Use uno de estos cuatro diseños sencillos de jardín para cultivar hierbas de cocina
Algunas de las principales hierbas culinarias, como el eneldo, la albahaca y el cilantro, son plantas anuales de rápido crecimiento cuyas semillas pueden sembrarse fácilmente directamente en el jardín. La mayoría de las demás hierbas culinarias son plantas perennes resistentes que vuelven a crecer cada año. Las hierbas perennes también pueden cultivarse a partir de semillas, pero las plántulas necesitan varios meses para alcanzar el tamaño de la cosecha. Algunas hierbas requieren empezar con plantas que se propagaron a partir de esquejes enraizados. Por ejemplo, las mentas que tienen el sutil sabor del chocolate o la pera es mejor comprarlas como plantas, y el único estragón que merece la pena es el francés, que siempre se cultiva a partir de esquejes enraizados. Para asegurarse de que está adquiriendo el verdadero estragón francés, pruebe una hoja antes de comprarla. Debería tener un sabor a regaliz.
Hablando de esquejes enraizados, si compras menta, orégano o mejorana frescas en la tienda, y decides que te gustaría cultivarlas, no dudes en elegir unas cuantas ramitas sanas e intentar cultivarlas como esquejes enraizados. Sólo tienes que pellizcar todas las hojas excepto las tres o cuatro superiores, recortar la base del esqueje hasta conseguir un tejido verde y sano, plantar el esqueje en una maceta con tierra húmeda y cubrirlo con una bolsa de plástico durante unos días. Yo he enraizado el orégano directamente en el jardín cubriendo el esqueje con una maceta durante una semana (la maceta protege a la pequeña planta del sol hasta que tiene tiempo de echar raíces). Mi menta también comenzó como una ramita de supermercado, y después de cuatro años en una maceta grande, sigue siendo fuerte.
El romero no es consistentemente resistente al invierno más allá de la zona 7, y los vientos fríos del invierno pueden dañar el orégano, la salvia y el estragón, incluso en las zonas donde están clasificados como resistentes. La forma más segura de asegurarse de que tus hierbas perennes favoritas sobrevivan al invierno es trasladarlas a macetas, dejarlas en reposo y luego guardarlas en un garaje o dependencia fría donde las temperaturas rara vez bajen de los 20 grados. O bien, cava y almacena sólo el romero, y rodea tus otras hierbas perennes con una jaula de alambre de 12 pulgadas de altura llena de paja suelta o agujas de pino. Una pila suelta de ramas de hoja perenne dispuestas sobre las copas de las plantas también es una excelente forma de protegerlas de los vientos invernales. Retire cualquiera de las dos formas de protección invernal aproximadamente un mes antes de la última helada prevista.
Es posible que desee pedir por correo cepas especiales de algunas hierbas culinarias, o esperar hasta la primavera y comprar plantas en centros de jardinería o granjas de hierbas locales. Mientras examina los posibles adoptados, tómese un momento para comprobar la maceta para ver cuántas plantas están creciendo allí. La primavera pasada, cuando compré lo que se ofrecía como una sola planta de salvia, encontré cuatro esquejes bien enraizados en la maceta, que fueron fáciles de separar y poner en agujeros de plantación individuales. Las pequeñas macetas de albahaca suelen contener más de media docena de pequeñas plántulas, que se pueden dividir y trasplantar, siempre que las proteja del sol durante unos días mientras se acostumbran a su nuevo hogar.
Si toda esta charla sobre semillas y esquejes le hace sentirse confuso, respire hondo y relájese. Su primera aventura en un jardín de hierbas de cocina seguro que tendrá éxito si empieza con un plan de plantación sencillo como los que se muestran aquí. Llene su jardín con las hierbas favoritas de probada eficacia, que ofrecen las colecciones de Mountain Valley Growers, Blossom Farm y muchos otros cultivadores de hierbas. Comience con algo pequeño, manténgalo simple, y seguramente se deleitará con los fantásticos sabores de sus hierbas de cocina.
La editora colaboradora Barbara Pleasant ha cubierto los escalones que conducen a su terraza con hierbas de cocina.