UNIVAC
El UNIVAC I fue el primer ordenador comercial del mundo.
imagen Smithsonian: la era de la información
General
El primer UNIVAC I se entregó el 14 de junio de 1951. De 1951 a 1958 se entregaron un total de 46 ordenadores UNIVAC I, todos ellos eliminados desde entonces.
En 1947, John Mauchly eligió el nombre «UNIVAC» (Universal Automatic Computer) para el producto de su compañía.
Escaneado de los Anales de la Historia de la Computación, Vol. 3 #4 Octubre 1981
UNIVAC fue diseñado por J. Presper Eckert y John Mauchly (diseñadores del ENIAC). Su empresa, Eckert-Mauchly Computer Company, fue adquirida por Sperry-Rand.
El UNIVAC manejaba por igual números y caracteres alfabéticos. El UNIVAC I era único en el sentido de que separaba los complejos problemas de entrada y salida de la instalación de cálculo real. Las líneas de retardo de mercurio se utilizaban para almacenar el programa del ordenador. El programa circulaba dentro de las líneas en forma de pulsos acústicos que podían leerse desde la línea y escribirse en ella.
El primer UNIVAC entró en funcionamiento para la Oficina del Censo del Gobierno de los Estados Unidos. El primer cliente comercial que compró un UNIVAC fue la compañía de seguros Prudential.
En 1952, el UNIVAC I predijo con éxito el resultado de las elecciones presidenciales de 1952, durante un telediario.
La División de Electrodomésticos de General Electric creó la primera aplicación de nómina industrial con éxito para el UNIVAC I en 1954.
En 1956, Westinghouse Electric Company instaló un ordenador UNIVAC en su planta de East Pittsburgh. El UNIVAC se utilizó para calcular las nóminas de la empresa, los registros de ventas, el análisis del rendimiento de las ventas y otros asuntos de la empresa. El UNIVAC podía realizar 90.000 transacciones al mes.
Con Walter Cronkite como presentador de las elecciones presidenciales de 1952 de la CBS, en la televisión nacional, el UNIVAC se utilizó para predecir quién ganaría las elecciones y se convertiría en el próximo presidente de los Estados Unidos.
El ordenador debuta en la televisión
La CBS introdujo los resultados de las elecciones presidenciales en el UNIVAC, que utilizaba una de las primeras bases de datos informáticas. A primera hora de la noche, el UNIVAC emitió su predicción computacional de que Eisenhower ganaría. Los expertos convencionales pensaban mayoritariamente que Adlai E. Stevenson ganaría y que el «ordenador había cometido un error». Por lo tanto, la CBS retuvo sus predicciones en el aire, pero a medida que avanzaba la noche, Walter Cronkite anunció que la UNIVAC tenía razón y que Eisenhower había ganado. (1)
En el momento de la elección del general Eisenhower, en noviembre de 1952, el primer UNIVAC I seguía funcionando en las instalaciones de Eckert-Mauchly en Filadelfia. Poco después, fue trasladado a la Oficina del Censo en Suitland, Maryland, EE.UU.(2)
Especificaciones
La máquina medía 25 pies por 50 pies de longitud, contenía 5.600 tubos, 18.000 diodos de cristal y 300 relés. Utilizaba circuitos en serie, una velocidad de bits de 2,25 MHz y tenía una capacidad de almacenamiento interno de 1.000 palabras o 12.000 caracteres.
Dentro del Univac 1
Utilizaba una línea de retardo Mercury, cinta magnética y salida de máquina de escribir.
Imagen por cortesía de DigiDome: Paul Stuijt
El UNIVAC se utilizaba para la computación de propósito general con grandes cantidades de entrada y salida.
Línea de retardo Mercury del folleto de Univac
El consumo de energía era de unos 120 kva. Su velocidad de procesamiento declarada era de 0,525 milisegundos para las funciones aritméticas, 2,15 milisegundos para la multiplicación y 3,9 milisegundos para la división.
El UNIVAC I fue también el primer ordenador que vino equipado con una unidad de cinta magnética y fue el primer ordenador que utilizó memoria intermedia.
univac en la oficina del censo
Cada Univac I estaba equipado con diez unidades de cinta magnética cada una y todas eran compatibles, es decir, las cintas generadas en una unidad podían utilizarse en cualquier unidad. Además, como las operaciones de entrada y salida de las cintas magnéticas se almacenaban en un búfer, podían realizarse independientemente de otras tareas de procesamiento central, lo que aumentaba enormemente el rendimiento. Estas dos características hacían que el Univac I fuera el más adecuado para las grandes tareas de procesamiento de datos. Este segundo ordenador (instalado en 1954) fue operado conjuntamente con el Servicio de Impuestos Internos, el UNIVAC tenía unidades aritméticas duplicadas, por lo que todos los errores eran detectados inmediatamente. El personal de la Oficina del Censo creó en estos ordenadores muchos programas pioneros para clasificar y procesar grandes archivos de datos. (2)
Cronología
El primer UNIVAC I se entregó el 14 de junio de 1951 a la oficina del censo.
Hizo su debut público en noviembre de 1952 en la cadena de televisión CBS.
1953
Se instalaron y pusieron en funcionamiento 3 UNIVACs
La primera aplicación industrial de nóminas con éxito por parte de General Electric.
Un segundo UNIVAC 1, instalado literalmente junto al nº 1, en la Oficina del Censo. El segundo ordenador era idéntico, salvo que en lugar de estar refrigerado por aire recirculado, estaba refrigerado por agua mediante dos acondicionadores de aire de 52 toneladas situados en el sótano del edificio. Dado que toda la memoria del ordenador era volaitie, tanto los programas como los archivos se cargaban antes de cada ejecución, por lo que los ordenadores eran esencialmente intercambiables. (2)
8 UNIVACs estaban instalados y en funcionamiento:
- Oficina del Censo, Departamento de Comercio, Suitland, Maryland
- Oficina del Contralor Aéreo, USAF, Washington, D.C.
- Servicio de Mapas del Ejército, U.S., Washington, D.C.
- Universidad de Nueva York (para la Comisión de Energía Atómica), NY, NY
- Universidad de Cal, Radiation Laboratory, Livermore, California
- David Taylor Model Basin, U.S.N. Bureau of Ships, Maryland
- Prudential Insurance Company
- General Electric Company