Victor Hugo escribió «El jorobado de Notre Dame» en parte para dar a conocer la infravalorada arquitectura gótica de París
Victor Hugo, poeta y novelista, nació en 1802 y perteneció al movimiento romántico. Aunque estudió Derecho en su juventud, nunca ejerció como abogado, sino que se dedicó a escribir, y es uno de los escritores franceses más conocidos del siglo.
La madre de Hugo es la que le animó a dedicar su vida a la literatura, y las primeras piezas que escribió se publicaron en su revista, llamada Conservateur Littéraire. Hugo se casó en 1821 y en 1823 publicó su primera novela. Su estilo de escritura era innovador y reconocible y pronto se consagró como una de las mayores figuras de la literatura en Francia.
Victor Hugo
Ilustración de Victor Hugo et son temps (1881)
En 1831, Victor Hugo publicó su novela más famosa, «El jorobado de Notre Dame». El escritor trabajó en el libro durante 2 años, en el que describía la vida del jorobado Quasimodo, que era tratado como un monstruo y temido por los lugareños. Quasimodo encuentra refugio en la catedral de Notre Dame, donde en realidad es abandonado por su familia después de que lo cambiaran por un bebé físicamente normal.
Quasimodo es, de hecho, un símbolo de la olvidada arquitectura gótica de París, y el libro es la forma que tiene Hugo de alertar a los ciudadanos de la Ciudad de la Luz para que conserven los bellos edificios de la ciudad. En los albores del siglo XIX, muchos edificios góticos fueron demolidos y en su lugar se levantaron nuevas construcciones modernas. La arquitectura gótica se infravaloró, y el escritor se molestó por ello. Un ejemplo de la destrucción de los edificios góticos fue la sustitución de las vidrieras originales de Notre Dame por vidrio blanco liso, sólo para dejar pasar la luz al interior de la catedral. En 1829, Victor Hugo comenzó su obra maestra, que era un recordatorio de la importancia de la arquitectura gótica. El libro se centra más en el estilo y los detalles de los edificios que en la propia historia.
Esmeralda y Quasimodo.
Campanas («Bourdon») de Notre-Dame de París, en la torre sur. Photo Credit
«El jorobado de Notre Dame» no fue la única novela que escribió Hugo con el mismo mensaje. Unos años antes de la publicación de su obra cumbre, Hugo publicó un trabajo llamado «Guerra a los demoledores», en el que hablaba abiertamente de la importancia de la arquitectura como forma de arte.
Sin embargo, este trabajo no tuvo el mismo efecto que «El jorobado de Notre Dame». La obra maestra de Hugo se hizo extremadamente popular e instigó la creación de un movimiento que luchó por la conservación de la arquitectura gótica en París.
La primera página del manuscrito de Victor Hugo de Notre-Dame de París. Reproducción de la Enciclopedia Autodidacta Quillet, tomo 3, 1960. Original en la Biblioteca Nacional.
Con el paso de los años, Víctor Hugo se volvió políticamente activo y se involucró en la pícara escena política de Francia. En 1843, su hija y su marido murieron, y este desafortunado suceso hizo que el escritor se apartara de la vida pública. Comenzó el trabajo de su nuevo libro titulado «Los Miserables», que tuvo que terminar y publicar en Bruselas, lugar en el que encontró refugio en 1851, huyendo del golpe de Estado en Francia.
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El libro se publicó en 1862, convirtiéndose en un éxito inmediato en toda Europa y Estados Unidos. Victor Hugo regresó a París en 1870, para vivir varias tragedias más, como la muerte de sus hijos en 1871 y 1873. En sus últimos años, la vida del romántico fue triste y oscura, y esto queda reflejado en sus novelas escritas durante esa época. Victor Hugo murió el 22 de mayo de 1885 y tuvo un funeral de héroe, ya que era querido y admirado por muchos; más de 2 millones de fans acudieron a rendir homenaje al gran escritor.