparador suele ser codependiente en lo que respecta al comportamiento de acaparamiento, dice Placzek. O la pareja puede impedir el progreso del acaparador que se somete a terapia individual, añade Shulman. Cuando el acaparador vive con niños pequeños, ancianos o personas con discapacidades, la terapia familiar debe abordar estos problemas familiares especiales, dice Bratiotis.
«Deben tomarse precauciones especiales para asegurar que estos miembros de la familia están seguros y sanos y que el acaparamiento no está creando peligros que afecten a estas personas vulnerables y protegidas», señala.
Los informes anecdóticos de los profesionales sugieren que la terapia familiar puede tener mucho éxito a la hora de abordar el comportamiento de acaparamiento, pero actualmente no existe ninguna investigación publicada sobre los resultados de la terapia familiar para el acaparamiento. Las investigaciones no publicadas se han centrado en el valor de involucrar a los miembros de la familia para conseguir que el ser querido que acapara se someta a tratamiento cuando esa persona es reacia a buscar terapia y/o no reconoce el problema, dice Steketee.
Sin embargo, la investigación apoya los beneficios de los métodos cognitivos y conductuales. Aproximadamente el 70% de las personas que acaparan muestran una mejora tras 26 sesiones de tratamiento, informa Steketee. «Parece poco probable que la terapia familiar sea útil a menos que la persona que acapara reciba también TCC para ayudarle a aprender nuevas habilidades, a modificar sus creencias y a reducir el malestar que le impide deshacerse de los objetos acaparados», añade.
Los enfoques habituales de la terapia individual para los acaparadores incluyen la entrevista motivacional, la TCC y el desarrollo de habilidades para la toma de decisiones. «La entrevista motivacional es esencial, ya que muchas personas no tienen una buena percepción del alcance del problema causado por sus conductas de desorden y recolección. También entrenamos habilidades para abordar problemas cognitivos como la toma de decisiones y la organización, así como la resolución de problemas. Ayudamos a las personas a modificar sus creencias erróneas sobre las posesiones mediante la TCC, y utilizamos exposiciones conductuales a descartar y a no adquirir para reducir el malestar con estas actividades», explica Steketee.
La TCC con terapia de exposición parece ser el mejor enfoque para el tratamiento del acaparamiento, dice Placzek. La terapia de exposición requiere que el acaparador se enfrente a su ansiedad organizando, clasificando y tomando decisiones sobre lo que debe desechar y lo que conservará, al tiempo que controla su nivel de ansiedad. El acaparador debe pasar por este proceso para cambiar los pensamientos desadaptativos y, a su vez, la conducta de acaparamiento.
La terapia familiar es complementaria y de apoyo para quienes se someten a la TCC para el acaparamiento. «Utilizo la TCC para guiar el tratamiento del cliente y cuando he involucrado a las familias, ha sido a través de una perspectiva de sistemas familiares. A menudo, la familia se ve muy afectada por el problema del acaparamiento, sobre todo si vive en el hogar, y está muy implicada en el resultado», dice Bratiotis. Los miembros de la familia pueden servir como entrenadores de comportamiento a lo largo del proceso de TCC, aunque esto puede requerir un importante trabajo terapéutico con los miembros de la familia y el acaparador, añade.
Recientemente, investigadores y psicólogos han sugerido el uso de métodos de reducción de daños en la terapia familiar para abordar el comportamiento de acaparamiento. La terapia de reducción de daños se centra en ayudar a los miembros de la familia a desarrollar un plan de gestión para mejorar la seguridad y la comodidad del hogar del acaparador. Por ejemplo, los problemas estructurales derivados del peso de los objetos acumulados, el potencial de incendio, el moho y el polvo, y la infestación de bichos pueden suponer riesgos importantes para la persona que acapara, especialmente un adulto mayor que vive solo.
Según los investigadores que proponen este método, la reducción de daños parte de la base de que no es necesario detener todas las adquisiciones compulsivas ni vaciar completamente la casa del acaparador para dejar de hacer daño. Este proceso terapéutico consiste en establecer objetivos pequeños y alcanzables para reducir el riesgo de daño en el hogar (Tompkins). En algunos casos, solicitar la ayuda del departamento de salud local puede ayudar a la familia a comunicar el peligro del acaparamiento a su ser querido. Cuando un acaparador comparte el hogar con otros miembros de la familia, se pueden utilizar métodos de reducción de daños para comunicar el daño potencial de los comportamientos de acaparamiento para otros en el hogar.
Las personas que acaparan tienen más probabilidades de mejorar cuando la terapia familiar se combina con la TCC individual y otras intervenciones, como los medicamentos para tratar las condiciones comórbidas (por ejemplo, la depresión) o el trabajo con un organizador profesional en el hogar. Sin embargo, no se puede subestimar el impacto de la familia.
«En última instancia, el éxito depende del apoyo, la compasión y la paciencia de los miembros de la familia con el acaparador y del nivel de motivación y compromiso de éste», afirma Placzek.
– Jennifer Van Pelt, MA, es una escritora independiente de Reading, PA, con 15 años de experiencia como escritora y analista de investigación en el campo de la salud. Ha escrito sobre la depresión, el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, la esquizofrenia, el bienestar mental y el envejecimiento.
Recursos
Web
– Hijos de acaparadores: www.childrenofhoarders.com
– East Bay Family Wellness: www.eastbayfamilywellness.com/hoarding-ocd-too-much-stuff
– International OCD Foundation Hoarding Center: www.ocfoundation.org/hoarding
Libros
– Buried in Treasures: Help for Compulsive Acquiring, Saving, and Hoarding por David F. Tolin, Randy O. Frost y Gail Steketee
– Compulsive Hoarding and Acquiring (guía para el terapeuta y libro de trabajo para el cliente) por Gail Steketee y Randy O. Frost
– Digging Out: Helping Your Loved One Manage Clutter, Hoarding, and Compulsive Acquiring por Michael A. Tompkins y Tamara L. Hartl
– Stuff: Compulsive Hoarding and the Meaning of Things por Randy O. Frost y Gail Steketee