Universidad Estatal de Colorado
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por Irene Shonle** (3/14)
Hechos rápidos…
- Si utiliza un pozo, compruebe su permiso para posibles restricciones de agua al aire libre.
- Las hortalizas de estación fría son las más exitosas.
- Proteja sus hortalizas de la intrusión de los animales con telas debajo de las camas y utilice cubiertas flotantes para las hileras.
Cultivar hortalizas en Colorado presenta desafíos, pero cultivar hortalizas en las montañas es aún más difícil. Esto se debe a que la temporada de cultivo es mucho más corta, a las noches frías, al viento, a los bichos y a las posibles restricciones de riego. Para los propósitos de esta hoja informativa, «alta elevación» o «montañas» significa cualquier cosa que esté a más de 7,500 pies de elevación en Colorado.
El primer factor a considerar es la corta temporada de crecimiento. Por cada 1000 pies de elevación, la temperatura desciende un promedio de 3.5° F. Esto significa que las temperaturas estarán por debajo del punto de congelación más tarde en la primavera y más temprano en el otoño. Como ejemplo, la oficina de Extensión en el condado de Gilpin (9.300′) tiene una fecha de última helada media del 10 de junio y la primera helada media es el 15 de septiembre, pero en muchos otros lugares puede haber menos de 90 días sin heladas en las montañas. Los jardineros que se encuentran en el extremo inferior del rango de elevación tendrán una temporada de cultivo más larga y podrán cultivar una mayor variedad de hortalizas. Una excepción a esta regla general es que los valles suelen ser más fríos que las laderas circundantes, debido al descenso del aire fresco por la noche. Aunque la elevación sea menor, los valles pueden tener condiciones de cultivo más frescas que las laderas circundantes.
Unidades de Grado de Crecimiento (GDUs)
La corta temporada de crecimiento, combinada con las noches frías, significa que las áreas de alta elevación no acumulan suficientes ‘unidades de grado de crecimiento’ (GDUs, también llamadas días de grado de crecimiento y unidades de calor) para mantener algunas de las hortalizas más codiciadas de ‘estación cálida’, incluyendo tomates, maíz, calabaza de invierno, frijoles, pepinos, melones, pimientos, berenjenas, okra, y más. De las hortalizas de temporada cálida, las judías y la calabaza de verano son las que tienen más posibilidades de éxito. Si su jardín está en un microclima particularmente cálido, o simplemente quiere experimentar, pruebe algunas de las hortalizas de temporada cálida y vea lo que funciona en su jardín (los consejos sobre la selección de variedades que se dan a continuación siguen siendo válidos).
El desarrollo de las plantas se produce sólo cuando la temperatura supera una temperatura base específica durante un determinado número de días. Cada tipo de planta está adaptada para crecer mejor sobre su propia temperatura base específica, llamada Tbase. Tenga en cuenta que incluso los cultivares de la misma especie de planta a veces pueden tener una Tbase diferente. 50° F es a menudo la Tbase utilizada para los vegetales de temporada cálida, pero los vegetales de temporada fría suelen tener una Tbase más baja.
Los GDUs se calculan tomando la temperatura media del día (las temperaturas máximas y mínimas sumadas y divididas por dos) y restando una temperatura base mínima.
Para un típico día de verano en la montaña en el condado de Gilpin el cálculo podría ser así: (79 + 45 / 2) – 50 = 12 GDU. En esta ubicación de ejemplo, se pueden acumular alrededor de 1.000 GDU en el transcurso del verano (pero recuerde que cada jardín tendrá microclimas específicos, y puede adquirir más o menos GDU). Incluso los tomates «siberianos» o «árticos» ultratempranos requieren 1.100 GDU para la primera fruta madura, y el maíz extratemprano puede requerir 1.870 GDU, lo que explica por qué es tan difícil cultivar productos de temporada cálida en las montañas. Desgraciadamente, es difícil encontrar listas completas de GDUs necesarios para diversas hortalizas, por lo que este concepto puede ser más ilustrativo que una herramienta práctica.
Las hortalizas de temporada fría son las más fáciles y las más productivas
Los huertos de montaña sobresalen (y quizás lo hacen incluso mejor que los huertos de menor altitud) con las hortalizas de temporada fría. A continuación se indican las verduras recomendadas para las montañas:
- Hortalezas de hoja verde: lechugas, rúcula, col rizada, espinacas, acelgas, mâche, coles, repollo, escarola, achicoria, hojas de nabo, hojas de remolacha, berros de jardín;
- Hortalezas de raíz: zanahorias, remolachas, rábanos, nabos, colirrábanos, colinabos, patatas, puerros;
- Otras hortalizas: guisantes, brócoli, coliflor, coles de Bruselas;
- Herbas: las hierbas perennes de resistencia fiable son el estragón francés, el rábano picante, algunas mentas y el cebollino. Las hierbas perennes que no son resistentes (como la salvia, el tomillo, el orégano, el romero y el laurel) pueden cultivarse en macetas y llevarse al interior durante el invierno. Las hierbas anuales que pueden sembrarse directamente en los arriates son el perejil, el eneldo, la caléndula y la borraja. La albahaca y el cilantro son hierbas anuales a las que les gusta el calor y necesitan mucho GDU para desarrollarse. Considere la posibilidad de cultivarlas en una maceta en un lugar cálido y soleado y ponerlas dentro por la noche o cubrirlas.
Selección de variedades
Dentro de cada especie de hortaliza/hierba hay muchos cultivares o variedades diferentes. Algunas funcionarán mejor para los montes que otras. En general, busque en el reverso del paquete de semillas o en los catálogos los «días para cosechar» y elija las que tengan el menor número de días porque éstas requieren menos GDU. Tenga en cuenta que los días reales que necesita una planta para madurar pueden ser considerablemente más largos en las montañas, porque el número de «días hasta la madurez» se estableció normalmente en un clima más cálido. Otras características deseables de la montaña que se pueden buscar en un paquete de semillas son «tolerante al frío», «fiable en climas fríos», «fácil de cultivar», «vigorosa», «productiva» y «gran sabor».
Selección del lugar
En general, intente encontrar un lugar que reciba de 6 a 8 horas de sol pleno al día (para las plantas de hoja verde, sólo son necesarias de 4 a 6 horas). Una zona orientada al sur y ligeramente inclinada es ideal para calentar los suelos en primavera y mantenerse libre de heladas en otoño. El lugar debe estar cerca de la casa para facilitar el cuidado y el riego. En las zonas ventosas, busque un lugar a sotavento de la casa o coloque barreras contra el viento. Si quieres plantar alguna de las hortalizas de temporada cálida, busca el microclima más cálido disponible cerca de tu casa (a menudo en el lado sur). Intente plantar cerca de la casa o de una pared de roca para que las plantas puedan beneficiarse de la masa térmica.
Suelos
La mayoría de los suelos de montaña necesitan enmiendas significativas para proporcionar buenas condiciones de cultivo para las hortalizas. Muchos suelos de montaña tienen menos del 1% de materia orgánica, mientras que el 5% es lo ideal. El compost y el estiércol envejecido son las mejores enmiendas para añadir, incorporando 1 pulgada por cada 4 pulgadas de profundidad del suelo. La tierra para macetas y la «tierra vegetal» son peores opciones, ya que la primera está formulada para el cultivo en contenedores y la segunda puede tener poca materia orgánica y contener muchas semillas de malas hierbas.
Se recomienda encarecidamente realizar un análisis del suelo para determinar el pH, la materia orgánica y los principales nutrientes, y luego enmendar y fertilizar el suelo en consecuencia. Los métodos para enmendar el suelo y fertilizar las hortalizas no son específicos de las montañas, así que consulte las siguientes Notas de Jardín del programa Colorado Master Gardener:
- Elegir una enmienda del suelo
- Enmiendas del suelo
- Huerta de hortalizas: Manejo del suelo y fertilización
Campos elevados
Campos inclinados orientados hacia el sur.
Los lechos elevados se calientan más rápidamente en primavera que los lechos en el suelo y son una buena opción cuando el terreno es demasiado rocoso para cavar. También son buenos para los jardineros que pueden tener problemas para agacharse.
Alternativamente, amontona la tierra en el parterre para que esté inclinado hacia el sur. Este estilo de lecho también se calienta rápidamente en primavera y ayuda a aumentar los GDU. También puede proporcionar una barrera contra el viento si los vientos vienen del norte o del noroeste. No es necesario para las verduras y otros cultivos de temporada fría, y puede ser más difícil de regar, ya que el agua tiende a correr, en lugar de filtrarse hacia abajo.
Cubiertas flotantes
Una herramienta muy útil para los jardineros de montaña es la cubierta flotante. Estas telas ligeras de poliéster hilado permiten la entrada del sol y la lluvia, no necesitan ventilación, proporcionan protección contra las heladas hasta los 24° F (dependiendo del grosor de la tela), y ayudarán a mantener alejados a los insectos y bichos como los conejos y los ciervos. También aumentan la humedad, reducen las necesidades de agua y evitan algunas quemaduras del sol, a la vez que proporcionan cierta protección contra el granizo ligero y los vientos secos. La mayoría de las hortalizas recomendadas para la montaña no necesitan polinización, por lo que mantenerlas continuamente cubiertas no es un problema. La excepción es la calabaza de verano, cuya cubierta debe retirarse en el momento de la floración. Las judías y los guisantes, aunque florecen, son autofértiles, y las variedades más cortas crecerán felizmente bajo las cubiertas flotantes para hileras.
Las cubiertas flotantes para hileras pueden colocarse directamente sobre las plantas. Si se desea, se pueden utilizar aros o alambres para evitar que la cubierta toque las plantas (esto ayudará a proteger las plantas de las quemaduras y la abrasión y proporcionará más protección contra las heladas). El inconveniente de los aros es que el agua de lluvia o de riego puede escurrirse en lugar de penetrar en la tela y puede ser más difícil de asegurar con el viento. Asegúrese de utilizar grapas de jardín, barras de refuerzo, troncos o piedras pesadas para evitar que las cubiertas se desprendan con los fuertes vientos de primavera. Estas cubiertas se pueden encontrar en muchos centros de jardinería y en línea.
Protección contra las alimañas
Coloque tela de ferretería (malla metálica de 1/4″) debajo de las camas para mantener alejados a los topillos y a las ardillas. En un arriate elevado, la tela metálica puede graparse al fondo antes de añadir la tierra. Para las camas en el suelo, cavar un pozo de 1-2 ‘de profundidad (1 ‘para los verdes y 2’ para las hortalizas de raíz) y la línea de todo el fondo con la tela de hardware antes de añadir el suelo de nuevo in.
La combinación de tela de hardware y las cubiertas de la fila flotante protegerá la mayoría de los jardines de todas las criaturas, ya sea de madriguera (topillos, ardillas de bolsillo) o por encima del suelo (conejos, ardillas, ciervos). Si no se utilizan cubiertas para las hileras, una valla de dos pies de altura con cuadrados de malla de 1″ y la parte inferior enterrada a 6″ en el suelo mantendrá alejados a los conejos de cola de algodón, y se pueden utilizar trampas para ratones y topillos. Si necesita una valla para los ciervos, debe tener un mínimo de 8′ de altura, o una valla doble: dos vallas de 4′ de altura colocadas a 4′ de distancia. El cercado eléctrico puede ser necesario donde hay mucha presión de ciervos.
Cuándo plantar
Puede sembrar directamente las plantas tolerantes a las heladas en el jardín cuatro semanas antes de la última fecha de helada (col rizada, lechuga, espinaca, nabos, acelga, mostaza, remolacha, zanahoria, col, escarola, guisantes y rábano). Es más preciso utilizar un termómetro de suelo y plantar cuando la tierra a 6″ de profundidad esté a 40 °F a las 8:00 a.m., pero a menudo la fecha de la helada es una buena regla general. Si el suelo todavía está congelado o hay mucha nieve, espere a que el tiempo sea más cálido.
Las plantas que tardan más en madurar -como el brócoli, la coliflor, los puerros y las coles de Bruselas- pueden sembrarse en el interior de 6 a 8 semanas antes de la última helada y plantarse dos semanas antes de la última fecha de helada para obtener rendimientos más tempranos. Los trasplantes también se pueden comprar en los centros de jardinería, pero asegúrese de endurecerlos a las condiciones de la montaña exponiéndolos gradualmente a las condiciones del exterior.
Las patatas se pueden plantar 2-3 semanas antes de la última fecha de las heladas, y se pueden pregerminar (colocar las patatas en una zona cálida con luz indirecta durante 2-3 semanas antes de plantarlas) para aumentar su rendimiento. Corte las patatas en trozos de 2 a 4 onzas (cada trozo debe tener un brote) y deje que se sequen durante unos días antes de plantarlas.
Las plantas sensibles a las heladas, como la calabaza de verano y las judías, pueden sembrarse en el interior cuatro semanas antes de la última fecha de helada y trasplantarse al exterior una vez que haya pasado todo el peligro de heladas (tenga mucho cuidado al trasplantar la calabaza de verano, ya que las raíces son frágiles; se pueden plantar en macetas biodegradables y todo ello reducirá el impacto del trasplante). Endurezca los trasplantes exponiéndolos gradualmente a las condiciones del exterior durante unos días, y luego plántelos por la noche o en un día nublado. Si hay amenaza de heladas, estas plantas pueden protegerse colocando un económico cubo hecho con una jarra de leche de un galón (con el fondo cortado y la tapa quitada).
Siembra en sucesión
Muchos jardines de montaña no tienen una estación de crecimiento lo suficientemente larga o cálida como para tener las tres estaciones de crecimiento distintas que se encuentran en otros climas (dos estaciones frescas en primavera/otoño y una estación cálida en verano). A menudo, sólo hay una estación fría. Sin embargo, esto no significa que haya que plantar todo el huerto en cuanto se descongele la tierra. Muchas de las hortalizas de temporada fría maduran en 25-60 días, como la lechuga, las espinacas y los rábanos. Para evitar un exceso de cualquier hortaliza (que puede atornillarse y volverse amarga o dura), plante cantidades más pequeñas cada dos semanas aproximadamente en un método llamado «plantación en sucesión».
Otra recomendación para ahorrar espacio y agua es plantar en bloques, en lugar de en filas: http://cmg.extension.colostate.edu/gardennotes/713.pdf. Plante los cultivos con una distancia igual entre plantas vecinas en ambas direcciones. Debido a la mayor densidad de plantas, las plantaciones en bloque requieren un suelo libre de malas hierbas, fértil, bien drenado y rico en materia orgánica. Preste especial atención al riego y a la fertilización frecuente y ligera para nutrir la densa población de plantas. Los bloques no deben ser más anchos que 3 ó 4 pies para que se puedan cuidar fácilmente. Plante sólo unos pocos pies cuadrados de verduras de hoja verde a la vez (dependiendo de su tasa de consumo).
Riego
En la producción de hortalizas, un suministro adecuado de agua durante la temporada de crecimiento está directamente relacionado con la calidad y el rendimiento del producto. Muchas hortalizas adquieren un sabor fuerte, o se vuelven duras, con el estrés hídrico. Compruebe regularmente la humedad del suelo. Riegue cuando la parte superior de la tierra esté seca al tacto, en lugar de seguir un calendario estricto. Las hortalizas a menudo necesitarán ser regadas diariamente durante el verano a menos que llueva, y los semilleros pueden necesitar ser regados dos veces al día. Una vez más, el uso de cubiertas flotantes para hileras es útil para mantener la humedad en los lechos de siembra y reduce el uso total de agua.
Derechos de agua
Un desafío con algunos jardines de montaña son los derechos de agua. Si tiene un pozo (no de agua municipal) que fue perforado después del 2 de mayo de 1972, y su propiedad es de menos de 35 acres, es posible que no tenga ningún derecho de agua al aire libre. Compruebe su permiso de pozo para ver qué tipo de permiso de pozo tiene. («Sólo uso doméstico» significa que no hay derechos de agua en el exterior, mientras que «uso doméstico» significa que puede regar hasta un acre). Si no tienes derechos de agua en el exterior, puedes comprobar si hay opciones de huertos comunitarios en tu zona, o puedes comprar una cisterna y que te entreguen el agua. Otra opción es el huerto «sin agua» que se describe a continuación.
Huerto sin agua
Si no tienes derechos de riego en el exterior pero quieres tener un huerto en tu casa, es posible plantar un huerto sin agua. Sitúe el lecho de jardín bajo la línea de goteo de la casa o cerca de una bajante y cave una fosa de 20- 24″ de profundidad. Forra la fosa con tela de ferretería de ¼» (para mantener a los animales fuera), y luego vuelve a forrarla con plástico de 6 ml. Haz numerosos agujeros grandes en el fondo del plástico para el drenaje. Enmiende el suelo en gran medida con compost, gránulos de alfalfa, estiércol envejecido u otra materia orgánica para ayudar a que el suelo retenga el agua. El lecho se «cargará» con las precipitaciones durante el invierno, y la línea de goteo o la bajante canalizarán incluso pequeñas cantidades de lluvia hacia el jardín: 150 galones de agua saldrán de un techo de 1000 pies cuadrados con sólo ¼» de lluvia. Si utiliza una bajante, es posible que necesite un cabezal difusor para reducir el caudal y evitar que el jardín se desborde. Para situar el jardín más lejos de la casa, conecte un tubo flexible a la bajante para transportar el agua. La clave para respetar la ley del agua es que no retengas el agua para su uso posterior, como ocurre con los barriles de lluvia.
Las plantas de hoja verde son las más fiables para cultivar con esta técnica. Se recomienda germinar las semillas en el interior y trasplantarlas cuando las plántulas son todavía pequeñas, ya que las semillas en germinación necesitan una humedad uniforme y pueden secarse demasiado entre los eventos de lluvia. Primero endurezca las plántulas y luego transplántelas durante un evento de lluvia para que reciban agua. Utilice una cubierta de hilera flotante para ayudar a mantener la humedad y protegerlas de los vientos secos de primavera. Este método se ha utilizado con éxito bajo una línea de goteo del techo en la oficina de Extensión de Gilpin desde 2008.
Extensión de la temporada
Las cubiertas de hileras flotantes son una buena manera de ganar un par de semanas de crecimiento en cualquier lado de la temporada. Si compras las que se denominan «mantas antiheladas», proporcionan más protección contra las heladas y pueden prolongar la temporada una o dos semanas más en cada extremo.
Los túneles bajos cubiertos de plástico pueden aumentar la temporada de cultivo en un mes en cada extremo (aunque el viento y la nieve podrían causar daños si se utilizan demasiado pronto o demasiado tarde en la temporada de cultivo). Estos túneles se hacen doblando aros de tubo de PVC de ½», conductos eléctricos o alambre de calibre 6 o 9 y colocando plástico resistente sobre los aros. La película para invernaderos estabilizada a los rayos UV durará más temporadas que el plástico sin tratar, pero es más cara. Hay que tensar el plástico para formar un túnel, lastrado a lo largo de los lados con sacos de arena o rocas grandes, y estacado en cada extremo. (http://extension.psu.edu/plants/plasticulture/technologies/low-tunnels o http://county.wsu.edu/benton-franklin/gardening/general/Fact%20Sheets/Making%20a%20Covered%20Bed.pdf)
Los marcos fríos son otro buen método para adelantarse a la temporada de cultivo. La información sobre cómo construirlos (incluyendo cómo utilizar materiales completamente reciclados/reutilizados) es fácil de encontrar en Internet. Aquí hay algunos ejemplos: http://extension.nmsu.edu/greenhouse.html, https://store.extension.iastate.edu/Product/How-to-Construct-a-Cold-Frame-or-Hotbed.
Los jardineros con mucho espacio pueden probar una casa de aros sin calefacción, o un túnel alto: http://clark.wsu.edu/volunteer/mg/gm_tips/hoophouses.html.
Los marcos fríos y los túneles bajos y altos cubiertos de plástico necesitarán ser ventilados en los días soleados o las temperaturas pueden subir lo suficiente como para matar las plantas.
Tomates para el jardinero de montaña realmente decidido
Si tiene que intentar cultivar tomates, busque las variedades ‘cold-set’ con una herencia siberiana o ártica, y los tomates ultra tempranos. Los tomates cherry y los más pequeños son más fáciles de madurar. Los tomates determinados suelen ir mejor que los indeterminados porque cuajan todos los frutos a la vez y tienen más posibilidades de madurar. Además, la temporada de cultivo no es lo suficientemente larga como para aprovechar el mayor periodo de producción de las variedades indeterminadas.
Comience con las semillas en el interior bajo luces de cultivo al menos seis semanas antes de la última fecha de helada. Asegúrese de que se fertilizan con regularidad y de que reciben una buena luz para que las plantas sean robustas y sanas, y endurecerlas antes de colocarlas en el exterior.
La opción más sencilla es plantar un tomate compacto en una maceta, colocándolo en el exterior cada mañana en un lugar soleado y protegido y llevándolo al interior por la noche. Tenga en cuenta que las ardillas pueden comerse los tomates a medida que van madurando.
Si quiere dejar los tomates en el exterior todo el tiempo, busque el microclima más cálido disponible (esto aumentará los GDU), utilice cámaras de cultivo con aislamiento de agua (como Wall o’Water™) o coloque jarras de agua alrededor de la planta. Para obtener los mejores rendimientos, cultiva los tomates en un marco frío alto, en un invernadero o incluso en una casa con aros. Guardar semillas de cualquier tomate (u otras hortalizas de temporada cálida) que funcione bien en su casa ayudará a crear líneas de plantas más resistentes y mejor adaptadas a su jardín específico. No se sorprenda si los tomates tienen éxito algunos años y otros no.
*Irene Shonle, directora del condado y agente de extensión de recursos naturales, condado de Gilpin. 3/14.
La Universidad Estatal de Colorado, el Departamento de Agricultura de EE.UU. y los condados de Colorado cooperan. Los programas de Extensión de la CSU están disponibles para todos sin discriminación. No se pretende respaldar los productos mencionados ni se critica los productos no mencionados.
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